меня, конечно, есть отзывы клиентов из Мэриленда и фотографии старых работ, однако лучше увидеть результат своими глазами.

– Ясно…

– У меня аренда еще на три недели. Я хотела бы благоустроить территорию бунгало. Материалы, работы – за мой счет.

Настороженность сменилась легким интересом.

– В каком смысле благоустроить?

– У меня есть эскизы, давай покажу.

Дарси открыла рюкзак, достала распечатки, села рядом с Эмили и принялась объяснять.

Когда она склонила голову, Эмили увидела у нее на шее темно-зеленую татуировку: символ бесконечности.

– Вот видишь, это называется жесткий ландшафт: дорожка и задний дворик из сланца, – пустилась в объяснения Дарби. – В деревенском стиле, но более надежный вариант, чем гравий, не придется лишний раз тратиться и менять камешки каждые несколько лет. Красиво и практично. Еще повесим на дерево фонарик – он добавит уюта, и с ним безопаснее. Из растений выберем те, которые не требуют особого ухода.

– Минимального. У меня тяжелая рука. Причем обе.

– Ты на себя наговариваешь. Многие так думают. Но мы выберем местные растения, которые хорошо растут в вашем климате. Горный лавр и азалии – они станут основой будущей композиции.

«Шустрая девочка», – думала Эмили, разглядывая рисунок.

– На тенистых участках я бы высадила немного бузины и голубику высоких сортов – у вас будут цветы, а у птиц потом ягоды. Можно взять родосские розы – посадим здесь, на опушке леса, а еще добавим полевых растений. Луковичных – например, таких, как нарциссы и лилии, – для более естественного вида. Тогда дворик будет цвести почти круглый год. Еще я поставлю горшки с однолетниками на крыльцо и в патио – опять-таки ухаживать за ними проще простого.

– Как все это поливать?

– Капельная система и горшки с автополивом. Очень недорого.

– Милая моя, это все весьма… амбициозно, если не сказать больше. Поэтому если я соглашусь, нельзя делать работы исключительно за твой счет.

Дарби подняла голову.

– У нас был дом. Я его продала. Бизнес тоже. Кроме того, у мамы была страховка. Я составила бизнес-план. Нашла инвесторов. Если тебе понравится, я могу за деньги оформить еще одно бунгало. Ты похвалишь меня соседям. Да они и сами скоро увидят…

Она присела перед Эмили на корточки.

– У тебя тоже свой бизнес, ты знаешь, как нелегко им управлять. Гостиница у вас семейная, ты гордишься ею и чувствуешь за нее ответственность. Самое плохое, что может случиться, – тебе просто не понравится моя работа. При хорошем исходе – понравится. Ну и много промежуточных вариантов…

Такая молодая – и такая самоуверенная. Удивительно.

– Все риски ты берешь на себя?

– Буду заниматься тем, что мне нравится, тем, что я умею. У меня есть диплом ландшафтного дизайнера, и еще один – в области управления бизнесом, я работаю в этой сфере четырнадцать лет, поэтому уверена в своих силах и предлагаю попробовать, зная, что результат тебя порадует. Только позволь!

– Господи, девочка, ты умеешь подать себя.

Дарби расплылась в улыбке, которая заплясала в синих глазах.

– Это все моя харизма.

– Если соглашусь, когда приступим?

Мысленно Дарби запрыгала от радости.

– Если согласишься, сланец и песок привезут сегодня после обеда.

– Ты их уже заказала?!

Дарби улыбнулась еще шире.

– Я по натуре оптимист.

– Не знаю, почему я нервничаю больше тебя, но мне не по себе. – Что-то в этой девочке было… особенное. – Ладно, давай попробуем.

– Я бы крикнула «ура!», только малышка спит. Поэтому подожду до улицы. – Дарби все-таки схватила Эмили за руку. – Ты не пожалеешь!

– Господи, дорогая, хотелось бы…

– Ни в коем случае. Я профи.

– Тебе разве не нужна помощь? Камень довольно тяжелый.

– Я сильнее, чем выгляжу. Но помощника уже присмотрела. Джой и Фрэнк говорили, что Рой Доусон ищет работу.

– Да, – согласилась Эмили. – Он толковый парень, однако перебивается случайным заработком. Вечно скитается с места на место.

– Мне тоже так говорили. В любом случае я вчера с ним пообщалась. Он обещал помочь. – Дарби выпрямилась. – Спасибо тебе, Эмили. Я пришлю список моих старых клиентов, можешь связаться с ними и узнать впечатления. Наш сайт я закрыла, когда продала компанию, правда, страничка с отзывами осталась. Пришлю тебе ссылку.

Она выдохнула.

– Ну что, за дело?

Дарби рванула к дверям, но вдруг остановилась:

– Я сделаю тебе самый непритязательный в уходе садик.

Эмили села, слегка контуженная. С улицы донесся радостный вопль «Ура!», и Дарби запрыгнула в машину.

Глава 9

Рой Доусон оказался толковым парнем. За работой он всегда пел или насвистывал, не требовал большой оплаты и без проблем принимал деньги наличными, пока Дарби оформляла лицензию на коммерческую деятельность.

Он оказался крепким парнем с всклокоченной бородой и еще более всклокоченными волосами под выцветшей кепкой «Нью-Орлеан Сэйнтс». С его помощью Дарби убрала старый гравий, расширила дорожку, выровняла ее и засыпала строительным песком.

Ей хотелось, чтобы дорожка выглядела естественно, поэтому она взяла напрокат плиткорез и стала подравнивать края по своему усмотрению. Увидев девушку за станком, Рой покачал головой.

– Я видал, как девчонки работают с инструментами, но такое на моей памяти впервые. Вы, мисс Дарби, полны неожиданностей.

Он упрямо обращался к ней на «вы», и Дарби пришлось смириться.

Парень был силен, как бык, и не чурался грязной работы. С дорожкой они управились за два дня.

– А вот и полиция, – сказал Рой, когда Дарби резала одну из последних плиток.

Дарби подняла голову и увидела, как к дому подъезжает «Крузер».

Оттуда вышел мужчина крепкого сложения. В волосах у него белела седина. Он был не в форме, а в обычных джинсах и футболке.

Дарби встала и отряхнула колени, надеясь, что от нее не слишком пахнет потом после целого дня работы.

– Здравствуй, Рой. Добрый вечер, мисс Макрей. Я шеф Келлер, муж Эмили.

– Приятно познакомиться. – Она сняла перчатку и протянула руку. – Весьма признательна, что вы согласились на мою авантюру.

– Не было времени заехать раньше, оглядеться. Вы, как вижу, уже заканчиваете с дорожкой. Выглядит… необычно.

– Мисс Дарби говорит, в трещинах будет не трава. Она посадит там что-то другое.

– Ирландский мох. Если его сажает человек по фамилии Макрей – это к счастью. Мы сегодня закончим.

– Должен отметить, получается красиво.

– О, вы еще ничего не видели! – Дарби широко улыбнулась.

– Ну, то, что вижу, мне нравится. Я, кстати, заехал не только оглядеться, но и сказать, что в градостроительном комитете одобрили вашу заявку на лицензию.

– Правда? О господи! Господи, Рой, мы в деле!

Дарби обняла его, заставляя залиться краской, потом принялась радостно плясать.

– Она слегка со странностями, – сказал Рой Келлеру.

– Вижу.