Я отодвинула его с прохода, чтобы открыть дверь. Спросила нехотя:

– Давно ждешь?

– Давно. Вчера прибегал, сегодня вот… с самого утра.

– А зачем ждешь?

– Может, внутри поговорим?

Мне не хотелось приглашать его в квартиру, но такие разговоры в подъезде не ведут. Еще неизвестно, что слышат соседи. Потому я нехотя отступила, пропуская его. Крис прикрыл за собой дверь и замер у порога.

– В общем, – он будто волновался, подбирая слова. – Я извиниться хотел. Примерно представляю, во что ты вляпалась…

– Рассказать вкратце, где я видела твои извинения? – перебила я.

– А это не важно. Не имеет значения даже, что я тогда тебя за собой не тащил. Но представляю, какой гнилью я в твоих глазах выгляжу. А не бывает так, чтобы в человеке было только хорошее или только плохое, Юль. Неизвестно, как жизнь сложится, но я бы не хотел, чтобы ты до конца дней меня ненавидела. Зачем? Хотя бы тебе это зачем? И мне важно – я не забыл, что дышу сейчас благодаря тебе. Считай, что слова ничего не изменят, но мне самому так проще. Иногда хоть что-то надо сделать правильно.

– Чай будешь? – равнодушно спросила я.

– Буду, – он прошел вслед за мной на кухню, но продолжал говорить. – Он теперь от тебя не отстает, я правильно понял? Слушай, у меня брательник под ним работает, на хорошем счету, уважают его, может, я с ним переговорю? Эд с боссом спокойно потолкует, ну, как мужики между собой фигню всякую обсуждают, – мол, не канаешь ты в этот бизнес и все такое. За дурость уже наказана, так чего дальше мурыжить?

Я наливала чай по инерции, не задумываясь о том, что делаю.

– Я не думаю, что Сергей Андреевич кого-то станет слушать. Особенно свою шестерку. А еще я не думаю, что он хочет меня в свой бизнес пристроить. Слишком много церемоний для такой мелкой цели.

– И не отпускает?

– И не отпускает.

Крис понуро тер светлую макушку, уставившись в чай, но будто бы забыв о нем.

– Тогда и за это извини, – сказал еще тише.

Почему-то его вид все-таки не вызывал у меня отторжения. Разве человек не может раскаяться? Даже злобные убийцы, бывает, жалеют о своих поступках – ну, по крайней мере, мне хочется в этот верить. А Крис – не тиран, не маньяк и даже не организатор преступной сети, так – мелкота на посылках. Он, наверное, в жизни даже никого не избил и уж точно вряд ли убивал.

– Я была в тебя влюблена, – зачем-то сказала я – легко так сказала, запросто, потому что это было не признание, а констатация факта.

Он не поднимал головы:

– Знаю я. Видел. Наивная девчонка, которая в каждом человеке по умолчанию ищет только хорошее. Находка для мошенников. И именно потому, что видел, так долго не собирался брать тебя в оборот. Я же к тебе подкатил, только когда прижало…

– Или когда услышал о моих финансовых трудностях. До тех пор ты точно знал, что смысла нет меня обрабатывать – такие, как я, в проститутки пойдут только от полной безысходности.

К его чести, он не отрицал.

– А теперь что? Уже не влюблена?

– Теперь я разучилась влюбляться совсем.

Он думал долго, а потом вдруг посмотрел на меня и заговорил другим тоном:

– А вот я уже понял, что жизнь менять надо! Отсюда уеду – не дадут мне теперь здесь нормально жить. Маленькие города – это паутина связей! Все, даже кто лично с Андреичем не знаком, уже из чего-то делают вывод, что мне доверять нельзя. Вчера даже грузчиком в супермаркет не взяли, отшили под каким-то тупым предлогом. Хотя знаем мы этот предлог, этот предлог тут каждую точку за шкирку держит! Уезжать мне надо, здесь уже вздохнуть не дадут.

– И куда ты? Назад к матери?

– Нет, зачем? В столицу рвану. В столице миллион возможностей, а я не из тех, кто пропадет при миллионе возможностей.

– Ну, тогда счастливого пути. Не наступай на те же грабли.

– Я о другом. Может, тогда и ты со мной? Раз тебе тоже кислород перекрыли, то почему бы нам друг друга не поддержать? Я и один не пропаду, а вдвоем мы уж точно выкарабкаемся.

У меня, мягко говоря, отвисла челюсть. Сбежать? В самом начале мне приходила такая мысль, но тогда мне угрожали жизнью близких. А теперь что? Если я сейчас сбегу, то как-то сложно представить, чтобы Сергей Андреевич полетел кому-то мстить. Отношения-то изменились – у меня, быть может, только после предложения Криса пришло осознание, что эти отношения совсем не такие, какими были в самом начале. Ну не объясняют терпеливо какие-то вещи девице, которую просто хочется трахнуть, не пытаются подстроиться, не пытаются изучить ее желания, не зовут жить вместе. И уж точно использованной подстилке не предлагают устроить соревнования в кулинарии… Но с другой стороны, Сергей Андреевич стал таким после того, как гарантировал мое послушание… А если я завтра заявлю, что хочу уйти? Просто не отпустит или припомнит свои угрозы? Слова Криса натолкнули сразу на сотни разнородных мыслей, и каждая из них была достойной того, чтобы ее обдумать.

Пока же парень ждал ответа на свой вопрос. Я покачала головой:

– Нет. Если я решу сбегать в столицу или куда-то еще, то выберу себе в спутники кого-то другого. Без обид.

– Да какие там обиды, – он вздохнул. – Доверие на ровном месте не появляется. Ты сейчас думаешь, что я только от чувства вины предлагаю, а потом как расслаблюсь – начну промывать тебе мозги и при первых же трудностях на том же голубом глазу попрошу тебя пару раз обслужить клиентов. Ну, чтобы нам обоим выбраться. Или что-то в этом духе.

Я усмехнулась. На самом деле, до такой конкретики я не додумалась. Странно ли, что додумался он? И странно ли, что такую ситуацию очень легко представить? Легкомысленный шалопай, у которого мораль стоит чуть пониже материальных благ, неужели он вдруг обратится в рыцаря на белом коне? Да в той же столице он очень скоро начнет выискивать нелегальные способы заработка, потому что не станет сидеть в офисе восемь часов за копейки – характер не тот. Не собираясь ставить под сомнение его чувство вины, которое уже даже на мой взгляд казалось мимолетным, я повторила:

– Нет, я не хочу сбегать. Это не выход.

– Ну, как знаешь. Просто запомни, что я предлагал – хотел вытащить тебя из проблем и тем самым закрыть долг.

– Удачи тебе в Москве, Крис, а нам не по пути. Я действительно желаю, чтобы все у тебя сложилось, а прошлое пусть останется в прошлом.

Крис встал, так и не выпив чай, пошел в прихожую, но через пару шагов остановился и снова обернулся ко мне. Опять вперил глаза в пол и как-то монотонно забубнил:

– Спасибо за пожелания, Юленька. Я и тебе желаю всего лучшего. Скорее бы уже отсюда свалить.

– Так в чем проблема? Тебе помочь вещи собрать?

Он вдруг вскинулся и заговорил так, словно меня в чем-то обвинял: