За спиной словно крылья выросли. Тяжелые пакеты, казалось, не весили ничего. Сломанный лифт не вызвал никакой злости. Лишь возле квартиры эйфория сменилась тревожностью.

На площадке отчетливо чем-то пахло. Чем-то похожим на газ.

— Так, плиту точно выключила, — начала я разговаривать сама с собой, чтобы унять волнение. — Духовкой не пользовалась уже неделю. Скорее всего, утечка не у нас.

При первой же попытке открыть дверь ключ выпал из рук. Чтобы поднять его, пришлось поставить пакеты на пол. И начать заново.

— Проклятие, да что с тобой такое?! — разозлилась я на замок.

Иногда тот заедал. Время было беспощадно не только к людям, но и к металлу. Однако чтобы ключ не помещался в замочную скважину... Такое происходило впервые.

— Как же всё не вовремя!

Я вынула ключ. Покрутила его в руках, будто это могло на что-то повлиять. И в третий раз попыталась открыть дверь квартиры.

— Ну, пожалуйста... — Посмотрела на пакет, где среди продуктов лежала целая упаковка любимого Тимом ванильного мороженого.

— Откройся же! — Ударила открытой ладонью по ключу.

Мгновенно пришла боль. Я зашипела, проклиная свою гениальность и старый замок. Схватилась за руку. И только потом заметила, что ключ вошел-таки в скважину.

Дальше все было просто. Два поворота. Один толчок. С облегчением, с радостью. И первый шаг в квартиру.

На миг показалось, что все неприятности позади. Что проблема с замком была всего лишь маленькой ложкой дегтя в огромной бочке меда. Но первый же вдох вызвал настоящую панику.

В отличие от площадки, в квартире запах газа оказался намного сильнее. Здесь уже не пахло, а воняло!

Свет включать стало страшно. От странного, нехорошего предчувствия я чуть не развернулась и не убежала из собственного дома. Лишь спустя пару секунд удалось успокоиться.

Так и не закрыв дверь, я бросилась в кухню. Не понимая, как умудрилась оставить открытыми конфорки... сразу две, и духовку, перекрыла газ. И обернулась к окну.

Чтобы выветрить весь этот кошмар, срочно нужно было распахнуть все окна. Хороший сквозняк, наверное, справился бы быстро. Но, так и не дотянувшись до оконной ручки, моя ладонь упала.

— Что?

Не веря собственным глазам, я уставилась на оконную раму. Вместо ручки на ней остался только маленький черный квадрат. Будто кто-то разобрал механизм, снял для чего-то ручку и забыл поставить ее назад.

Это был уже второй тревожный звоночек. Ключ, теперь это.

Наверное, стоило подготовиться к чему-то худшему. Я не представляла, к чему именно. Фантазия отказывалась работать, а интуиция упрямо тянула в сторону коридора.

На миг доверившись ей, я шагнула назад. Закашлявшись, подхватила ближайший пакет. Но взгляд случайно остановился на окне в гостиной, и внутри все оборвалось.

Как и в кухне, на идеально гладкой раме не было и намека на ручку. Дверь балкона, которая находилась рядом, «радовала» той же картиной.

От мысли, что здесь произошло, пока я ходила за покупками, кожа покрылась мурашками.

Хороших вариантов не существовало! Маленькие квадраты вместо ручек, невыносимый запах газа, заклинивший замок — все это походило на чей-то злой умысел. На попытку...

Внезапная догадка сделала все тело непривычно тяжелым.

— Боже... — прошептала я, задыхаясь от кашля. И бросилась к двери.

Сердце билось в груди как сумасшедшее. Оставленные на полу пакеты мешались под ногами. Больше не пытаясь ничего поднять, я неслась по коридору к выходу.

Просто необходимо было вырваться. Попросить о помощи! Вызвать полицию!

Нужно было всего лишь добежать... и я почти успела.

Когда до проема оставалась какая-то пара метров, дверь неожиданно захлопнулась. Я не видела человека, который это сделал. От шума в ушах не слышала слов, которые он сказал. А ударившись о дверь, не поверила в то, что произошло.

Этого просто не могло быть!

— Нет… — Кашляя все сильнее, я рухнула возле двери на пол. — Пожалуйста, кто-нибудь…

Чувствуя, что теряю сознание, достала из кармана мобильный телефон. Увидела девять пропущенных звонков от Дениса. Но так и не успела никому позвонить.

Глава 19

Елена

В детстве, еще до развода с отцом, мама каждый вечер читала мне сказки. Содержание многих из них со временем стерлось из памяти. Но одну я помнила до сих пор. Она была о девочке Алисе, которая упала в кроличью нору и оказалась в другом мире.

Сейчас, открыв глаза, я ощутила себя героиней той истории. Все вокруг было незнакомым. Свет лился как-то иначе, не по-вечернему. Отдаленно напоминая дерево, рядом стояла капельница. А напротив огромной кровати, на которую меня кто-то заботливо уложил, находились сразу две двери.

Не такой «ассортимент», как в сказке. Впрочем, на мою квартиру это не было похоже вообще.

После этой мысли, наверное, стоило испугаться. Капельница, слабость, незнакомое место — поводов собралось хоть отбавляй. Но словно в голове сбились какие-то настройки, не получилось ни испугаться, ни удивиться.

Как лишенный эмоций овощ, я не ощущала ровным счетом ничего. Даже воспоминания об обмороке и газе не способны были вернуть в нормальное человеческое состояние.

«Может, я все-таки умерла?» — эта мысль так и напрашивалась.

«Или отравилась так сильно, что вижу галлюцинации?» — Вторая догадка тоже не радовала.

Проверять дальше, на что еще способна фантазия, я не стала. Убедившись, что ничто не держит, сбросила одеяло. Спустила ноги на пол. И попыталась сесть.

Из-за сильного головокружения принять вертикальное положение не вышло. Пришлось немного отлежаться. К счастью, следующая попытка закончилась удачно. Я не только села, а затем осторожно встала, но и смогла дойти до ближайшей двери.

Мошки перед глазами иногда мешали. Непривычно тяжелые ноги с трудом гнулись. Однако для человека, который минуту назад был уверен, что умер, передвигалась я ловко и быстро.

Еще пару шагов, и, вероятно, смогла бы выйти из этой комнаты... понять, где нахожусь. Но возле порога весь запас энергии неожиданно иссяк.

Совсем как дома, я по стеночке опустилась на пол. И жадно схватила ртом воздух, прощаясь с сознанием.

Следом должны были прийти тишина и темнота. Как на пороге квартиры. Только я все сидела, а свет перед глазами почему-то не гас. Ждала, когда отключусь, а вместо этого с каждой секундой чувствовала себя все лучше. И благодаря щели в дверном проеме удивлялась все больше.

Этого точно не могло быть!

Версия с раем выглядела во сто крат реальнее!

Проще было поверить, что папа воскрес и устроил мое спасение, чем в это... но комната за дверью была слишком хорошо знакома,