— Значит, вы считаете меня хорошим человеком, — Антон не спрашивал, а подводил итог. — А принц?

— Что принц? — не поняла девушка.

— По-вашему, каков принц?

Вот. Сейчас она выскажет всё, что думает о принце. Сомнений не оставалось, что перед ней король. Только король мог интересоваться этим. Он подозревает Антуана, хочет узнать правду. К кому, как не ей, можно обратиться с этим вопросом. Анжелика всё расскажет, можно не сомневаться.

А вдруг она не права? Она пришла и ушла в это общество, а жизнь здесь продолжится без нее. Она же влезает со своим мнением в чужой уклад. К тому же, Анжелика не хочет делать Антуану ничего плохого. Если все довольны своим положением, то зачем мутить воду.

Но и просто промолчать было нельзя. Поэтому Анжелика решила постараться быть осторожной во фразах.

— Не знаю, почему вас интересует моё мнение о принце. Я здесь человек посторонний. Но раз вы спросили, то отвечу так. Я не считаю господина Антуана ни плохим, ни хорошим. Он такой, какой есть, со своими достоинствами и недостатками.

— Давайте начнём с достоинств. Они в нем есть?

— Конечно. Господин Антуан умеет быть приятным, обходительным, если ему этого хочется. Он умён, временами даже мудр, как отличный политик умеет держать ситуацию под контролем, заботится о своем окружении, по-своему конечно, но это так. Может отдать должное человеческим качествам и даже бывает великодушным. И наконец… — девушка замолчала, не зная, стоит ли продолжать. Она вспомнила, с какой горечью говорил про свою внешность Антон.

— Что же, наконец? — нетерпеливо спросил мужчина.

— Он очень обаятелен, — сказала Анжелика, заменяя в своем ответе слово "красивый".

— Да, он очень красив. Но это не его заслуга, — тихо произнес король.

— Пусть так, но этого у него не отнять.

— Вы уверены? А если я скажу, что это в моей власти? Что я могу сделать его самым жутким в мире созданием, — голос Антона стал резким.

— Что это изменит? — спокойно спросила девушка, пожав плечами.

Она утвердилась в своей догадке, что таинственные люди носят маски из-за своей внешности. Достаточно было услышать, с какой болью в голосе говорит Антон об облике брата.

— Мы отвлеклись. Поговорим о недостатках принца. Что вам не нравится в нем?

— Мне не нравится его самовлюблённость. Антуан думает, что он центр вселенной, и все должны делать то, что ему хочется. Он пользуется властью для своего развлечения, не думая о том, что вокруг него страдают люди.

— Подождите, — прервал вдруг девушку Антон. — Вы говорите о ханжах, что его окружают? Так другой участи они не заслуживают.

Анжелике на миг показалось, что она слышит интонации Антуана.

— Антон, вы на многое смотрите глазами принца. Вы сами не имеете контакта со здешним обществом, иначе бы не говорили так. Это достойные люди. Только они не могут проявить свои лучшие качества в полную меру. Это не удивительно, если учесть, в каких условиях они живут. Они хотят не просто жить, а жить, получая блага. Это естественно. У каждого есть личный мир, который они оберегают от посторонних. Люди мечтают, влюбляются, ошибаются, страдают. Если бы вы имели возможность поговорить с каждым так откровенно, как сейчас говорите со мной, то узнали бы много интересного о людях вокруг.

Антон помолчал, о чем-то размышляя, затем произнес:

— Хорошо, будем считать, что вы меня убедили. Но признайтесь честно, неужели принц не нравится вам как мужчина? Он же красив и обаятелен.

— Нравится — не нравится, — возмутилась Анжелика. — Да вы сговорились что ли? Какое это имеет значение? Я могу восторгаться мастерством художника, но это не значит, что мне нравится он сам. Или наоборот. Нравится человек, а дела его не всегда вызывают восторг. Да, принц красивый мужчина, но… Как сказал один мыслитель: для того чтобы привлечь истинных поклонников, красота тела необходима, а чтобы удержать их — одной красоты тела мало, нужно иметь красивую душу. Вы меня понимаете?

Анжелика разгорячилась. Она только сейчас поняла своё отношение к принцу. Да, он нравился ей своей внешностью. Но как человек? Боже упаси!

— Мы сегодня всё время говорим о принце. Может, поговорим о чём-нибудь другом? Вы должны знать господина Антуана лучше меня.

— Вы так думаете?

— Не надо играть со мной в прятки. Я знаю, что вы его брат и король, — выпалила Анжелика, и сама испугалась своей откровенности.

— Кто сказал вам это или натолкнул на мысль? — насторожился собеседник.

— Вы сами и принц, — ответила девушка, доставая носовые платки. — Вот, посмотрите. Это ваш. А этот господина Антуана. Может, наоборот. Я не знаю уже. Да ведь достаточно только взглянуть на вас обоих.

— Что ж, мадам. В проницательности вам не откажешь, — сказал мужчина. — Как далеко вы зашли в своих предположениях?

Анжелика насторожилась.

— Что меня ждёт, если я вам всё расскажу?

— Это зависит от вас.

— Тогда я скажу, что всё в вашем мире странно и настораживает. Но это ваш мир. Я лишь случайный гость. Исчезну я, и исчезнут ваши заботы на этот счет. Так что, не стоит об этом говорить и беспокоиться.

— Вы боитесь и всё-таки до конца мне не доверяете. Не могу вас переубедить. Вы вправе действовать по своему усмотрению. Заверяю только, что вам ничего не угрожает. С сегодняшнего дня вы под моим покровительством. Если сможете заставить принца действовать по вашим правилам, что вы продемонстрировали уже однажды, то я буду очень вам обязан.

Анжелику поразили эти слова. Она не поняла странной политики короля. Ей практически дают приказ управлять Антуаном. Как это возможно?

— Мне пора, — произнёс мужчина в маске, вставая с кресла. — Есть ли у вас какие-нибудь пожелания?

— Пользоваться чаще библиотекой, — выпалила Анжелика первое, что пришло в голову в хаосе мыслей.

— Пожалуйста. До двенадцати часов дня собак спускать не будут. Это ваше время.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Вы приходили только для того, чтобы поговорить о принце?

— И об этом тоже, но тема оказалась такой занимательной, что для остального не осталось времени, — Антон улыбался.

— Мы ещё увидимся?

— А вы этого хотите?

— Очень, — ответила Анжелика, чувствуя, что слишком проявляет свои эмоции.

— Я приду через три дня в это же время. До свидания.

— До свидания, — запоздало ответила девушка, когда дверь за странным посетителем уже закрылась.

Ей не хотелось идти на ночное сборище. Она представляла, как будут шушукаться за её спиной. Как ловко выкрутился Антуан из пикантной ситуации, а она осталась в дураках. Но если не пойти, то все подумают, что она струсила. И как бросить своих друзей?

Удивительный и странный разговор