– А их не нашли?

– Да, точно! – Аристарх Сергеевич хлопнул себя по лбу. – Еще звонил Ярослав. Всех четверых опознали – это и в самом деле блудные дети клана Вахшуд. Но отыскать их самих не смогли.

– Спрятались, уроды?

– Похоже на то. Но от своих не уйдут. Старейшины опрашивают их друзей и родичей – вдруг кто-то что-то знает? Так что не беспокойся, сиди себе и тренируйся, хе-хе, – смешок у Аристарха Сергеевича вышел на редкость ехидным. – Если станет совсем тяжко, то сходи в ванную, сунь голову под холодную воду. Поможет сбросить напряжение.

– Пока обойдусь.

– Ну, как знаешь. – И отставной капитан вышел из комнаты.

«Жжение. Боль, – вновь начал думать Олег. – Две газовые горелки подносят к моей башке. Все ближе и ближе».

Он представил дейвона с паяльными лампами в руках, тех самых, убивших Димку – черноволосого и здоровяка, – и ощутил тяжелую подсердечную ненависть.

Пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать видение и успокоиться.

Еще пятнадцать минут усилий ничего не дали, и Олег решил устроить небольшой перерыв. Встал, прошелся по комнате, вытащил из шкафа толстую зеленую книгу, прочитал название: «Латино-Иерусалимское королевство» и имя автора: «Жан Ришар».

Мысли перескочили на Лену, вспомнились ее рыжие волосы, конопушки на носу, веселые голубые глаза. Подумалось, что неплохо было бы с ней увидеться, и чем быстрее, тем лучше, а еще посмотреть, как выглядит ее тело Силы – у такой красавицы и оно должно быть примечательным.

– Ладно мечтать, – сказал Олег сам себе, убирая книгу на место. – Лучше упражняйся. Или ты думаешь, что она заявится прямо сейчас?

Донесшаяся из прихожей трель звонка заставила его вздрогнуть. В комнату торопливо зашел Аристарх Сергеевич, выглянул в окно так, чтобы его не было видно снаружи.

– Интересненько… – пробормотал он. – Это еще кто? Я гостей не жду. Крепкие ребята и явно с оружием. Давай на всякий случай тебя спрячем. Иди за мной, быстрее.

– Куда? – На мгновение на Олега накатило желание возразить, сказать, что ему надоело прятаться, вести себя как трус, что нужно встретить судьбу лицом к лицу; накатило и прошло, оставив горькое послевкусие.

– На чердак. Там у меня схрон приготовлен на всякий случай.

Они вышли на лестничную площадку, с которой уходили две лестницы – широкая, пологая, на первый этаж, и узкая, крутая, – к люку в потолке, массивному, с огромным замком. Аристарх Сергеевич взлетел по нему, точно белка по стволу дерева. Олег полез следом.

– Давай-давай. – Отставной капитан оглянулся и толкнул люк. Тот поднялся вместе с устрашающим замком, который, оказывается, висел тут для отвода глаз. Из черного проема пахнуло запахами сырой бумаги и прелого дерева.

Из открытой двери квартиры донесся звонок, на этот раз более настойчивый.

– Лезь. – Аристарх Сергеевич посторонился. – Там, прямо за люком, увидишь, где прятаться…

Олег протиснулся мимо него, осторожно ступил на заваленный мусором и мышиным пометом пол. Люк с мягким стуком закрылся, и Турнов остался в пыльной и затхлой полутьме.

Свет, проникавший через оконце размером с ладонь, падал на подпиравший откос крыши столб. Дальше угадывались очертания других столбов, покрытой чехлами мебели, в углах колыхалось нечто похожее на паутину. Вид у чердака был такой, словно люди тут не появлялись лет пять.

Прямо за люком обнаружился большой ящик, в каких порой хранят на балконах картошку. Олег подошел к нему, приподнял крышку и обнаружил, что внутри чисто, стенки и дно обиты ватином, а вместо дальней стенки зияет пустота, позволяющая лечь и вытянуть ноги в карман крыши.

Убежище было оборудовано с толком – если кто просто заглянет на чердак, то из-за крышки люка не заметит ящик; если заберется и заметит, то решит, что человек в нем никак не поместится.

– Ай да капитан, – прошептал Олег, забираясь внутрь. – Это от кого он тут укрываться собирался?

В ящике царила духота, пахло старой тканью, но можно было сидеть, опершись спиной о стенку, и слушать, что происходит внизу. Слов Олег не разбирал, но голоса различал отчетливо.

Один принадлежал Аристарху Сергеевичу, а еще два или три, пока неясно, – каким-то мужчинам. Голоса звучали твердо, властно и в то же самое время звенели от фальшивых тонов.

Это было так неприятно, что Олег поморщился.

Разговор шел сначала внизу, у двери в подъезд, затем Аристарх Сергеевич и незваные гости пошли наверх. Заскрипели под тяжелыми шагами ступеньки деревянной лестницы, хлопнула, закрываясь, дверь.

Олег вздохнул и приготовился ждать.

Во время службы в Афгане ему приходилось прятаться, и не в засаде, выжидая появления врага, а просто для того, чтобы выжить. Первый раз – в «зеленке», когда по глупости и неопытности отстал от группы, а затем оказался на пути каравана с оружием. Во второй – после того, как их батальон едва не уничтожили, укрывался в кяризе,[3]в холодной черной дыре подземного колодца, выжидая, пока «духи» уйдут и можно будет двинуться к своим…

Проведенный под землей день и потраченная на возвращение ночь до сих пор иногда снились Олегу.

Но тогда у него в руках был автомат, он ощущал надежную тяжесть «калаша» и знал, что сможет пустить оружие в ход. Сейчас же ее не хватало, и Олег чувствовал себя беззащитным, почти голым.

Это было так омерзительно, что он заскрипел зубами и заворочался в ящике.

Подумал, что незваные гости сейчас обыскивают квартиру, и очень хорошо, что вчера ночью никто не вспомнил про кейс и борсетку и вещи так и остались в багажнике «шестерки».

От размышлений Олега отвлек щелчок двери внизу. Вновь уловил голоса, и на этот раз понял слова.

– Так, а этот люк куда ведет? – спросил кто-то незнакомый, басистый.

– На чердак. Мы им не пользуемся, – отозвался Аристарх Сергеевич.

– Ключ есть?

– А как же. Сейчас принесу. – Раздались шаги, затем минут пять стояла тишина, вновь шаги и скрип уже другой лестницы, той, что вела к убежищу Олега. – Попробуем открыть. Только заржавел он, зараза…

Что самое интересное, Аристарх Сергеевич не врал – и про то, что чердаком жители дома не пользуются, и про то, что декоративный замок порос ржавчиной снаружи и изнутри.

Раздался неприятный скрежет, заставивший заныть все зубы, а затем негромкий щелчок.

– Надо же, открылся? – вполне искренне удивился Аристарх Сергеевич. – Смотрите на здоровье.

До слуха Олега донеслось сосредоточенное сопение, прозвучавшее почти над самым его ухом. Судя по нему, гость влез в люк по пояс и сейчас разглядывал чердак – паутину в углах, залежи пыли, мышиные какашки, иные признаки того, что люди тут бывают только по большим праздникам.