— Здорово ты тут вчера повеселился, — продолжил Ильтерникс.

Пластилиновый пес превратился в черного рогатого демона, двухметрового роста с горящими глазами, и шагнул к Великому Повелителю.

— Мой хозяин крайне тобой недоволен, — проревел он трубным голосом. — Негодники, вы оставили его в одиночестве и даже не думаете обучать! Он пытался постичь искусство магии самостоятельно… Я уничтожу вас.

— Но мы думали, что тебе нужно время привыкнуть к новому миру, освоится… — заоправдывался Ильтерникс, на голографического демона он не смотрел. — Это все Бертиболь, он настоял, чтобы к тебе не приставали.

— Неверный ответ, — изрек демон и выпустил в Повелителя огненное облако, которое, впрочем, не причинило никому вреда.

— Я не обижаюсь, — сказал Сергей, — кое-чему я и сам научился. Неважно. Расскажите лучше, куда вы решили отправиться в таком виде?

Ильтерникс заулыбался, очевидно, предвкушая путешествие:

— Мы на пару дней перенесемся в твой мир. Зернигог очень хочет посмотреть на крокодилов. Я ему рассказал, как он на них походит. Но сначала устроим небольшую экскурсию по твоему городу. Для этого я замаскировался. Не спрашивай меня, зачем зеленомордый нацепил на себя это. Его я все равно замаскирую магическим способом — с такой харей, как у него, не получится спокойно гулять по улицам.

— Это специальный походный костюм с хорошей защитой! — возразил Зернигог. — Сам же говоришь, что придется ползать по джунглям, где живут всякие твари. Я подготовился.

— Неужели ты думаешь, что Великий Повелитель Сазилленна тебя не сможет защитить?!

— Знаю я, чем заканчиваются твои затеи. Эта одежда оградит от примитивного оружия и заразы, которой там немерено.

— Дурак ты, — бросил Ильтерникс. — Сергей, как думаешь, я оделся похоже на твоих собратьев, в меня не будут тыкать пальцем?

— Ты похож на типичного подозрительного типа, так что сойдет. Но стой, ты улетаешь? А кто будет ловить неведомого предателя? Меня тут не укокошат? Или его поймали?

Ильтерникс поморщился:

— Я лично с пристрастием поговорил с каждым членом Совета — безрезультатно, все чисты. От меня такие вещи не скроешь. Это некто высокопоставленный, но все это не так уж важно на данном этапе.

— Работает кто-то могущественнее, чем ты, приятель, — заметил электронный пес.

Ильтерникс фыркнул:

— Не смеши меня, толстый зверек.

— Толстый зверек?! Я мультяшное компьютерное изображение собаки, бестолочь! — И кхейкхо превратился в настоящую овчарку.

— О, я таких видел, — обрадовался Ильтерникс.

— Уродливая тварь права, — кивнул Зернигог. — В нашей ситуации это наиболее вероятно, нам противостоит какой-то могущественный маг.

— Нет, Зеленый, давай не будем строить скоропалительных выводов, — проговорил Ильтерникс.

— Уродливая тварь?! — задыхаясь от злости, прошептал кхейкхо, медленно обретая прежнюю мультяшную форму.

Ильтерникс продолжал говорить:

— Да, что-то происходит вокруг… Скоро начнутся события, которых я жду, а может быть, я неправ и это всего лишь обыкновенные мелкие пакости кого-то внутри корпорации.

Электронный Пес, заскучав, начал строить рожи Ильтерниксу и Зернигогу.

— Как вы оба можете отлучаться, когда в стране творится такое? — снова спросил Сергей.

— Пока ничего такого не творится, все как обычно. Некоторые аномалии в Стеблях Фура, интриги — подумаешь какая ерунда. Совет разрешит все экономические и политические кризисы без меня, а недругам надо проявить себя получше, чтобы стало яснее, против кого сражаться, а так, чего терять время? Мне нужен маленький отпуск.

Зернигог не выдержал издевательств компьютерного пса и начал гоняться за голограммой.

Сергей понаблюдал немного за тем, как советник Атьир на четвереньках, урча от удовольствия, прыгает в траве, и вновь заговорил с Ильтерниксом:

— Короче, ты сбегаешь.

— Наверное, ты прав, — согласился Повелитель. — Ух, опять что-то назревает, пора сваливать. Зернигог! Хватит валять дурака, немедленно убираемся, иначе меня найдет Нарана, тогда вся наша затея провалится!

Крокодил, перестал жевать бедного пса и вернулся к ним. Ильтерникс подмигнул Сергею, но прежде, чем раскрыть Цветок Фура, он сказал:

— Сергей, если случится что-нибудь… Ну… необычное, ты не теряйся. Ты же Маг Судьбы, просто плыви по течению.

Великий Повелитель затолкнул Зернигога в открывшийся Цветок и, печально улыбнувшись, взмахнул рукой на прощанье, а потом исчез.

Непонимающе моргая, Сергей стоял и смотрел на это место еще несколько секунд. Плыви по течению? Почему он это сказал? Обычно такую фразу Сергей говорил себе сам, когда в жизни случалось что-то крайне неприятное, и только это помогало обойти все проблемы.

Самый мощный маг неожиданно покидает сцену, к чему бы это? Все верно. Сергею уже начало казаться, что он тоже чувствует приближение чего-то…

Чтобы отбросить волнующее предчувствие, Сергей поискал своего кхейкхо. Хотелось с кем-то весело поболтать.

Изрядно помятый виртуальный помощник вылетел из травы.

Не такой уж он и виртуальный.

Сергей спросил:

— Как тебе удается взаимодействовать с материальными предметами? По-моему, я видел, как ты кинул в Зернигога веткой, а он схватил тебя зубами.

— Я не голограмма, как ты тут возомнил, кретин. Я продукт сложнейших технологий!

— Нехорошо дразнить уважаемых советников. Я тебя накажу, — договорив, Сергей отвесил собаке подзатыльник.

— Эй!

— Здорово. Я так и знал, что, если мне захочется тебя треснуть, ты не сможешь превратиться в электронного призрака. Так значит, ты не всегда голограмма и иногда тебя можно пощупать?

— Конечно, болван. О, глянь-ка, Нарана идет. Смотри не раскраснейся.

— Исчезни.

Из-за кустов и правда вывернула Нарана, она быстро шла сюда. Сергей приосанился, раздумывая, не испачкал ли штаны, пока упражнялся с магией, а то несколько раз падал на траву.

— Здравствуйте, Наследник.

— Можно просто «привет» сказать. Никто же не видит.

Нарана слегка смутилась.

— Э-э, Сергей, ты не видел Великого Повелителя и Атьира? — спросила она. — Мне сообщили, что они здесь.

— Они перенеслись, не знаю, как это правильно назвать. Шагнули в эту штуку из молний, похожую на цветок.

— Что?! Где они сейчас?!

— В моем мире, на Земле. Хотят посмотреть на крокодилов.

Нарана ошарашенно стояла.

Сергей продолжил:

— Сказали, что вернутся через пару дней, сколько это по вашим сазилленнским меркам? Что-то произошло?

— Вот почему он не отвечал на мои попытки связаться… — проговорила Нарана. — Сбежал…

— Ну, Великий Повелитель у вас такой, я думал, вы привыкли.

— И Атьира утащил. Какая безответственность! Катастрофа. А ведь он должен был почувствовать!

— Вот и сбежал. А что случилось-то?

— Муорх исчез.

— Кто?

— Муорх — плохо развитая планета, — быстро заговорила девушка, — она находится в одном из наших окраинных миров. На ней было несколько генераторов Цветков Фура… ворот перемещения. Эта планета — главные двери, через которые мы входим в тот мир. Генераторы перестали работать, связь с планетой пропала, и компьютеры не видят координатных маяков. Что же делать? Созывать Совет? Ильтерникс… Этот безалаберный, безответственный…

— Подожди, Нарана, объясни все толком.

Девушка явно была в растерянности,