Она смутно осознавала, как ее голова оторвалась от подушки, как вскинулась рука, пытаясь дотронуться до Альмы, однако… пальцы, не ощутив совершенно никакого препятствия, прошли сквозь складки белой ткани. Как будто платье Альмы не было материальным.

Молодая Альма изумленно уставилась на Алену, а Алена в свою очередь во все глаза таращилась на нее.

— Ты меня видишь, — ошеломленно произнесла Альма.

Ее лицо было прямо перед Аленой. С этого лица на девушку смотрели, похожие на изумруды, темно-зеленые глаза. Не карие. Зеленые. И тогда Алена осознала…

— Ты не Альма. Кто ты?

Женщина в старомодном белом платье нахмурилась, ее лицо потемнело. На миг Алене показалось, что от движения ее бровей воздух в комнате сгустился — настолько, что стало трудно дышать.

— Ты меня видишь, — повторила она. — И ты сумела сбросить оковы сна.

Она глянула на девушку исподлобья, а в зеленых глазах коротко вспыхнули искры, как зловещее предзнаменование.

— Быть беде, — сказала она и прямо на глазах потрясенной Алены растворилась сизой дымкой.

Как будто ее и не было.

Сентябрь наступил быстро. Алена еще не успела привыкнуть к переменам в своей жизни, а уже на тебе: новая школа, новый класс, новые одноклассники.

Здание Белозерской школы оказалось не таким большим, как ей показалось, когда в день приезда сюда они проезжали мимо на машине. Впрочем, оно неожиданно было новым и современным. В холле — ящички для сменной обуви. Оборудованные современной сантехникой и кабинками туалеты. Компьютеризированный читальный зал. Алена боялась худшего, но эта школа ничем не уступала прежней школе Алены в Дарильске. Кроме размеров.

Как она и предполагала, выпускной класс здесь был всего один, именно по этой причине через две парты впереди нее маячил блондинистый затылок ее братца-одногодки. Услышав во время переклички «Каффа-Северцев», Алена на секунду сделала большие глаза. Братишка носил двойную фамилию? Интересно, это у всех детей Альмы так или только у братьев Северцевых? Разве Родион и Артур не носили только фамилию отца — Измайлов?

Еще одно предположение — что новеньких в этом классе давно не было — тоже оказалось верным. На Алену поглядывали с интересом. Изучали. Наверное, у одноклассников было множество вопросов к ней, но спрашивать пока что не спешили.

Утром златовласка предупредил ее: не смей, мол, говорить, что ты моя сестра и мы живем вместе — не хочу, чтобы об этом знали. Алена в ответ только плечами пожала — он что, серьезно думает, что она ради него будет напрягаться, чтобы придумать причину своего поступления в эту школу? Конечно, можно было бы сказать, что она живет в одном из поселков ближе к Гнежину, например — но, во-первых, она не знала названий здешних населенных пунктов, а во-вторых, рано или поздно одноклассники выяснят, что в указанном поселке она не живет. Поселок — это вам не большой город, здесь все друг у друга на виду.

Но правда всплыла намного раньше, чем можно было предположить. На большой перемене возле класса Алены появился Митя. Алена заметила его, когда он попросил стоящую к нему ближе всех девушку — крашенную блондинку с яркой косметикой:

— Позовите, пожалуйста, мою сестру. Она новенькая.

Блондинка, глянув на него, в первый момент приторно заулыбалась и запела подозрительно знакомым для Алены голоском:

— Ой, ты же Митя Северцев? Брат Жени Северцева, да? Ты так вырос за лето!

Потом вдруг изменилась в лице и, понизив голос, удивленно спросила:

— Подожди. Сестру? Какую сестру?

Митя посмотрел на нее спокойным взглядом своих безмятежных голубых глаз.

— Она новенькая.

Он произнес это без всякого выражения, но Алена по какой-то причине даже не сомневалась, что в этот момент маленький умник подумал: «Я разве уже не сказал это?»

Алена не стала ждать, пока ее позовут. Встав из-за парты, она направилась по проходу к выходу из класса. Большинство одноклассников не обращали на нее внимания — болтали между собой. Но как минимум двое уставились на нее во все глаза. Первой была блондинка — девчонка буквально вцепилась в Алену своим взглядом. Вторым — златовласка, который, отвлекся от разговора с приятелями, сначала увидел, как Алена идет через класс, потом заметил возле двери младшего брата, и в конечном итоге сделал такие большие глаза, что Алена всерьез заволновалась, как бы они у него из глазниц не повыпадали.

Все. Теперь можно даже не сомневаться, что уже сегодня весь класс, а то и вся школа будет знать, что Алена сестра Жени и Мити Северцевых и живет в их доме. Блондинка не станет об этом молчать, как пить дать. Алену смущало только одно: на лице блондинки было не столько любопытство, сколько неприкрытая враждебность. Она впилась в Алену глазами, когда та вместе с Митей вышла в коридор. Весь ее вид говорил: «Ты мне не нравишься».

Как оказалось, Митя просто хотел сходить с Аленой в столовую. По словам младшего сына Альмы, мама просила их с Женей помочь Алене освоиться в школе. Только вот златовласка, в отличие от Мити, явно не собирался выполнять мамины поручения и оказывать новоявленной сестре какую бы то ни было поддержку.

По словам Мити, перемены между парами здесь были большими, и приходить в столовую можно было на любой. Алена сделала вывод, что о здоровье учеников в этой школе заботятся отменно. Еда в столовой оказалась на уровне — не намного хуже домашней. На них с Митей никто не обращал внимания — здесь были ученики из разных классов, разных возрастов, поэтому незнакомые лица не вызывали ни у кого особого интереса.

Когда Алена вернулась в класс, все уже усаживались на свои места — только что прозвенел звонок. Проходя мимо парты, за которой сидел Женя, Алена перехватила его раздраженный взгляд. Демонстративно фыркнула в ответ и отвернулась. Не хотел, чтобы об их родстве узнали? Его проблемы. Ее это никак не касается.

Следующий урок вела директриса, с которой Алена познакомилась еще в августе, когда они с папой приезжали в школу, чтобы оформить документы. Звали ее Ирина Петровна. Преподавала она краеведение и по совместительству была классным руководителем выпускников.

В какой-то степени эта женщина напоминала Алене семейство Каффа. Наверное, из-за того, что она совсем не была похожа на учительницу. Слишком красивая, почти женщина-вамп. Красоту не скрадывала даже прическа — зализанные и собранные в пучок на затылке волосы. А учительский костюм — юбка до колен и летний пиджачок строгого покроя — не мог спрятать сногсшибательную фигуру. Вот в этом несовпадении: откуда такая красота в такой глухомани? — она и напоминала Алене Альму и ее сыновей.

Слушая, как Ирина Петровна ведет урок, Алена про себя думала:

«Обалденный голос у нее. Глубокий, чистый… немного низковатый, но все равно суперженственный. Как сказать… Чарующий? Соблазняющий? Увлекающий?.. Не пойму, какое слово подобрать, но если бы у меня был такой голос, парни бы к моим ногам пачками падали».