его аплодисментов эхом отзывался в мёртвой тишине зала. Казалось, что люди даже перестали дышать.

— Вы хороший оратор, — принёс Антуан, подойдя к Анжелике.

На его бледном лице застыла натянутая улыбка. Когда он пришел и сколько услышал, неизвестно. Его появления никто не заметил.

— Итак, слушаю ваши вопросы.

Ошарашенная Анжелика растерянно молчала. В этот момент где-то в глубине зала пробили часы шесть раз, провозглашая утро.

— Ой! — картинно воскликнул принц. — Наше время истекло. Придется вам отложить свой допрос.

В Анжелике боролись смешанные чувства. Хотелось ринуться в бой, но одновременно надо было все сделать корректно, дабы не вызвать гнева принца.

— Господа! — тем временем обратился Антуан к толпе. — Я пришёл объявить вам, что с завтрашнего дня ликвидируется Розовая гостиная.

Анжелике показалось, что она слышит стук сердец людей. А может, это было её собственное сердце, звучащее в ушах как набат.

— А также и Голубая гостиная, — продолжал Антуан. — Отныне вы будете все вместе, как и подобает верным подданным. Ужин будет подаваться в Белой гостиной, а собрания в бальном зале. Спокойного вам отдыха. Ни о чем не беспокойтесь. Сегодняшний инцидент со светом и теплом — нелепая случайность. Вам ничего не угрожает, несмотря на разные домыслы. За это вам ручается сам король, с которым я встречался буквально полчаса назад.

Тягостная тишина разрядилась негромкими перешептываниями.

— Мадам, я провожу вас в вашу комнату.

Анжелика машинально оперлась на предложенную руку.

Антуан опять показал себя ловким политиком. Анжелика чувствовал на себе неодобрительные взгляды. Как только она посмела заставить их сомневаться в вечном?!

— Мадам Анжелика, я предпочел бы видеть вас на своей стороне, — произнес Антуан, когда они шли по длинным коридорам.

— А я вам не враг, — отозвалась девушка.

— Вы не мне враг, а всем этим людям, что слушают вас. Что вы хотите внушить им? Что нет ничего лучше, чем стирать грязное белье и мыть посуду? Что смысл жизни в добывании пропитания?

Как Антуан всегда ловко поворачивал тему разговора. Анжелика хотела ответить, но не нашла нужных слов. Она смотрит на вещи с другой стороны. Но и в его словах есть своя правда. Все возражения разбивались о логику принца.

— Что же вы молчите, мадам? А как зажигательно вы говорили перед людьми. Хотел бы я, чтобы вы поговорили так со мной хоть раз. Попробуйте убедить меня, что я неправ.

— Мне трудно говорить с вами наедине, — призналась девушка.

— Почему? — искренне удивился Антуан.

Анжелика не нашлась, что ответить.

— Вы смущаетесь? — голос прозвучал самодовольно.

Анжелика почувствовала, как екнуло сердце и похолодели руки, ей отчаянно захотелось завизжать. Почему принц всегда доводит её? От безысходности и злости на саму себя, что не может найтись в нужный момент, и что принц с легкостью читает ее чувства, к горлу подкатил тошнотворный комок. Только бы Антуан не заметил слёзы в ее глазах.

— Вот мы и пришли, мадам Анжелика. Подумайте, что вы скажете завтра мне при встрече, — вполне по-дружески улыбнулся Антуан.

— До свидания, — еле выговорила девушка, чувствуя, как одна слезинка всё-таки прокатилась по лицу и застряла в уголке губ.

Анжелика молила бога, чтобы в сумраке коридора этого не было видно. Но тщетно. Антуан заметил все и стал серьезен.

— Да вы плачете. И как всегда у вас нет платка. Вот, возьмите мой. До завтра, мадам.

Анжелика бессознательно взяла платок и застыла, глядя на удаляющуюся спину принца. Где-то она уже слышала подобную фразу, сказанную с той же интонацией, и видела эту удаляющуюся фигуру в аналогичной ситуации.

Мелькнула догадка. Девушка почти вбежала в комнату и отыскала на полке другой носовой платок. Сомнений больше не было. Эти два платка: этот, который дал сейчас принц, и тот, что подал король, были, как два брата-близнеца. Те же тонкие кружева и монограмма буквы "А" в углу. Что ж, это значит, её загадочный спаситель в маске, Антон, и есть король? Конечно же, как она раньше не догадалась. Они же братья, поэтому внешне так похожи. Вот кого напомнил ей Антон при первой встрече. Его уверенная походка независимого человека — походка короля. Монограмма означает только то, что их имена начинаются на одну и ту же букву.

16

Анжелика постепенно проникала в тайны этого мира. Она прикрыла глаза и задумалась.

Два брата. Как они похожи внешне: фигура, походка, голос, интонации. Но они такие разные. Один самодовольный и наслаждающийся властью, а другой — истинный властитель, — добрый и отзывчивый, остающийся в тени.

Анжелика видела Антона всего дважды, но этого хватило, чтобы почувствовать его силу, проникнуться симпатией и понять, что этот человек не может быть плохим. Возможно, король, пряча своё лицо и занимаясь известными ему делами, не подозревает о том, что творится здесь? Антуан вертит всем по своему усмотрению. Анжелика решила, что при следующей встрече с королем постарается всё узнать. А в том, что обязательно встретится с ним, Анжелика не сомневалась.

Теперь стало понятно, куда пропала Елена. Она рядом с королем, поэтому и знает о его дружеском отношении к ней, Анжелике. Но почему это такая тайна? Женщина говорила, что у нее есть семья: муж, дети. А если Елена замужем за королем? Девушка с удивлением обнаружила, что эта мысль ей не очень приятна.

Анжелика проснулась от того, что почувствовала чье-то присутствие в комнате. Сначала это было неясная догадка, которая переросла в уверенность, когда девушка увидела силуэт человека в кресле у окна.

— Кто здесь? — спросила она.

— Извините, мадам, я не хотел вас тревожить, — донеслось до Анжелики.

Она узнала голос.

— Антон, что вы здесь делаете?

Девушка торопливо встала, натягивая пеньюар. Мужчина, как и прежде, был в маске.

— Мне захотелось с вами поговорить, но вы спали. Я не решился разбудить вас, — ответил посетитель.

— Дверь была заперта.

— Такие пустяки, как запертые двери, для меня не существуют. Прошу меня извинить ещё раз за вторжение. Не хотелось дожидаться в коридоре.

— Ничего страшного. Просто я не ожидала вас увидеть здесь таким образом.

— Может быть, я помешал? — голос Антона погрустнел. — Скажите, я уйду.

Анжелика поспешила ответить:

— Вы не представляете, как я рада вас видеть.

— На самом деле рады? — казалось, что Антон удивился.

— Да, очень. У меня здесь не так уж много друзей, — призналась Анжелика.

— Вы считаете меня другом? — снова в голосе мужчина прозвучало удивление.

— Разве не так? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Так. Но объясните, чем я это заслужил? Вы же меня почти не знаете.

— Бывает, это просто чувствуешь. И понимаешь, стоит ли доверять человеку или нет, — горячо ответила