колбы, после чего сел напротив меня и, пригубив жидкость в кубке, произнес:

– Здравствуй, Кай. Начнем наше ежедневное препирание или наконец заговоришь?

Подмастерье, повинуясь его кивку головой, слегка ослабил цепи, чтоб я смог воспользоваться кистями рук…

«Пошел в попу болотного дракона».

Четырнадцать жестов и подавившийся эликсиром мастер-алхимик.

Цепи тут же натянулись.

– Хамишь, ну хоть какой-то диалог… – Мастер-алхимик Ленн. – И что дальше? Ты понимаешь, что после того как ты выполнишь задачу, от тебя как от свидетеля постараются избавиться, а здесь у тебя еще есть шансы выпутаться и прожить еще сколько-нибудь, по крайней мере куда дольше.

Цепи ослабли.

«Все в руках богов, а вы им несколько наступили им на пятки».

– Пугаешь богами? Я думал, ты несколько умнее, Кай. – Ленн с досадой покачал головой, пригубив от кубка.

Теперь я опознал, что он пьет. Это эликсир жизни, она же кровь дракона. В случае атаки он выживет, даже если ему отсекут голову. Чудовищно дорогой эликсир. Слишком много предосторожностей. Они боятся. Слишком много непонятного.

Он пытался меня разговорить, используя убеждение, давление, методы пустых обещаний, посулив золотые горы. Склонение к сотрудничеству. Одно понятно: что-то затевается. Вопрос в том, что именно.

Через три дня на меня надели некое подобие доспехов, начиненных артефактами, способными испепелить меня на месте сотней различных способов, но при этом никто на расстоянии вытянутой руки от меня не пострадает. Поводком оказалась небольшая конструкция из кожаных ремней с кандалами. После чего девушка-маг сделала несколько жестов, и мое тело задергалось и задвигалось, подобно кукле-марионетке в руках бродячего артиста-кукольника.

Призывательница. Очень и очень редкая среди авантюристов профессия. Я слышал о магах, умеющих призывать из потусторонних миров тварей, способных как сражаться, так и созидать. Гоблины-строители или оборотни, разрывающие свою жертву когтями и клыками. Ходят слухи, что эта профессия сильно влияет на самого призывателя, ломая его душу. К остальным людям он начинает относиться как к своим призванным существам, а то и хуже.

После чего меня поместили в стальной ящик со стенками толщиной в руку! Около часа меня куда-то транспортировали, после чего крышку стального гроба снова открыли.

Закрытый район города… Пустынный, с руинами и старинными строениями. Здесь если кто и живет, то отребье и бедняки, неспособные на съем даже гостиницы или аренды комнаты в домах для нижних слоев общества грани.

Мы стояли возле матового купола, закрывающего двухэтажное здание и несколько пристроек возле него. Одна из древних загадок грани. Некогда это был магазин-арсенал уникального оружия, пока гильдия, создавшая его, не канула в Лету. Два с половиной тысячелетия авантюристы пытаются пробиться сквозь непроходимый купол, многие при этом потеряли свои жизни.

Ох, и не нравится мне все это!

– Леди Олл? Вы готовы?

– Вполне! Приступаю!

Мое тело само задвигалось… Подобно сломанной кукле, я приближался к кромке матового купола высшей защиты от всего, что только использовали для проникновения внутрь.

Шаг. Еще один. И вот я стою по ту сторону купола. Невероятно. Тело, повинуясь умелому управлению леди Олл, подняло несколько склянок и выбросило их по ту сторону купола. Склянки тут же подхватил невысокий сухопарый авантюрист в кожаной броне.

– Отлично, приступаем ко второй фазе! Отправьте его вглубь, пусть извлечет кристалл из кронштейна.

Однако внезапно раздался вой, словно сотня противных воющих ящериц из подземелья почувствовали опасность, и прозвучал женский голос:

– Несанкционированный доступ. Попытка взлома системы. Активировать первую и вторую линии обороны!

Меня сбила с ног белесая волна, и я, к своему удивлению, почувствовал, что свободен, а поводок и серебристый доспех рассыпаются ржавчиной и трухой.

Колыхнулась земля, и на свет выползло несколько стальных черных столбов. Загрохотало, и все, кто был вблизи купола, превратились за доли секунды в кровавый фарш, а тем временем столбы перевели огонь на стоящих в отдалении авантюристов и алхимиков с артефактористами.

Кареты и укрытие в один миг превратились в пыль или вспыхнули, словно сухой тростник. Росчерки перепаханной выстрелами и вспышками земли… Ближайшие здания в буквальном смысле слова рассыпались или взрывались. Через минуту творившийся снаружи ад прекратился, и пыль пополам с пеплом стали медленно оседать на землю.

Столбы с легким жужжанием опустились под землю, и ничего кроме двух еле заметных контуров на земле и остатка древней брусчатки не напоминали больше об их существовании.

Клацнул замок, и потемневшая от времени дверь из черного кристаллического металла распахнулась, словно приглашая внутрь. Идти назад? Не смешно. У меня не было никакого желания повторно надевать поводок.

Я прошел небольшой коридор, после чего уткнулся в тупик. На стене засветились руны.

«Под тобою люк. Спускайся вниз и возвращайся обратно в подземелье. Тебе пока еще рано приходить сюда. Позже поймешь».

Под ногами клацнуло, и в полу появилось отверстие, внутри которого виднелась длинная винтовая лестница, уходящая в никуда.

«Что ж, кто бы ты ни был, загадочный дух-хранитель этого арсенала, спасибо тебе».

Я стал быстро спускаться вниз. Люк над моей головой, стоило мне спуститься на пару витков вниз, с легким стальным лязгом закрылся.

Не прошло и пары минут после того как черная дверь закрылась за фигурой скелета, как через купол прошла невидимая волна, приведшая в панику все четыре грани и стоившая многим авантюристам жизни. Причина проста: все имевшиеся на руках и в арсеналах лаунчеры превратились в бесполезный лом, утратив основную рабочую часть, замены и аналога которой не существовало. Это стало причиной тотальной охоты на одну нежить, спокойно разгуливавшую по Великому лабиринту. Были сняты все ограничения, назначена награда, способная соблазнить любого. Им просто намекнули, что если поймать эту нежить, появится шанс вернуть оружие в рабочее состояние.

Первый лабиринт встретил сумраком и влажным туманом. Лабиринт был практически пуст, как и всегда, только несколько юнцов охотились на летучих мышей, черных колобков и ежей-переростков. Идиллия…

С легким свистом рассекая воздух, в мою сторону несся магический объект. Сделав пару кругов вокруг меня, он занял привычное место в полуметре над правым плечом.

«И где же это ты пропадал?»

Глянув на энергетическую емкость, я только покачал головой. Энергии в нем оставалось на донышке.

Что ж, пора спускаться глубже и заняться наконец-то порученной мне работой, и так потерял столько времени. Я стал медленно погружаться сквозь песчаную поверхность вглубь лабиринта.

Город напоминал разбуженный муравейник. Открылись порталы трех граней, и из второй по четвертую грань в первую хлынул самый настоящий людской поток. Одиночки, группы и даже клановые ударные отряды. Последними прибыли авантюристы драконьего ранга и боевые группы призванных. Все только и делали, что обсуждали награду