Столкновение орд нежити и армии авантюристов буквально сотрясали срединный лабиринт. В ход шли самые страшные и сокрушительные навыки. Заклинания, способные уничтожить города людей, на поверхности бесследно рассыпались о многослойную защиту как авантюристов, так и о магические купола, возведенные высшими личами Бессмертного легиона.

Нежить, способная не только бесследно сминаться под тяжелыми ударами оружия авантюристов, с каждой минутой забирала с собой чью-либо жизнь.

Засияли множественные сферы силовых и стигматических коконов, защищая бойцов от волны зеленоватой кислоты, испарявшей все живое на своем пути. В бой были введены самые страшные существа – костяные драконы.

На дымящийся от зеленой кислоты скальный уступ вскарабкалась юркая женская фигура в белых, словно не боевых, а парадных доспехах, после чего уступ озарила яркая вспышка, и два сгустка белого и черного пламени спиралью унеслись в сторону пикировавшего костяного дракона. Чудовищный взрыв разметал костяную тварь, словно мыльный пузырь, после чего чудовищная ударная волна прошлась по сражающимся армиям, сметая все на своем пути. Огромные купола, возведенные высшей нежитью, заколыхались, подобно шатрам под сильным порывом ветра.

За короткий миг воительница сумела переместиться на костяной хребет ближайшей твари, после чего, пробежавшись по костяным наростам, с яркой вспышкой света отсекла твари голову. Фигуру девушки окутала радужная аура, и она переместилась в лагерь, припав при этом на одно колено. За ее спиной огромная туша, состоящая из костей реликтового монстра, дождем осыпала каменистую поверхность лабиринта.

Девушку тут же подхватили под руки и потащили к лекарям.

– Кирия, ты сумасшедшая и отмороженная на всю голову! Убирай броню, на ней застежек не видно!

С девушки сняли шлем и помогли скинуть верхнюю броню. Выпив эликсир, она попыталась сесть, но ей не позволили, насильно уложив.

– У тебя полчаса на отдых. Туманный князь все еще не вывел из-под щитов основные силы. Мы до сих пор разбираемся с первой волной.

Кирия слабо улыбнулась. Нежить всегда умела выжидать, беря измором.

Глава 12

Дорога в «никуда»

Меня продержали в таком состоянии одиннадцать дней, за время которых я сумел запомнить несколько формул обработки веществ, способы использования некоторых приборов и способы читки и ухода. Несмотря на равнодушие к моей судьбе, эти люди действительно любили свое дело. Молодые алхимики, подмастерья и даже старые мастера, бывало, сидели ночи напролет, смешивая, тестируя и изготавливая новые эликсиры и антидоты. Создавали яды и на основе их, методом проб и ошибок, делали противоядия. Как я понял, многие опыты длились даже не дни или недели, а годы, что непроизвольно вызывало уважение к этим живодерам.

В то же время в главном испытательном зале гильдии гравировщиков и артефакторики в воздухе под прозрачным куполом завис небольшой куб, состоящий из более мелких кубов, грани которого были покрыты стигмами и рунической вязью письмен.

– Как успехи? Выяснили, что это такое?

Подмастерья, которые в это время записывали и делали описание предмета, отрицательно покачали головой.

– Мастер сделал предположение, господин губернатор, но этот артефакт куда более многофункционален, чем обычный страж-сателлит, вроде черного ворона или серебряной совы. Но, несомненно, его сделали руками, он не порождение Великого лабиринта.

Свита губернатора стояла молчаливо, с легким интересом разглядывая мерно вращающийся куб.

– А почему купол звукоизолирующий?

Подмастерья при этих словах непроизвольно повели плечами. Один прикоснулся к руне на полу, отвечающей за звукоизоляцию купола, и на всех присутствующих обрушилась звуковая какофония, через которую пробивался каркающий голос, словно читающий проклятия на незнакомом языке на головы всех присутствующих. В следующее мгновение звук исчез, так как звукоизоляция была своевременно активирована.

Все присутствующие потрясли головой… отходя от внезапной звуковой атаки.

– Что, демоны разорви, это сейчас было? – слегка испуганно произнесла девушка-секретарь.

– Мне вот тоже интересно.

– Музыка.

– Что?! ЭТО музыка?!

– Мастер предполагает, что это именно так. Слова на непонятном языке впоследствии воспринимаются более нормально. Неизвестная культура и странная музыка.

– Таких бардов надо вешать на ближайших воротах, чтобы не смущали умы людей!

Губернатор изучающее посмотрел на куб.

– Что еще оно может?

Подмастерье неловко пожал плечами.

– Прошу прощения, господин губернатор, но все, что нам известно: это «ощупывает» все вокруг каждую секунду несколькими способами, в том числе каждое живое существо и его снаряжение, если речь об авантюристах. Каждую четверть часа оно пытается разрушить купол различными атаками. Через три минуты начнется следующая серия атак, после чего, как мы считаем, оно будет «думать». Атаки каждый раз разные, хотя и повторяются. С каждым разом наращивается мощь атак, после чего, скорее всего, оно восполняет потерянную энергию.

Губернатор удивленно посмотрел на старшего подмастерье.

– Восполняет? Каким образом, если он изолирован куполом?

– Для нас это остается загадкой. Но факт говорит сам за себя. Смотрите, сейчас будет атака…

Одна из граней засветилась рубиновым цветом, и в прозрачный купол впился тонкий рубиновый луч.

– Эта атака видна благодаря тому, что мы их отслеживаем и записываем. Более половины атак невосприимчивы без специальных стигм или навыков. Поистине это страшное оружие не в тех руках. И если оно обладает разумом, то оно опасно вдвойне, так как способно к обучению.

– Где сейчас мастер Ирин?

– Готовит лабораторию для вскрытия артефакта. Мы уже готовы попытаться лишить его энергии с помощью высасывающих магическую и жизненную энергию артефактов, вопрос встает только об его внутренней магической емкости и ее насыщенности.

– Хорошо, передадите мастеру Ирину, чтобы после всего у меня была копия заключения о вскрытии артефакта. Все списки и свойства. В том числе жду от мастера предположение, кто сумел создать нечто подобное и возможно ли воссоздать артефакт и поставить его на поток.

– Хорошо, господин губернатор.

Старший подмастерье вежливо поклонился.

Прошло еще семь дней с последнего момента, как они начали изучение моих костей и стигм на них. К своему удивлению, я узнал, что большая часть стигм высокого фиолетового ранга, хоть и находятся в спящем состоянии. Многие до сих пор надеются их из меня извлечь. Еще бы, фиолетовые стигмы – это всего один шаг до черных, а на аукционе они стоят просто баснословных денег. Особенно предельные восьмигранные стигмы.

Деньги… Один из рычагов, который тянет человечество вниз, порождая зависть, алчность и злобу… Смешно, но это факт!

В лабораторию вошел мастер-алхимик Ленн Хрустальная Слеза, получивший свое прозвища за легендарный антидот, способный буквально вытащить человека, находящегося при смерти, практически с того света.

Взяв стул с высокой спинкой, он поставил его напротив пьедестала, после чего, подойдя к столу, в несколько движений смешал что-то в бронзовом кубке и залил бурлящей голубой жидкостью из полусферической стеклянной