на Аша, но тут же отвернулась. Мужчина неотрывно смотрел на нее, будто впервые увидел. Принцесса хотела бы быть уверенной, что ей не показалось, как в его глазах промелькнуло светлое хрупкое чувство, но обмануться в этом было бы слишком больно, поэтому она отмела от себя эти мысли и полностью погрузилась в работу.

Сначала они с мальчиками настраивались на своего зверя. Принцесса давала указания, а дети, закрыв глаза, беспрекословно выполняли их. Их задача состояла в том, чтобы призвать своего дракона и сменить ипостась. Мереит погружала ребят в транс своим тихим размеренным голосом, влияя на них своей силой. Через какое-то время появился первый дракончик. Радужный ящер победно уркнул и принялся неумело махать крылышками, что переливались на солнце яркими цветами. Но стоило Мереит бросить на него строгий взгляд, тот понуро опустил голову и смиренно сел, ожидая обращения своих друзей.

Один за другим мальчишки превращались в драконят и нетерпеливо ерзали на своих местах. Маленькие хулиганы беспрекословно слушались свою наставницу, признавая ее непоколебимый авторитет. Последним обратился Сат. Мири пришлось помочь ему и призвать его дракона с помощью королевской крови, что течет в ее жилах. Он не мог не подчиниться ей. Такое иногда случалось и зависело только психологического состояния ребенка. Сат просто перенервничал и слишком серьезно отнесся к заданию, из-за чего не мог окончательно сконцентрироваться. Вмешательство принцессы малыш не почувствовал, поэтому, когда понял, что обратился в белоснежного дракончика с ярко-оранжевыми подпалинами на лапах, издал победный свистящий звук и часто замахал крыльями. На радостях, он не заметил, как поднялся в воздух, а обнаружив себя в нескольких метрах от земли, испугался и полетел камнем вниз. Однако Мири это предвидела и, быстро приняв драконью ипостась, успела поймать горе-летуна своим крылом.

Ашлар с нескрываемым интересом наблюдал за первым оборотом детей. Мири предстала перед ним в совершенно ином свете. Ее нежность по отношению к мальчикам всколыхнула в душе короля Элании совершенно новые ощущения. Мужчина невольно представил ее матерью, женой. Какому-то дракону очень повезет. Жаль, что их знакомство состоялось при таких обстоятельствах. Ашлар не мог себе позволить даже мысли, чтобы сойтись с драконицей, особенно после того, что он узнал. Элании нужны здоровые наследники. Но Мереит первая и единственная драконица в стране. Никто не может дать гарантий, что их дети будут здоровыми и будт ли они вообще. Слишком большой риск, на который Аш пойти не готов.

Мереит недовольно рыкнула на Сата, призывая к послушанию. Малыш виновато опустил голову и сложил крылья, подчиняясь. Мири окинула строгим взглядом своих учеников и, убедившись в том, что все внимание приковано к ней, приступила к обучению драконят. Она повернулась к ним спиной и распахнула крылья. Дождалась, пока за ней повторят, и начала медленно наклоняться из стороны в сторону. Смешные драконята неуклюже повторяли ее движения, издавая радостные свистящие звуки. Ашлар не мог сдерживать улыбку. Маленькие ящеры выглядели такими забавными, что не могли никого оставить равнодушным.

Через какое-то время Мереит плавно поднялась и зависла в воздухе, балансируя крыльями. Драконята тут же попыталась повторить, но, взлетев, не смогли удержаться и попадали на землю, разочарованно фыркая и пуская из ноздрей яркие искры. Их строгая учительница не обратила на это внимание, только негодующе рыкнула, после чего детям пришлось повторить попытку. Получилось у них только с четвертого раза. Все манипуляции крыльями, что они делали вначале, теперь повторялись в воздухе и сопровождались довольным урчанием и победными свистящими звуками. Малышня явно пришла в восторг от своего первого мини полета.

Когда все движения Мереит стали выполняться в точности, она плавно взмахнула крыльями и двинулась вперед, увлекая за собой и выводок драконят. Ашлар поражался тому, как они беспрекословно подчиняются своей наставнице. Ей хватало одного строгого взгляда, чтобы усмирить чрезмерную поспешность и безграничное любопытство детей. Они пролетели круг над полем, затем еще один, а потом Мири приземлилась и издала довольный рычащий звук. Пространство наполнилось радостным визгом драконят, которые, видимо, получили полную самостоятельность. Они носились друг за другом с огромной скоростью, падали и кубарем катились по земле. У Аша сердце заходилось от страха за этих хулиганов, ведь могли так и шею сломать. Но Мири лишь лениво наблюдала за ними и обеспокоенной не выглядела.

Ашлар поднялся и направился к драконице. Стоило ей увидеть его приближение, Мири обратилась и скромно улыбнулась ему, после чего вновь повернулась к резвящимся драконятам.

- Ты прирожденный учитель, - констатировал мужчина, как только оказался рядом с девушкой.

- Спасибо. Я люблю вести занятия. Дети всегда поднимают настроение. Только они умеют искренне радоваться таким мелочам, - с улыбкой умиления протянула Мири, не отрывая взгляда от маленьких хулиганов, которые взрослых уже не замечали.

- Они знают…

- Нет. Им скажут правду, когда они станут совершеннолетними, чтобы передать имущество, что осталось от родителей. К этому времени их психика будет более устойчива, и правда не ударит так сильно, как сейчас. Спасибо, что не обвинил нас во всех смертных грехах и отнесся ко всему спокойно.

- Я должен думать о своей стране, Мереит. Но и идти против вас в моем положении глупо. Исход всем понятен. У меня нет выбора, - честно обрисовал свою позицию Ашлар.

- Ты презираешь нас? Меня? - обхватив себя за плечи, спросила Мири.

- Нет. Я увидел вас с другой стороны и… Слушай, я не хочу кого-то осуждать, каждый имеет право бороться за свое счастье, но и ты меня пойми.

- Я понимаю, Аш. Все понимаю.

- И ты мне очень нравишься, правда. И, возможно, если бы ты не была драконицей…

- Хватит. Все, я устала. Знаешь, у меня еще есть дела. Я сейчас отвезу тебя в дом, а когда вернусь, можем посетить еще одну семью, если ты хочешь, - отмахнулась от него девушка.

Аш еще попытался что-то ей объяснить, но натолкнулся на ледяную стену. Его слова явно обидели Мереит, снова. Но ведь Ашлар всего лишь хотел быть честным с ней, не давать ложных надежд. Он хотел поговорить с драконицей и выяснить, наконец, отношения, но как раз в этот момент за драконятами прилетели родители. Пришлось отложить разговор на более благоприятное время.

Сдав малышню на руки опекунам, Мири превратилась в дракона и подставила Ашу крыло. Тот, тяжело вздохнув, забрался ей на спину, вновь чувствуя себя виноватым. Зачем вообще этот разговор начал? Лучше бы молчал и не ступал на скользкую дорожку. Не стоило обсуждать их возможные отношения, но почему-то Ашлару в