Пятая городская больница, одна из лучших в Нижнем, располагалась буквально в пяти минутах езды.

– Отлично. Тогда я проверю, нет ли за нами слежки. – Аристарх Сергеевич закрыл глаза и замер, даже дышать перестал.

Водитель – Олег видел только его затылок – сосредоточенно крутил руль. Похоже, все участники этого спектакля знали, что им делать, и только он, Олег Турнов, был не более чем важным грузом, каковой предстояло доставить в безопасное место.

Он всю жизнь старался делать и решать все самостоятельно, не рассчитывая на чужую помощь и советы, и даже время от времени гордился собственной независимостью. И поэтому сейчас, когда за него все решали другие, чувствовал беспомощность и раздражение.

Нечто схожее рядовой Турнов переживал в июле восемьдесят третьего, когда его, раненого, волокли на носилках товарищи, а он только и мог, что впиваться зубами в ворот гимнастерки, чтобы не стонать от боли.

Сейчас Олег мог куда больше, но все равно воспринимал себя как обузу.

Он ощутил болезненный укол в лоб, словно в кожу вонзили тонкую иглу, и в следующий момент Аристарх Сергеевич глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Никто за нами не едет, – сказал он. – Чей-то взгляд я уловил, но источник его остался на месте.

– Очередное заклинание? – поинтересовался Олег.

– Оно самое. Внимание – магический феномен, и то, что направлено на тебя, можно увидеть, почувствовать и даже определить, с какой стороны и с какой интенсивностью тобой интересуются.

Олег кивнул – в это бы он поверил и неделю назад, и полгода. Сам однажды спасся от пули снайпера только благодаря тому, что ощутил его взгляд – холодное, щекочущее, враждебное прикосновение.

Они завернули за «Нижполиграф», миновали старое здание пятой больницы, но сворачивать к новому не стали. Проехали мимо него и покатили влево, к площади Минина, и вниз, к реке.

Олег вертел в руках снятые очки, и в голове проскакивали короткие судорожные мысли – когда найдут тех дейвона, что убили мужика в гаражах? Тех, что пытались убить его самого и лишили жизни Димку? Что будет дальше? Их заставят сдаться в милицию и признаться во всем, чтобы он мог вернуться домой? Или сначала дадут ему возможность отомстить?

Как именно – он сам не знал.

Минут через сорок «Скорая» въехала во двор хрущевки из розового кирпича и остановилась у первого подъезда.

– Мы на месте, – бодро объявила «медсестра». – Костюм можно снять, и вот ключи. – Она протянула Аристарху Сергеевичу брякнувшую связку.

Олег снял шапочку, халат, положил на каталку. Уже выбравшись из машины, повернулся и сказал:

– Спасибо.

– Ничего, потом сочтемся, – ответила «медсестра», а высунувшийся из окошка водитель улыбнулся и махнул рукой.

– Пошли-пошли, – поторопил спутника Аристарх Сергеевич.

Поднялись на третий этаж и оказались у массивной стальной двери, словно взятой из бункера времен Второй мировой. Крякнул один замок, щелкнул второй, и дверь открылась. За ней оказалась крохотная темная прихожая. Олег шагнул в нее и ощутил тот легкий запах, что появляется в помещениях, где давно не было людей.

Аристарх Сергеевич включил свет и сказал:

– Разувайся, заходи. Квартира эта принадлежит «Золотой розе» и используется для всяких дел… – Он неопределенно повел рукой. – Ну, ты понимаешь. Полагаю, что тут нас никто не отыщет.

– А какой это район? – В нижней части города Олег ориентировался не очень хорошо, хотя жил тут в детстве. Помнил окрестности родного дома на Юбилейном бульваре, знал основные магистрали, и на этом все.

– Проспект Героев. Место тихое, спокойное, лучше не придумаешь.

Дверь из прихожей вела в крохотный зал с раскладным диваном и громадным шкафом. Во второй комнате, напоминавшей конуру, стояла невесть как втиснутая сюда двуспальная кровать и шкаф поменьше с застекленными дверцами. Была еще кухня с плитой, тремя табуретками вокруг стола и единственным навесным шкафчиком над древним холодильником «Ока».

И выглядела квартира брошенной: пыль на полу и шкафах, безупречный порядок, какой никогда не встретишь там, где живут люди, и печальный дохлый таракан посреди ванной.

– Да, с едой у нас слабовато, – сказал Аристарх Сергеевич, заглянув в выключенный холодильник. – Выходить опасно, и остается надеяться, что о нас позаботятся. Зато там, в большом шкафу, полно всякой одежды. Иди подбери себе чего-нибудь, а то сколько можно в одном и том же ходить?

Дверцы шкафа открылись с гостеприимным писком, изнутри выпорхнула недовольная вторжением моль. Глазам Олега предстал ряд вешалок с рубашками и костюмами. Ниже, в выдвижных ящиках, обнаружился настоящий склад штанов – джинсы, брюки обычные и спортивные, даже шорты самых ходовых размеров.

Отдельно висели куртки, плащи и зимние пальто, а на антресолях хранились шапки и шарфы. Вся одежда выглядела поношенной, но чистой, все, что нужно, даже было поглажено.

– Неплохие запасы, ерш твою меть, – сказал Олег, выбирая себе джинсы. – А чего тут даже телевизора нет?

– Не знаю, – пожал плечами Аристарх Сергеевич. – Те, кто оборудовал это убежище, думали о функциональности, а не об удобстве. А занимался этим Ярослав, еще во время войн начала девяностых, когда он не был магом первого ряда.

– Войн?

Темные джинсы оказались впору, к ним подобрал черную футболку с оскаленной лохматой харей и надписью «Manowar» во всю грудь. Получилось несколько молодежно, но зато удобно.

– Да, после падения СССР многие решили, что настало их время… – Аристарх Сергеевич потер лоб. – Десятки источников тогда сменили хозяев, немало людей и нелюдей нашло смерть. Не забыл, каково было? Полный бардак, разборки и все прочее…

Да, те времена Олег помнил хорошо. Сам строил тогда свой бизнес, превращался из кооператора советского разлива в цивилизованного предпринимателя. И на «стрелки» приходилось отправляться, и спать с пистолетом под подушкой, и переживать разгром собственного склада.

Только он никак не думал, что у магов и нелюдей было то же самое.

– Так что вот. – Аристарх Сергеевич огляделся. – Насколько я помню, в малом шкафу были книги. Можно будет скрасить тоску ожидания чтением. Пойдем посмотрим, что там есть.

Книги действительно нашлись – дюжина томиков Чейза в цветастых обложках: сплошь красотки с пистолетами и роскошные тачки; полное собрание сочинений Мельникова-Печерского в серовато-зеленом переплете; и три фолианта, при виде которых Аристарх Сергеевич удивленно хмыкнул:

– Интересненько, откуда это тут? Такие работы ты не найдешь в обычной библиотеке, даже в самой лучшей. Их знают только за Пеленой и только редкие знатоки и любители истории.

Олег взял один из фолиантов, в светло-сером, бархатистом на ощупь переплете, и прочитал на обложке: