— Ты не волнуйся, тебя не собирались убивать. Тебя всегда защищает собственная очень сильная магия совершенной удачи. Но доверие народа будет подорвано. Это совсем нехорошо. Ты Наследник — тот, кто займет мое место, а Великий Повелитель — это символ. Символ успеха и могущества Государства-Корпорации. Поэтому имя Наследника не должно быть связано со скандалами и заговорами. Выстрелы предателя метят в символ. — Ильтерникс помолчал. — А может быть, кто-то хочет напугать тебя, чтобы ты вернулся в свой мир, в свой город.

Накопившееся волнение вылилось в раздражение, и Сергей выпалил:

— Блин, что у вас тут творится? Неужели так сложно выявить предателя со всеми этими компьютерами и магами?

Ильтерникс вздохнул:

— Придется мне заняться самому. Уверен, я распутаю это дело до Посвящения. Отдыхай, тебя больше никто не побеспокоит.

Маг грустно улыбнулся и телепортировался.

Сергей смотрел на пустой диван, где только что сидел Великий Повелитель. Чувство раздражения мелко кипело внутри. Почему у них нет четкой организации, а Повелитель ведет себя подобно расхлябанному идиоту? И как получилось, что чертовы инопланетяне втянули в свою непонятную жизнь? Зачем он тут? Зачем ему это?

«Пилик-пилик!»

Сергей вздрогнул. Что это был за звук?

— Тебе пришло сообщение, придурок, — изрек пес.

— Ты принимаешь эсэмэски?

— Конечно, я же кхейкхо, твой коммуникационный компьютер, и если кому-то приспичит послать тебе архаичное текстовое сообщение, я могу его принять. Сразу скажу, отправитель неизвестен, его вообще как будто не существует, он нигде не зарегистрирован…

— Ну так покажи это сообщение.

Высветился экранчик, на нем значилось:

«Уже сдаешься?»

А в графе «От» беспорядочно мигали квадратики, словно никак не могли выстроиться в слово.

— Что за… — пробормотал Сергей. Это кто-то из магов решил над ним пошутить. Или… Он вспомнил про то странное поведение радио, в загородном лесу, когда будто случайно ведущая сказала, что не твой это путь, про всю его жизнь. И потом на утес явился Бертиболь и пригласил в другой мир.

«Пилик-пилик!»

Сергей опять вздрогнул, еще сообщение.

На экранчике появился другой текст:

«Я хочу сыграть с тобой. Поиграй со мной. Или ты по-прежнему Наблюдатель? Или ты по-прежнему Игрок?»

И снова бегающие квадратики, вместо подписи. Сергей заворожено смотрел на них. Они как дым или туман. Искрящийся туман.

Кто это? Кто и почему посылает эти странные намеки? Могущественная и таинственная сила, которая может задержать отлет космического лайнера или подстроить случайность, она даже может менять реальность, создавая различные ситуации.

Этот некто хочет поиграть? Пусть попробует.

Было ощущение, что все это должно случиться, он сам шагнул в этот мир. Это Игра. Теперь остается только получать удовольствие.

Глава 10. Великий Повелитель всегда исчезает вовремя

Сергей упражнялся с магией в том же парке, что уже пострадал от его поджогов. Он старался быть аккуратным, потому что Ильтерникс все здесь восстановил, и не хотелось попасть в сводки местных новостей под заголовком: «Новоявленный Наследник снова жег дворцовый парк».

Вчера прошла церемония Посвящения, которая оказалась быстрой, но все равно скучной. Зал был ярко освещен желтыми шарами, ряды которых терялись под высоким потолком. Кверху изгибались белые колонны, словно бивни мамонта. Пространство было вытянутым. Как в гроте или внутри айсберга. Здесь волновалось море маленьких фигур, наполняя помещение гулом ожидания.

Сергей чувствовал спокойствие. Почему-то странные сообщения после происшествия с роботами наполнили его каким-то успокоением и чувством, что все развивается, как должно, это его путь, и он предначертан судьбой.

Он подошел к пульту с двумя экранчиками, у которого уже стоял Бертиболь. Как самый главный хэмфинг, человечек поставил свою подпись, прикоснувшись ладонью к левому экранчику, а Сергей к правому. Так они заключили контракт. Это был его договор с хэмфингами. Пока еще он не стал Великим Повелителем, но занял пост Наследника официально. Ильтерникс должен был передать ему полномочия и подготовить в течение нескольких месяцев.

Что ж, раз теперь он Наследник, стоило поучиться магии, которой от него все ждут, поэтому с утра он выбрался в этот парк.

Сергей протянул руку, и струя огня, вырвавшись из ладони, описала несколько зигзагов в воздухе.

— И вся эта сила спала во мне годами? Это же власть над материей… — пробормотал он.

Его кхейкхо, висящий рядом назидательно проговорил:

— Это обычная материальная магия. Хозяин, запомните на будущее, размахивать руками совсем необязательно, маги так не делают. Энергия подчиняется мысли.

Сергей погасил огонь и пробурчал с досадой:

— Где бригада учителей? Где Ильтерникс и министры, которые должны ввести меня в курс дел, творящихся в государстве? По-моему, они решили сделать из меня пугало, чтобы сазилленнцы не слишком впадали в панику из-за ухода Великого Повелителя.

Компьютерный Пес кивнул, издевательски улыбаясь:

— Дельная мысль.

— У Сазилленна много магов в армии или на службе? — спросил Сергей.

— Сейчас пороюсь в местном интернете… Итак, в Сазилленне нет органов и силовых структур, целиком состоящих из магов. Я подозреваю, ты ожидал услышать о какой-нибудь гильдии магов? Ничего подобного здесь нет. В мирах Сазилленна полно магов, но они занимаются теми же делами, что и простые граждане. Есть ряд профессий, где востребованы их способности, институты и тому подобное. В армии служат в основном боевые маги, хорошо владеющие материальной магией; ну, молниями там пошвыряться, взорвать чего-нибудь! Но ты же видел боевую технику хэмфингов! На фиг им маги!

— А много таких типа нас с Ильтерниксом?

— Маги Судьбы живут как хотят, играют с судьбой, а вот Высшие… Их не так уж много. У Корпорации Сазилленн есть семь Высших Магов, они занимают ряд ключевых постов. Хэмфинги совсем не против, они большие любители переманивать в свою организацию самых могущественных магов мироздания. По-моему, у хэмфингов комплекс на этой почве — их раса не имеет способностей к какой-либо магии, но сполна компенсирует это своими изобретениями.

— Я надеялся, что меня кто-нибудь поучит магии, но все приходится делать самому.

Кхейкхо напомнил:

— Ильтерникс говорил, что обычная магия не составит труда для Мага Судьбы. Раз ты чувствуешь и управляешь цепочками событий, которыми запрограммирован наш мир, ты на автомате можешь заставить и материальную энергию делать то, что надо, направляя саму программу, судьбу.

Сергей пробормотал:

— Мне кажется, я смог бы уничтожить что-то большое, но вряд ли это одобрит общественность.

— Конечно, не одобрит, — сказал знакомый голос из-за спины.

Сергей обернулся, увидев Ильтерникса и Зернигога. Оба были одеты более чем странно. Ильтерникс стоял в спортивной ветровке и вязаной шапочке с логотипом знакомой фирмы. Вещи выглядели купленными на рынке и изрядно поношенными.

Зернигог же нарядился во что-то похожее на военную