– У-ух! Хорошо-то как. Думал, от жажды сдохну! Ка-а-ароче, эту тварь поймали на втором ярусе тридцать девятого, у черного водопада, когда громовые драконы уже спали в гнездах и в лабиринте хозяйничали молниевые. Его взяли в кольцо, но все сделала эта чертова деваха! Мать моя женщина! Она свалила его пятикратной паутиной и пригвоздила, как какую-то муху, своими демоническими клинками!

– И это все?

– Если бы! У него нашли чертову уйму артефактов пятикратной гравировки! Кольчуга из непонятного черного сплава и два кинжала из обсидиана, покрытые пятикратной гравировкой! Там ща весь «Аук» лихорадит! Ставки просто бешеные! Вот только кольца с браслетом и амулем так снять и не смогли! Они в дымку превращаются и снова на скелет налепляются! Вот скажите, где эта чертова нежить откопала такое в лабиринте?!

В руки авантюристу дали новую пенную кружку, полную пива, и поставили деревянный поднос с мясом.

– Вот это я понимаю по-братски!!!

Оторвав сочащийся соком ломоть мяса и сжевав его в один присест, болтун, которого слушала вся таверна, тут же присосался к пиву, а через пару мгновений грохнул кружкой по столу, едва не разбив ее.

– У него помимо всего прочего нашли кисет со стигмами и эрками! Помимо награды редкие стигмы и деньжата!

– Эти ловцы удачи все-таки сумели поймать удачу за хвост! Они с этого скелета сняли больше, чем за него была награда!

– А не в курсе, зачем его вообще притащили?

– А вот это уже только алхимики знают! Полчаса назад его доставили в гильдию алхимиков… Народ, алхимики есть здесь?

– Да, не свезло…

Хлоп, а авантюриста уже не было на месте.

– И кто будет платить за его? – раздался злой голос хозяйки.

– Я заплачу. Он свое отработал! – На стол плюхнулись две четверти грана.

Тем временем прохвост отрабатывал свою информацию уже в следующем питейном заведении.

Скрипнула дверь, и в помещение кузницы грузно вошел хмурый мужчина.

– Мастер Грин! Рады видеть! Мастер наверху и уже ждет вас.

– Спасибо, – кивнул визитер, после чего быстрым шагом поднялся на второй этаж.

Норд в своей манере сидел за рабочим верстаком своего бывшего подмастерья и раз за разом прикладывался к горлышку оплетенного овина.

– А, уже в курсе?

– Стаканы есть?

– Там, на полке, только протри, полгода пыль не смахивал с них.

Грин взял в руки два оловянных кубка, покрытых затейливой гравировкой, явно работы мальца, и, сполоснув в кадке с водой, поставил на верстак.

– Разливай.

– Ну, вздрогнули!

Пару минут помолчав, Грин снова нарушил тишину:

– Что делать планируешь?

– Без понятия. Весточку его отцу я уже отправил, вот только дойдет она.

– Надеюсь, не собираешься кидаться в крайности?

Гном покачал головой.

– А твоя что?

– Она щас в грани, рейд на тридцать пятом плотно увяз, насколько известно по последним слухам. Бессмертный легион, мать его костяную за ногу! Говорят, столкнулись с костяными драконами, а это далеко не шутки!

– Волнуешься?

– Какой отец не будет тут волноваться…

– Ладно, вечером пробегусь по знакомым алхимикам, может, что нового нарою. Завтра забегай.

Грин кивнул и, опрокинув в себя еще один бокал, поднялся.

– Малец кубки делал?

– Да, гравировка охлаждения. Первая его поистине удачная работа. Мы бы на этих кубках и наконечниках неплохо подзаработали… при его жизни.

Место, где меня держали, напоминало чем-то пещеру, где меня на съедение слизням отдала та тварь. Духом и направленностью, наверное. Меня растянули между двух обработанных столбов из потемневшего от времени железного дерева блодеритовыми цепями, медленно вытягивающими из меня магическую энергию. Проще говоря, они постоянно что-то проверяли, соскребали, ковыряли мои кости разными ножами и скребками. Половину их терминов я не понимал.

Вот так и выясняется другая сторона жизни гильдии алхимиков. Фанатичные, особенно пара молодых адепток, желающих выделиться.

В помещение лаборатории вошел сухопарый мужчина в сопровождении двух более молодых крепких парней и одной девицы в строгом одеянии, с папкой в руках. На шее последней висел амулет гильдии канцеляристов.

Лицо визитера было знакомо всем авантюристам грани. Сам губернатор пожаловал.

– Профессор Марлок, каковы успехи?

– Девяносто семь процентов. Если бы он был живым, то проблем бы вообще не было, а так перерасход редких ингредиентов, которых и так не хватает.

– Если будет чего-то не хватать, отправим группу в подземелье и купцов в соседние грани. Как быстро будет готов поводок?

– Если все будет так же успешно, то в течение недели.

– Слышу неуверенность в голосе. В чем состоит проблема?

Профессор бегло оглянулся в мою сторону, после чего произнес:

– Нестандартный скелет-нежить. Могу биться об заклад, что он не только сохранил подобие разума, но и воспоминания.

– Пробовали общаться?

– Да…

– И каковы успехи? – поинтересовался губернатор.

– Он не идет на контакт, причем намерено. Не вырывается и постоянно изучает обстановку, словно ищет пути к побегу. Цепи меняли уже три раза. По непонятной причине они разрушаются до состояния кристаллического крошева. Попытки извлечь стигмы ни к чему не приводят! Мы либо повредим сам скелет, либо загубим весь проект. Пришлось использовать оковы подавления.

– Не слышу разочарования в голосе…

– Шутите?! Да мы мечтали о подобном источнике для экспериментов! Это практически неизведанная сторона! Уникальный монстр!

Живодеры. Отец всегда советовал сторониться фанатиков своего ремесла. Ради достижения цели они идут на все, в том числе и на человеческие жизни!

Губернатор подошел на расстояние метра и остановился у пьедестала, покрытого руническим письмом.

– Ты понимаешь меня? – Вопрос, впрочем, оставленный без ответа, заставил его кивнуть головой. – Понимаешь. Печально, что с тобой случилась столь ужасная судьба. Но после твоей смерти ты еще можешь послужить грани. Ты сделаешь всех нас сильнее, что будет весомым аргументом в приближающейся войне. Могу пообещать, что после выполнения твоей последней роли смогу исполнить одно твое желание.

Насчет желания. Будь у меня чувства, мне стало бы смешно, а вот слова о приближающейся войне заинтересовали. Слухи гуляют по грани который год, и тут подтверждение от высокого руководства самой грани.

– Профессор, я на вас надеюсь.

– Губернатор, вы же не собираетесь его отпускать?

– Чтобы новые единицы выходили из строя из-за стрельбы по нему? Ни в коем разе! Я просто отдам ему виновницу его гибели, ее гильдмастер уже получила первое предупреждение и желает восстановить свое имя. После этого вы сможете делать с ним все что хотите!

– Пройдемте в мой кабинет, обговорим детали. Вы уже определились, кто будет призывателем, контролирующим поводок?

– Да… Это будет… – Они вышли.

Эта ситуация нравится мне все меньше и меньше!

В это же время второй ярус тридцать пятого лабиринта был подобен концу света.