«Ну, растет он, и что? Да пусть себе растет, нам же лучше!» — согласились в то время все ученые умы и продолжили искать применение для невероятной энергии, сокрытой в нем.

С момента падения метеорита не прошло и десяти лет, а на месте бывшей воронки уже целая горная гряда величиной с половину кавказского хребта. Этот факт восхищал и пугал одновременно.

Пока длился их долгий обратный полет через Атлантику, все на том же родном транспортнике, но только теперь уже в роли заключенных, было достаточно времени пообщаться о случившемся и распределить предстоящие роли. Большую часть беседы заняла попытка понять, как вообще так получилось, что несколько лучших оперативников объединенного мира попали в такую нелепую ситуацию. Смирившись с тем, что изменить расклад на данный момент не получится, решили выполнить эту странную миссию во что бы то не стало. А если повезет, по возможности, взять ситуацию под свой контроль. Проблема была только в вооруженном до зубов Старсе. Майор сам управлял транспортником и дальше должен был отконвоировать всех до места вероятного подключения.

Дика облачили в одного из восстановленных роботов АД, но на этот раз без боекомплекта. Отрубленная в прошлом голова вернулась на законное место, но толи руки у ремонтника росли не из того места, толи просто времени не хватило сделать все по уму, регулярный треск от короткого замыкания и рябь изображения стали его неразлучными спутниками в дальнейшем пути.

Он понимал, что вероятнее всего, сложившаяся ситуация именно такая, как им вкратце обрисовал основатель системы цифрового мира, но он никак не хотел смириться с тем, что все оказалось настолько хрупко. Что какие-то твари управляют их мирами, добиваясь своих неизвестных целей, преследуя при этом каких-то Аниров, не укладывалось в голове.

— Не знаю как вы, ребята, я готов пойти в эту клоаку и попробовать сделать то, о чем нас попросили, — продекламировал Ким и развернул своего робота в сторону выросшего до небес кристалла. Взвалив вместе с Диком тяжеленный лазер на стальные хребты, они послушно поплелись за жужжащим старыми приводами погрузчиком.

— Попросили? Ты серьезно? — непонимающе переспросил Бого.

— Ага, ты еще скажи, что вежливо…, — иронично поддержал его Дик.

— Да ну вас, это же был сам Роберт Грант! А за что еще можно умереть, как не за это?

— Например, не умирать вовсе, — логически закончил охотник. — Ну, согласись, это же маразм отдавать свою жизнь в эпоху всеобщего бессмертия.

— Хватит! — послышался гневный голос майора и из транспортника выпрыгнул новехонький Юнши. Его глянцевое тело всеми выпуклостями отражало красный цвет заходящего солнца. В движениях более человекоподобного робота, чем у них, чувствовалась какая-то грация и явное преимущество. — Двигаемся быстро, если не хотите, чтобы вас постигла участь большинства горе-героев.

— Что с ними стало майор? — спросил Дик. — Хоть кому-то повезло подключиться?

— Большинству не удалось подойти ближе, чем за километр.

— Не понял, — произнес Бого и его громадина со скрипом остановилась. — Это как?

— А вы думали, что эти твари так просто подпустят вас к себе? Примерно за милю начнется беспорядочный обстрел молниями и тут уж как повезет.

— Чего же старикашка не предупредил? — возмутился Ким.

— Хех! Ты же сказал, что за Роберта Гранта не грех и умереть, а теперь вдруг старикашка…

— Тогда я реально думал, что это возможно, но молнии с небес меняют все!

— Подождите, вы сказали, что большинству не удалось, значит, были и те, что все-таки сумели? — Дик посмотрел в сторону зависшего неподалеку на шатле андроида Юнши.

— Возможно были и другие, но я знаю, что удалось лишь одному человеку. Это стоило ему одной руки и части живота, — грустно пробормотал Старс и затем бодро добавил: — Дик, хватит пялиться на моего робота! Не видать тебе Юнши, как своих настоящих ушей, даже не думай! Однажды я доверился тебе, но больше этого не повторится.

— Ты говоришь про дровосека? Про мое прежнее тело? — удивился Дик, понимая, что ситуация еще более запутанная, чем он думал.

— Вот только не надо сантиментов! Ты добровольно оставил себя гнить в камере оцифровки.

— Подожди, тогда чье сознание управляет им?

— Хех! Странно, что Грант не рассказал тебе, — усмехнулся майор. — В то время как ты радостно окунулся в пучину цифрового мира, наслаждаясь безграничными, как вы все считаете, возможностями, твое тело очнулось. Не знаю точно, но что-то пошло не так из-за проблемы с бракованной китайской камерой. Короче, ты, а точнее он, вернулся в реальный мир, со всеми навыками, но почти без памяти. Как смог выжить, одному богу известно, но через несколько лет его заметили в одной разборке между бандами Мюнхена. Способности этого бойца впечатляли. Почти в одиночку усмирил десятерых бывших военных, чинящих террор в той округе. Это был идеальный солдат, потерявший в войне семью, как он сам считал. Грант несколько раз пытался засунуть его в «Разум», но система не пускала, посчитав, что такой как он уже есть в мире квантов. Позже, после того, как я вышвырнул тебя с Корсики обратно на родную платформу, по твоему цифровому следу мы поняли, кто ты такой и твою связь с владельцем топора. Если тебе интересно, некоторые из посвященных считают тебя мессией, способным спасти наши миры. Но только не я. Да, ты в тот раз спас Айхо, парня со скандинавской платформы, но это не делает тебя святым и уж тем более мессией. Я точно знаю, сегодня не случится ничего выдающегося. А знаешь, что будет? В лучшем случае, через час ваши конечности уже будут дымиться рядом с остатками предыдущих смельчаков, что так и не добрались до этой штуки.

Робот Старса медленно приземлился возле остановившейся группы. Отпустив свой шатл с маленькими крыльями, плавно подошел к замершим от интересного рассказа оперативникам и, поджав руками бока, скомандовал:

— И чего стоим? А ну вперед! У вас еще много работы!

Дик резко скинул с плеча свою половину тяжелого прибора для лазерного бурения породы. Ким последовал его примеру. Жужжа и скрепя искореженными в прошлых боях частями подошел к более современному носителю цифровой души и посмотрел в почти человеческое лицо.

— Ну, давай! И что ты сделаешь Дик? — стал подначивать его бывалый вояка. — Я могу всех троих вырубить за пять секунд и даже не устану.

— А как же задание? Сам будешь выполнять? А лучше пойдем с нами, ты же знаешь, что способности твоего робота дадут больше шансов на успех.

— Моя работа в том, чтобы привести вас сюда, а дальше это уже не моя война. Мне плевать кто они такие, — он махнул в сторону искрящейся молниями горы.

— Майор, ты ненавидишь этот мир с тех пор, как потерял своих детей в том московском центре оцифровки и …

— Не смей! — заорал Старс и его усиленный голос разнесся по скальной округе.

В этот самый момент АД Дика оттолкнулся хвостом и, ухватившись за плечо, резко запрыгнул за спину выведенного из себя майора. С силой обхватил руками и ногами конечности антропоморфного робота. Охотник прекрасно понимал, что не сможет причинить особый вред более мощному обладателю сверкающей брони, но этого и не требовалось. Его хвост прицелился и с силой выбил крышку на затылке Юнши.