После рассказа Дика несколько секунд все сидели молча, переглядываясь в попытке понять, что мог значить такой довольно сюрреалистичный момент. Поверить в сказанное было трудно, а уж проверить не представлялось возможным в силу исчезновения самого артефакта.

— О, чуть не забыл, на мой диск записан целый массив информации, который я не смог понять, может быть ваши специи разберутся в этом зашифрованном скоплении.

— Какой массив? — задумался Роберт. — Сейчас-сейчас… Мне сообщают, что на твоей ячейке ничего нет. Лишь какой-то мусор после форматирования прошлой личности.

— Хм, странно… Думаю, это не мусор, я все-таки вижу какие-то строки, и они выделены красным, как ошибки логичности, но это в понимании человека.

— Так вы все это время жили здесь? — отвлекаясь от темы, открыто спросил Ким, не давая им закончить беседу. — Так вот куда вы пропали несколько лет назад? Но почему именно Нью-Йорк?

— Все просто. Как я уже говорил, причины две: этот мир построен на квантовом компьютере, но без применения голубых кристаллов и как следствие более безопасен, однако здесь все время не хватает энергии и это, несомненно, большой минус. А вторая вытекает из первой — у нас нет прямой связи с вашими платформами, а это значит, мы можем еще какое-то время оставаться в тени для всего остального мира. Пока мы не поймем, что нужно этим существам, здесь самое безопасное место. Ах да, есть еще небольшой дата центр в штате Мен и еще один поменьше на бывшей военной базе в штате Мичиган, но это скорее резервные варианты, жить там совсем невозможно.

— В безопасности значит? Роберт, а вы знаете, что творят работающие на вас головорезы с выжившими в реальности? — прерывая его рассказ, спросил Дик, вспоминая недавнее прошлое.

— Что? Какие еще головорезы…?

— Пока вы со своими коллегами игрались с кристаллами, ваши подчиненные устраивали диктат на подконтрольных территориях.

— Наверное, вы что-то путаете Дик, мои люди…

— Да-да, на моих глазах ваши люди пытали женщину, мать двоих детей, вымогая у них что-то.

— Постойте, постойте! Ну, неужели вы так и не поняли? Эмели с ее детками вы же сами помогли без проверки и обязательных тестов попасть в самое сердце Уральской платформы.

Дик растерянно посмотрел на Роберта Гранта. Он мог поклясться, что не произносил имя женщины.

— Что? Да, я так и сделал, — виновато сказал охотник.

— А как по-твоему, мой вирус попал в мальчика и в конечном итоге, заставил тебя самому прийти к нам? Честно признаюсь, думал, что у Статуса охотники гораздо смышленее. Работая в таких условиях, как у меня, приходится придумывать коварные и хитрые планы. А если договориться с вашими властями не получается, они не верят во внешнюю угрозу, считая эту информацию фейком, приходится брать сноровкой. Эмели, в силу своей сердобольности, конечно же взяла с собой нашего подкидыша, а ты помог ему попасть к вам. Весь этот цирк был приманкой, но я никак не ожидал такой агрессии от тебя. Согласен, скорее всего, со стороны, это выглядело очень неприятно, и ты, конечно же, как человек закона с очень высоким чувством морали и справедливости просто взял и зачем-то замочил тех парней. Жаль их, но что поделаешь, это была их работа. Пусть эта отравленная земля будет им пухом. Я научился этому приему от тех, что уничтожили Аниров и рвутся к нам за их остатками. Но раньше они не могли здесь существовать, поскольку платформа построена на смешанном и оптическом квантовом состоянии света. Это все человеческие технологии. Однако в последнее время они как-то мутировали и попытались прорваться во время оцифровки беженцев в Бордо. У них почти получилось, но мы вовремя отреагировали, выкинув обратно в их полумертвые тела.

— Не может быть… Тогда, про кого вы говорили, что они вместе с нами попались? Это кто-то из оперативников с Индийской платформы?

Ученый на короткое время задумался, читая информацию с медленных серверов системы Нью-Йорка, и в итоге произнес: Рокки, Вилма и Тэо.

— Тэо?! — хором громко переспросили агенты.

— Да, похоже это был ваш босс. Повторяю, был! Его душа и разум возможно еще сохранились, но пока мы не можем отделить одно от другого.

— Рокки с Вилмой это же мои подчиненные, — подскочил Ким. — А…, что теперь с ними будет?

— Нет-нет, давайте так, вы делаете работу, которую я вам даю, а я в свою очередь рассказываю вам остальное и по возможности помогаю разгрести дерьмо, которое на вас свалилось. Сейчас вам загрузят необходимую информацию по дальнейшим действиям, и вы сами распределите роли в предстоящей операции. Рон дружище, ты не проводишь наших гостей для обучения и перезагрузки?

— Что ждет нас там? — перебивая хозяина кабинета, спросил Бого. — Если мы все же доберемся до кристалла, что там внутри? Вы же не думаете, что нас встретят с распростертыми объятиями?

— Одно то, что вы войдете туда, уверен, уже будет для них сюрпризом. Вы же профессионалы, дальше действуйте на свое усмотрение. Главное для меня сейчас, это понять их цель и по возможности найти слабое место.

В комнату вошла личность, играющая роль сенатора и жестом предложила пройти в соседнюю, более просторную комнату. Дик подошел к Роберту и, глядя в глаза как бы невзначай, спросил:

— Скажите, мы ранее с вами уже общались? Честно признаюсь, я был без четкого сознания. Ну там, где вы показывали мне в окно живую, не убитую войной реальность?

Роберт прищурил глаза и, не отводя взгляда, сказал:

— Нет, что-то не припомню, однако я следил за тобой, и возможно это действительно могло как-то отразиться в твоих видениях.

Он вежливо, но решительно указал всем присутствующим на дверь, в которой терпеливо ожидал сенатор Рон. Выходя из кабинета легендарного Роберта Гранта, все агенты были погружены в раздумья. На задумчивых лицах читалась растерянность и некоторая угнетенность от полученных знаний. Они послушно шли вперед навстречу своей новой судьбе. Судьбе, которой уже сами не управляли.

Реальность. Бывшая территория Китая.

Недалеко от места падения метеорита.

— Жуткое место, — прозвучал угрюмый голос Бого по интеркому. — Вот уж не думал, что кристалл разросся до таких размеров.

Его робот, собранный из всего, что подвернулось под руку мастерам Нью-Йорка, удивлял формами и одновременно наводил тоску. Ржавые и толстые ноги несли на себе округлое тело погрузчика с двумя мощными манипуляторами. Синяя краска кабины местами облупилась, оголяя помятый металл кузова. Его задачей стало дотащить адаптированный модуль оцифровки до заданной точки для последующей оцифровки всех членов команды.

Перед ними, всего в нескольких километрах, высился сверкающий своим голубым глянцем пик кристаллической горы. Его острый край упирался в темную воронку гигантского урагана. Заводя по кругу в диком танце все кучевые облака, собранные по округе, иногда вспыхивал яркими разрядами накопившейся энергии. На какое-то время все замолкли, упиваясь неземной красотой и силой этого сооружения. Сам факт того, что кристалл растет и увеличивается в размерах, впитывая воду ото всюду, в эпоху изучения артефакта, не смутил никого. Его грандиозные возможности и перспективы затмили все вероятные, как тогда посчитали, побочные эффекты.