Олег сжал кулаки, стараясь не шевелиться и дышать пореже и настраиваясь, если чего, выскочить и первым же ударом отправить чужака в нокаут.

– Ладно, все понятно, – брезгливо сказал гость. – Закрывайте. Пойдемте обратно в квартиру.

Сопение затихло, потом звуковая феерия повторилась в обратном порядке: скрежет и щелчок, скрип ступеней, хлопок двери. Олег смог разжать кулаки, облегченно вздохнуть и вытереть пот со лба.

Он прислушался, даже приложил ухо к дну ящика, но потолок квартиры надежно отсекал звуки, а закрытая дверь не давала им просочиться на лестничную площадку. Что именно творится в жилище Аристарха Сергеевича, так и осталось непонятным.

Олег пару минут посидел неподвижно, а затем откинул крышку ящика, чтобы дышалось полегче. Закрыл глаза и начал представлять, что в затылок и лоб ему нацелились два мощных коловорота, вроде тех, какие используют на зимней рыбалке, чтобы сверлить лунки во льду.

Глупо тратить время просто так, если есть возможность поупражняться…

В первый момент не смог сосредоточиться, отвлекли мысли о том, как там Аристарх Сергеевич и Михаил, что творят с ними незваные гости. Но затем сумел убедить себя, что двое магов «Золотой розы» тоже не лыком шиты и что помочь им он все равно ничем не может, и дело пошло веселее.

Возникло жжение, и резко, скачком усилилось до такой степени, что Олег поднял руку и пощупал кожу на лбу – не ободрана ли? Затем начало ломить в затылке, словно там вздумал прорезаться заблудившийся зуб. Ломота поползла глубже, засвербело что-то в глубине черепа.

Щелчок в недрах собственной головы услышал так четко, что поднял веки и принялся озираться: что сломалось? Но ничего такого не увидел, а наведенные с таким трудом ощущения исчезли.

Пришлось приниматься за дело заново.

В этот раз сумел быстро пройти стадию жжения, вызвать боль. Затем в голове вновь щелкнуло, и тело сотрясла короткая дрожь. Олег понял, что у него ничего не болит, лоб нагревается изнутри, а кусок крыши прямо перед глазами светится тусклым салатовым огнем.

Сияние занимало прямоугольный участок примерно метр на полтора и выглядело холодным, каким-то неживым. В отличие от тела Силы оно не мерцало, не переливалось.

– Вот рыба ерш… – пробормотал Олег, и тут у него возникло то ощущение, что всегда появлялось, когда он сталкивался с ложью.

Олег несколько раз пытался описать его друзьям, но так и не добился успеха – не хватало слов. Это было не колотье в груди, не холодок в сердце и не болезненное першение в горле, а все это вместе плюс четкое, уверенное понимание того, что тут что-то не так.

Со светящимся прямоугольником тоже было что-то не так. Олег даже мог сказать где – в правом верхнем от него углу, там виднелись несколько крохотных, еле заметных пятнышек вроде тех, что бывают на начавших подгнивать яблоках.

– Что же это такое? – прошептал он, вставая и протягивая руку.

Ладонь коснулась сияния, прошла сквозь него и уперлась в шершавую старую доску. Олег не ощутил ничего: ни тепла, ни холода, даже прикосновения, точно пробовал дотронуться до призрака.

– Ладно, потом разберемся.

Он вновь сел и попытался вспомнить, что чувствовал, когда Аристарх Сергеевич «выключил» его видение.

Мешала навалившаяся усталость, дремотная тупая вялость – то ли последствия недосыпа, то ли утомление от слишком упорной тренировки. Некоторое время Олег пытался бороться с ней, напрягался изо всех сил, потом сдался, расслабился, и тут вновь услышал знакомый щелчок.

Глянул вверх – никакого светящегося прямоугольника на внутренней поверхности крыши не было.

– Вот это ничего себе…

Он напрягся, собираясь встать, но в этот момент внизу, на лестничной площадке, стало очень много звуков.

Щелкнула дверь, раздались о чем-то оживленно спорящие раздраженные голоса. Гости тяжело затопали вниз по лестнице, а Аристарх Сергеевич остался на месте, продолжая что-то говорить им вслед.

И изъяснялся он в этот момент словами, какими наверняка беседовал с солдатами во время службы.

– Ушли, паразиты, – пробормотал отставной капитан, стоило закрыться двери подъезда. – Миша, что там?

– Все четверо идут к выходу со двора, – донеслось из квартиры. – Выходят, свернули налево. Больше не вижу.

– Ну ладно… – Аристарх Сергеевич сокрушенно вздохнул и полез вверх по лестнице. Люк скрипнул и поднялся, над ним показалась седая голова, а затем напряженное, серьезное лицо. – Ты тут как?

– Нормально, – ответил Олег, вставая. – А вы?

– Бывало и лучше. – Аристарх Сергеевич раздраженно махнул рукой. – Весь дом перевернули, паразиты. И ордер у них был вроде бы правильный, и удостоверения, и морды ментовские. Да только что сотрудникам управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков делать у меня в квартире?

Олег вспомнил фальшивые нотки в голосах чужаков.

– Мне тоже показалось, что они вам врали. Маги среди них были?

– Не похоже. Ауры – как у обычных людей, я глянул. Но ведь есть талисманы и заклинания, что позволяют изменить тело Силы, сделать фальшивую картинку. И некоторые очень хитрые, сразу их не раскроешь… Но не стоит тут задерживаться, сидеть в пыли и грязи, пойдем в квартиру.

– А, подождите. У меня получилось, я видел… – И Олег сбивчиво поведал о том, чего сумел добиться на чердаке.

– Интересненько, – сказал Аристарх Сергеевич, услышав о том, что в правом верхнем углу светящегося прямоугольника что-то не так. – Заклинание это я накладывал. Тут крыша течет, так вот я ее заговорил от воды, но не очень получилось. А ты, похоже, разглядел, в чем дело.

Он подошел, потрогал тот участок, где Олег видел черные пятнышки.

– Ближе к осени, перед дождями, надо будет исправить. – Аристарх Сергеевич повернулся, карие глаза его были полны любопытства. – Похоже, твой талант куда глубже, чем я думал поначалу. Ты не просто чувствуешь ложь, а реагируешь на всякую фальшь, в чем бы она ни проявлялась – в словах или заклинаниях. Это все крайне интересно…

– Засунете меня в лабораторию и будете изучать? – с кривой улыбкой осведомился Олег.

– Это вряд ли. Твой дар, он же твое проклятие, тебе с ним и разбираться. А вообще ты молодец. – Отставной капитан потрепал Олега по плечу. – С первым заданием справился быстро, да еще и так ловко. Не сомневайся – будет тебе награда в виде второго задания. А теперь пошли.

Они по одному пролезли в люк, Аристарх Сергеевич аккуратно поставил крышку на место, отряхнул руки.

– Кстати, а загляни на чердак маг, он бы заметил меня? – спросил Олег, когда они оказались у двери квартиры.

– Нет. Чтобы обнаружить ауру, нужно видеть материальное тело, к которому она привязана.

– А пистолет Михаила? Его нашли?