Теперь было понятно, что идет у ребят что-то не так. Мне бы их проблемы! Табличку вернули, с фараоном встретились, Нефертити экскурсии водит – что еще от жизни надо? Не ценят люди своего счастья. Хотя, может, и я своего не ценю. В конце концов, попади я в Древний Египет с раненой ногой и необходимостью забрать ракетницу у восьми амбалов в азартной игре, где определенно потребуется поставить нечто ценное, все было бы гораздо хуже. Хотя подождите-ка, все ведь так и есть. И что самое забавное – мое счастье прямым образом зависело от степени несчастья волосатиков.

Вчерашний игрок, в итоге махнув на коллег рукой, таки достал сенет из мешка и выставил его на стол, озираясь по сторонам в поисках противника. Обидно, между прочим, я тут целые сценки разыгрывал, намекая на партию. Пришлось еще раз стукнуть кружкой. Врать не буду – кроме насмешки, в его глазах я ничего не видел. Почему-то сразу вспомнились неудачные собеседования на работу, родители и тот здоровяк из старшего класса, который, как и мой побег от неандертальцев, ассоциировался лишь с одной вещью – с болью.

Но чем больше шкаф, тем громче падает. В правильности этого я уже убедился, как-то пытаясь собрать мебель из ИКЕИ самостоятельно. Настало время повторить. Что конечно же, вылилось в очередной момент неловкости. Вспоминая правила сенет и жалея о невозможности использовать компьютер для нечестной, но необходимой победы, я забыл о главном. Что, собственно, ставить? Ведь сыграть требовалось не одну игру, а сразу несколько – сомнительно, чтобы волосатик сразу же согласился поставить на кон драгоценную ракетницу. Как и в попытках погладить кота по пузику, действовать требовалось осторожно. Сначала задобрить, гладя по голове, то есть в моем случае проиграть. Потом мягко перевернуть, то есть внезапно победить. При необходимости повторить поглаживания и, только достигнув нужной степени расслабления кота, а в случае волосатика достижения требуемого уровня азарта, приступать к главному блюду – ухватиться за пузико и сыграть на ракетницу.

К счастью, сразу снимать штаны не потребовалось. Никакого интима – просто ничего лучше позолоченного пояса в качестве ставки в голову не приходило. И здорово, что первая партия, по традициям волосатиков, оказалась разминочной. Ее я проиграл в пух и прах, но вынес важные уроки. В основном связанные с тем, что садиться играть с опытным человеком, толком не зная правил, довольно глупо. Но современный человек тем и хорош, что адаптируется к любым ситуациям. Будь то новые налоги, увеличение количества работы с урезанием зарплаты или конец сезона любимого сериала. И что там какая-то игра. Дополнил обрывочные знания о правилах сенет я мгновенно, а заодно набросил на них всю математическую мощь своего натренированного расчетами стоимости продуктов в тележке магазина мозга.

Ведь сенет, как я уже рассказывал, обманчиво прост и невероятно случаен. Три полоски по десять клеток в каждой, по пять фишек у каждого игрока и простая задача – провести все пять до конца по доске, двигаясь буквой z и мешая сделать противнику то же самое. Выбрасывая кости, фишки соперника можно откидывать назад, останавливаясь там, где стоят они, и блокировать им путь, выставляя две своих подряд. Вместо костей – похожие на палочки от мороженого штуки, одна сторона которых белая, а другая – красная. Выпасть могут цифры от одного до четырех, и бонусные пять, если все четыре легли красной стороной. А еще есть дополнительные броски в зависимости от некоторых комбинаций. Плюс особенные клетки на доске. Но в конечном итоге все упирается в математику и тактику.

В первой игре я избрал классическую стратегию. Прикидывайся бревном, создавая вид человека, которого можно обобрать до нитки, что дополнялось периодической демонстрацией незнаний правил, которые волосатики на пальцах мне поясняли. Стереть высокомерные улыбки с их лиц хотелось больше, чем понять, куда каждый год деваются 89 дней лета. Волосатик довел свои фишки до конца за пару минут, а мои красавцы находились на доске в полном количестве. Причем одна из них с укором поглядывала с самой первой клетки, непонятно как там оказавшись. Образ лопуха я создал приличный. Осталось самое сложное – выиграть пару партий так, чтобы задеть чуткое сердечко противника.

Но ставки требовалось повышать. И первым делом я вывалил подаренную Жориком тарелку неандертальцев из рюкзака. Даже в Древнем Египте выглядела она обычной каменюкой. Но древность на то и древность, что в разных концах планеты жизнь радикальным образом отличалась. Майя, к примеру, и в пятом веке нашей эры знать о металлах будут отдаленно, а железным оружием обзаведутся только в пятнадцатом веке, когда китайцы уже пару веков как будут угощать друг друга свинцом в перестрелках. Так что тарелочка, несмотря на свою убогость, вызвала у волосатиков интерес. Тем более что, с их точки зрения, доставалась она почти даром. Изучив тарелку, мой соперник заулыбался как школьник, который вместо пятерки по математике принес отцу пять литров пива и ушел от наказания за двойку, да и выложил на стол миленький небольшой сосуд с носиком, похожий на чайничек. Что-то в мозгу на этом моменте щелкнуло, но я не обратил на это никакого внимания. Мне требовалось сосредоточить все усилия, чтобы проиграть тарелку максимально унизительно, создав вид глупого человека.

Ладно, преувеличиваю. Для этой задачи я был рожден, и вторую партию проиграл не менее феерично, чем первую, заодно окончательно убедившись в выигрышной стратегии. Ведь сенет – игра древняя, а, следовательно, в сравнении с какими-нибудь шахматами не особо вариативная. Даже в шахматах, где число возможных партий превышает количество атомов во вселенной, современные гроссмейстеры умудряются помнить тысячи комбинаций. А любой старичок-любитель нард после пары тройки рюмок уничтожил бы эксперта в сенет с завязанными глазами. Современные игры подразумевают кубики с разбросом очков от 2 до 12 и 36 вариантами выброса чисел. Набросив на это очевидные математические формулы теории вероятностей, станет понятно, что чаще всего на длительном промежутке времени будут выпадать суммы от 5 до 9. Поэтому зачастую создается впечатление, что опытным игрокам в нарды везет. На самом деле это не так – они просто знают математику и выставляют фишки на доске так, чтобы самые частые результаты бросков кубиков играли им на руку.

Чувствуете, к чему веду? В сенет вариантов комбинаций выпадения палочек гораздо меньше. Минимум – одно очко, максимум – пять. Беспощадная математика такому раскладу обещает наиболее частое выпадение двоек и троек. Из-за этого сенет и стал таким популярным. Представьте, сколько раз пьяный строитель, поставивший на игру дом, взывал к богам с просьбой выбросить тройку, и тройка действительно выпадала. Древним египтянам казалось, что в сенет с ними играет кто-то третий, и поэтому игра приобрела для них религиозное и даже сакральное значение. В каком-то смысле египтян можно назвать первым народом, который официально поклонялся математике. И, наверное, единственным. Ибо во взгляде любого студента, изучающего математику, кроме боли, найти что-либо трудно. Но так или иначе, сенет даже клали в гробницы умершим, чтобы те благодарили богов за удачу на другой стороне. Собственно, именно воспоминания о доске для сенет в гробнице, где я вчера застрял, и навели меня на гениальную мысль получить посох через ставки. А две проигранные партии убедили в господстве науки над играми.