том, что Мири находится на грани истерики. Видеть ее такой Ашу совсем не хотелось. Он привык к гордой непредсказуемой красавице с горящим взглядом.

- Я ждал тебя, - уверенно ответил мужчина и подошел к девушке. - Расскажешь?

- Я… - всхлипнула Мири и не смогла договорить. Расплакалась. Так жалобно, что Аш, не думая, притянул ее к себе и обнял.

- Тише, я с тобой, - поглаживая ее по спине, приговаривал Ашлар.

Мири громко всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь. Обняла в ответ и жалась к нему, как котенок в поисках тепла. В этот момент Аш не мог ее оттолкнуть. Оказывается, драконам тоже бывает больно. Люди всегда считали их бесчувственными созданиями и виноваты в этом сами. В первую очередь виноват он - король Элании Ашлар Ини-Таш, который даже не пытался узнать о них больше и делал все, чтобы никогда не пересекаться с ними. А надо было всего лишь пойти на диалог. Драконы и сами заинтересованы в мире с людьми и обязательно пошли бы на уступки. Ради понимания этого стоило пережить собственное похищение и вынужденное путешествие в логово ящеров, которые оказались такими же живыми и эмоциональными, как люди.

- Он не справился… - шмыгнула носом Мереит, когда немного успокоилась.

- Не справился? - переспросил Аш, не понимая, о чем она.

- Это наша боль, наше проклятье… Люди - наше счастье и самая главная беда. Им тяжело вынашивать драконов. Очень часто они погибают при родах…

- Что? - отстранив от себя Мири, выпалил Ашлар, чувствуя, как изнутри поднимается негодование.

- Человеческие женщины очень слабые, поэтому большинство драконов не позволяют им забеременеть. Думаешь, почему нас так мало? Наши мужчины не хотят рисковать своими парами, но природа берет свое. Многие из них не выдерживают и надеются на то, что их семья обязательно справится. И у кого-то получается, но… Сегодня Риден потерял свою пару и не справился…

- Что значит, не справился, Мири?

- Сущность дракона захватила контроль над его сознанием. Риден не смог справиться с болью и обезумел. Теперь он не сможет обратиться в человека. Он улетел в каньон безумия и там дождется своей смерти. Ты уже спрашивал меня, что происходит с драконами, когда они теряют пару. Вот и ответ. Они теряют рассудок и человеческую ипостась, а затем улетают в каньон безумия и умирают там либо от голода, либо падая с высоты сложив свои крылья.

- А дети?

- Дети остаются без родителей, но мы никогда их не бросаем. Их забирают в свои семьи пары, которые отказались от зачатия собственных детей. Малышку Айяру заберут Каяр и Милора, - дрожащим голосом говорила Мири, ничего не утаивая, а Аш никак не мог определиться со своим отношением к этой ситуации.

Он отстранился от девушки и подошел к озеру, вглядываясь в безмятежную водную гладь. Так и знал, что не все так радужно в стране драконов. Да, они дарят женщинам исполнение мечты, но какой ценой? Стоит ли оно того? И как он теперь может так просто отпускать девушек из страны, зная, что они могут погибнуть? Да, конечно, в Элании женщины тоже умирают при родах, но это скорее исключение, чем правило. А тут, получается, наоборот. Если женщина выжила, то это огромная радость и чуть ли не чудо.

- Аш…

- Я не знаю, что сказать, Мереит, - честно сказал король Элании. - Мне жаль…всех. Но ты должна понимать, что я не могу просто отнестись к этой ситуации. Не могу быть на стороне драконов. Что я скажу своим людям? С драконами вам будет хорошо, но на детей не рассчитывайте потому что, скорее всего, умрете? Ты знаешь, что я так не поступлю.

- Мы боремся с этим…

- Значит, недостаточно! - сорвался Ашлар. И так долго держался, принимал свое положение и старался вести себя достойно короля, но лишь подумав о том, сколько женщин погибло, сколько детей осталось сиротами, внутри кипело негодование. Да, драконы не виноваты в беде, что постигла их народ, но и человеческие девушки не должны умирать из-за этого.

- Наши лекари самые лучшие! Они трудятся день и ночь, стараются, но…

- Да мне плевать! Почему мои подданные должны страдать, если проблема в вас?! - выпалил Ашлар, резко развернувшись к драконице.

Они оба тяжело дышали, прожигая друг друга яростными взглядами. В глазах Мири горела обида, слова мужчины ей явно были неприятны, задели за живое и причинили боль. Никто из них не собирался принимать сторону другого или признавать свою неправоту.

- Завтра похороны. Я думаю, что…

- Я буду там. Провожу Эю за грань. Это должен сделать я.

- Да. Заберу тебя утром, - коротко бросила Мереит и, обратившись в дракона, улетела, явно не желая продолжать разговор.

Да и не было в этом смысла. Они слишком разные. Тем более, оба сейчас на взводе. Нормального разговора не могло получиться. Мереит сделала совершенно правильно, что прервала начавшийся скандал своим уходом, поскольку ссоры было не избежать. Ашлар сел на землю и привалился спиной к дереву. Прикрыл глаза и постарался подумать обо всем с более холодной головой, но ничего не получалось. Внутри все кипело от злости. Драконы не имеют права похищать девушек и не ставить их в известность о возможной смерти. У каждого должен быть выбор. Ящеры же поступают нечестно. Сначала дают женщине все, о чем она мечтала, влюбляют в себя, делая зависимой, а затем пара дракона просто не может отказаться от своей любви. Король Элании был уверен, знай все эти девушки сразу о проблеме драконов, многие сейчас были бы живы, а возможно и счастливы в семье с обычным человеческим мужчиной.

***

Похороны проходили на вершине утеса. Эю обрядили в белое платье с красной вышивкой на груди, украсили волосы того же цвета лентами, что развевались на ветру. Ее тело положили на постамент из деревянных досок. Ашлар произнес речь и под громкие всхлипывания поджег его, освобождая душу погибшей и желая ей найти новый приют. Королю Элании было тяжело, но показывать свою слабость было нельзя. Что бы ни случилось, он всегда должен оставаться хладнокровным, контролировать ситуацию, как и подобает настоящему правителю.

В тот момент, когда огонь полностью поглотил тело умершей, в небе показался красный дракон. Его рев огласил пространство, а из пасти вырвалось яростное пламя.

- Нам нужно уходить, - Мири потянула Аша в сторону.

Все