Она кого-то сшибла, куда-то повернула, и в этот момент подвели ноги, привыкшие носить могучее тело хозяйки с небольшой скоростью. Варвара Александровна пошатнулась и вынуждена была остановиться.

– Демон! Демон! Изгоним же его силой Господа! – орал субтильный типчик с бородкой, наступая на еще одного обладателя крохотных рожек, и раз за разом осенял супостата крестным знамением.

Тот пятился, отчаянно зыркая по сторонам, и рука его тащила из кармана перочинный нож, годный для того, чтобы резать упаковочные коробки, веревки, но способный и воткнуться в живот.

– Изыди, нечистый! – возопил субтильный типчик в очередной раз.

Лезвие щелкнуло, открываясь, и вонзилось ему в бок.

Тут ноги совсем отказались держать Варвару Александровну и позорным образом подогнулись. Она тяжело осела на землю, а ее попытка присоединиться к воплю «Милиция! Спасите! Убивают!» обернулась лишь всполошенным кудахтаньем.

– Умираю за веру православную! – возгласил типчик с бородкой и шлепнулся в пыль, а пырнувший его рогатый повернулся и ринулся бежать.

Кто-то помчался за ним следом, кто-то, тоже не вполне человеческого вида, рванул в другую сторону. А Варвара Александровна осталась сидеть около прилавка с тапочками, истово надеясь, что барахлившее в последнее время сердце не подведет, не даст серьезного сбоя.

Типчик так и лежал, время от времени пошевеливаясь и вовсе не собираясь отдавать концы, вокруг бегали люди, а может, и нелюди, но Варвара Александровна просто боялась к ним присматриваться. Она судорожно вспоминала какую-нибудь молитву, но выудить из глубин памяти смогла только «Господи, иже еси на небесех…», а этого для взывания о помощи было маловато.

Затем суета вроде бы улеглась, и в торговых рядах замелькали белые халаты, появились крепкие парни в камуфляже с надписью «ОМОН» на спинах.

– Наконец-то… – прошептала она, глядя, как двое людей в белых халатах осматривают «умершего» типчика с бородой, а тот вещает о «явлении диавольском» и «кознях отвратно-смрадных».

– Женщина, что с вами? – спросил один из стражей закона, нагнувшись и заглянув Варваре Александровне в лицо. – Вы ранены?

– Вы поймали их? – спросила она почему-то шепотом. – Тех, с рогами, и с большими ушами, и красноглазого…

– Бредит, – сказал омоновец. – Шок у нее, похоже. Интересно, что тут было?

– Психоз какой-то, – проворчал его коллега. – Сейчас люди нервные – только повод дай, а там уж они сами себя заведут и с ума сведут. Ладно, хоть никого не убили, придурки долбаные.

К Варваре Александровне подошел солидный усатый врач, потрогал ей запястье, заглянул в глаза, а затем деловито и быстро – она не успела даже испугаться – сделал укол в локтевой сгиб.

– Грузите ее на носилки – и в машину, – велел он двум дюжим санитарам, и только в этот момент Варвара Александровна поверила, что кошмар закончился, что она осталась жива и почти не пострадала.

Жаль только, что туфли так и не успела купить.

Олег и Михаил успели заполнить книгами один из шкафов, самый маленький, когда Аристарх Сергеевич закончил разговор по телефону и вернулся в большую комнату.

– Вопрос решен, – сказал он, поглаживая подбородок. – Было несколько вариантов, и мы выбрали тот, что похитрее.

– Что, отправите меня на квартиру к Лене? – с улыбкой спросил Олег, передавая Михаилу очередную пачку фолиантов.

– Отнюдь, – покачал головой Аристарх Сергеевич. – Наша очаровательная барышня живет с родителями, а те вряд ли будут рады, если у них в доме появится незнакомый молодой человек. Так, давайте-ка я вам помогу… До того, как придет машина, у нас есть минут пятнадцать.

Минутная стрелка прошла ровно четверть круга, когда с улицы донесся шум мотора. Олег осторожно выглянул в окно и удивленно поднял брови – во двор въезжал бело-красный фургончик «Скорой помощи».

– И кто у нас заболел? – спросил он.

– Я, – отозвался Аристарх Сергеевич. – Прихватило сердце после визита доблестных борцов с торговлей наркотиками. Учитывая мой возраст, выглядит это правдоподобно. Сейчас мы…

Его прервал донесшийся из прихожей звонок.

– В общем, сейчас мы покинем мою квартиру. – Отставной капитан поспешил к двери. – Миша останется.

Щелкнул замок, Аристарх Сергеевич открыл дверь и вышел на лестницу. Вернулся быстро, и следом за ним в квартиру вошел круглолицый врач в толстых очках и медсестра – пышная блондинка лет тридцати.

– Привет, – ехидно сказал врач. – Что, коллеги, прижало задницу?

– Еще как, – кивнул Аристарх Сергеевич. – Раздевайся, а ты, Олег, натягивай его шмотки – шапку, халат…

– Он останется здесь, – Олег посмотрел на «доктора», – а я выйду? Но ведь мы не особенно похожи.

– Издалека один мужчина в очках, халате и шапочке похож на другого мужчину в очках, халате и шапочке. – Под медицинской униформой на «докторе» оказалась зеленая рубаха с короткими рукавами и серые брюки. – Главное – чтобы рост и комплекция совпадали. А с близкого расстояния следить тут неоткуда, вряд ли недруги устроили наблюдательный пункт в соседней квартире.

Олег натянул халат, примерил очки. Они оказались немного малы – дужки больно впились в кожу за ушами. Надел шапочку и пошел в прихожую – оценить свое отражение в зеркале.

Выглядел он, честно говоря, нелепо, а чувствовал себя неловко.

– Ничего, коллега, – подбодрил Олега «доктор». – Рожу поувереннее, и все будет отлично.

– Пошли, – скомандовал Аристарх Сергеевич. – Миша, будьте тут и ждите звонка Ярослава.

Маг пятого ряда кивнул, а Олег взял отставного капитана под локоть и повел его к двери, а затем вниз по лестнице. «Медсестра» обогнала их, распахнула дверь подъезда, и стал виден бок «Скорой».

– Осторожнее, не спешите… – заворковала девушка, отодвигая скользящую боковую дверцу.

Аристарх Сергеевич семенил, точно настоящий больной старец. Олег держался рядом с ним, стараясь прикрываться отставным капитаном от предполагаемых наблюдателей. Халат, шапка и очки казались не маскировкой, а глупым украшением, от которого лучше поскорее избавиться.

Помог Аристарху Сергеевичу подняться на ступеньку, а затем и сам оказался в салоне «Скорой», где властвовал резкий запах лекарств.

– Поехали, – бросила «медсестра», втискиваясь внутрь следом за ними, и машина сорвалась с места.

Олег едва успел сесть, как последовал резкий поворот, и его прижало к стенке.

Мелькнула за окном Октябрьская площадь – здание Торгово-промышленной палаты, выбрасывающий струи фонтан, гуляющие вокруг него люди.

– Куда едем? Как бы в пятую? – спросил Аристарх Сергеевич, улегшийся на предназначенную для больных каталку.

– Да… – кивнула «медсестра».