из приключенческих романов, которыми зачитывалась еще в то время, когда меня звали Ари Раскел.

Забитый народом танцпол неожиданно освобождается для нас, и Пират умело этим пользуется. Танцует он просто великолепно, и я невольно отдаюсь его уверенности, позволяя себя вести на глазах у зрителей. Краем глаза замечаю в первых рядах красно-рыжую шевелюру ар Аззор. Интересно, что заставило Шейлу сменить место дислокации?

Шаг. Шаг и еще один резкий поворот, от которого захватывает дух. Прогиб. Лицо дерзкого незнакомца над моим в опасной близости, и я тут же забываю обо всех, кто собрался вокруг. Остаемся только мы, и музыка.

Но почему же эти серо-зеленые глаза кажутся мне знакомыми? И эта его улыбка…

Заметив, как пристально я его разглядываю, парень обнажает идеальные зубы в очередной улыбке – еще шире и коварнее. Наверное, уже надумал себе невесть что.

Но где и когда я могла его видеть? Он точно старше, и вряд ли учится в академии. Может, препод? Или один из тех контролеров, что посещают с проверкой студенческие вечеринки?

Осадив расшалившееся некстати воображение и гормоны, взбудораженные ароматом дорогого парфюма и уверенностью движений партнера, одариваю чересчур отважного незнакомца особым взглядом стервы Кастильеро.

Но-но! Знаем мы таких дерзких!

Незнакомец лишь крепче сжимает мои пальцы и талию. Под взглядом мужчины, знающего себе цену, начинаю нервничать.

– Кто вы такой? – не выдерживаю первой и мысленно морщусь от звука собственного голоса.

Слишком уж много в нем лишних эмоций, но откуда взялась эта граничащая с испугом робость?

– Итан, – представляется мой партнер по танцу.

– Итан? Ни о чем не говорит, – нарочито презрительно усмехаюсь я, не понимая, почему все еще продолжаю с ним танцевать.

– Это нормально. Я лишь сегодня прибыл на Итерру. А как ваше имя, прекрасная леди?

– Звездная леди, – поправляю его в ответ на незамысловатый комплимент. Если этот парень что-то там себе надумал, это должно спустить его на поверхность, в каких бы облаках он не витал. – Мое имя Арелия Кастильеро, – высокомерно задираю подбородок.

Обычно это производит впечатление и помогает отвадить поклонников не по рангу. Даже если кто-то не знает, как я выгляжу, то фамилия главы Совета Пяти известна во всех галактиках Содружества Равных, а то и дальше.

Но красавчик не спешит от меня отскакивать, точно ошпаренный, и засыпать извинениями, как это обычно бывает. Этот чересчур самоуверенный, он лишь слегка наклоняет голову, точно равный:

– Наслышан о вас и невероятно рад познакомиться лично с дочерью Адолфо. Теперь воочию вижу, что слухи о вашей красоте и грации не преувеличены.

Этот странный Итан без фамилии говорит мягко, а тем временем его теплая ладонь совсем уж бесстыдно поглаживает мою поясницу, вызывая приятные мурашки. Ловлю себя на том, что с интересом пялюсь на его губы…

Дохлый канис! Что это такое было? Внушение? Я читала, что изредка у псиоников проявляются подобные побочные способности.

– Интересно, а это законно? – закидываю я удочку.

– Что именно?

– То, что вы сейчас проделали.

– О! Я всегда хорошо танцевал, но такого изысканного комплимента из уст девушек еще не удостаивался.

К счастью, мелодия снова меняется, и продолжать парный танец неуместно. Партнер убирает руку с моей талии, но и не думает выпустить ладонь. Напротив, подносит ее к своим губам и целует подушечки пальцев, после чего поворачивается, увлекая за собой.

Он что, даже не сомневается, что я послушно пойду следом?!

Бунтарь в моей душе уже заносит дубину отповеди, готовясь обрушить ее на голову ничего не подозревающего Итана, посмевшего посягнуть на мою свободу воли уже во второй раз за сегодня. Первым – был танец, на который я не давала согласия, и теперь вот это.

Но не успеваю я подобрать слова, чтобы осадить пыл неожиданного поклонника и откланяться, холодно поблагодарив за танец и изящно послав подальше так, чтобы он сам не понял, оскорбили его, или еще один комплимент сделали, как вдруг путь нам преграждает не кто иной, как Рейн фон Аделхард.

– Тебе следует представляться именем фон Аделхард, Ари, – говорит он вроде бы негромко, но мне чудится в его словах едва сдерживаемый звериный рык.

Глава 19. Борьба противоположностей

Слегка удивленный Итан доброжелательно смотрит на Рейна, затем снова на меня:

– О! Так вы…

– Заключили контракт, – заканчивает за него Рейн.

Хлопая глазами, поочередно смотрю то на нового знакомого, то на мужа, а на танцполе необычайно тихо и даже музыка больше не играет, а все присутствующие с жадным интересом пялятся на нас.

Бесконечная Вселенная, что же Аделхард натворил! Уже через минуту каждый опаршивевший канис в галактике будет знать, кому я принадлежу.

– Прошу прощения, я не знал, что контракт Арелии выкуплен Звездой Смерти, – едва заметно кланяется он Рейну, по-прежнему не выпуская мою руку.

И я понимаю – он врет!

Итан-Итан? Где же я могла тебя раньше видеть, пират Итан?

Ты не представился как полагается, но запросто называешь моего отца по имени. Значит, принадлежишь к высшим кругам? Возможно, приходишься родственником кому-то из членов Совета Пяти? Вероятно, мы даже могли и раньше встречаться, не зря же мне твое лицо кажется знакомым

Меня бросает в жар и в холод, когда наконец осознаю, с кем танцевала, Это же старший сын лидера Содружества Равных, поглоти меня Астрал!

Вот почему его лицо мне показалось знакомым. Кто же не знает старшего сын Прайма Солара, только в медиа на нем обычно военная форма, а волосы, заплетены в лаконичную косу и убраны под головной убор. Но сейчас же он выглядит просто и совсем непривычно, а еще много улыбается, вот я его и не узнала.

– Итан… Солар?! – выдыхаю я.

– Верно, милая, – Рейн подходит ближе и протягивает руку.

Теперь и на его лицо натянута доброжелательная улыбка, за которой я упорно вижу звериный оскал. Предупреждение хищника, готового драться за свое. Глаза Аделхарда непроницаемы, их выражение прочесть невозможно, и это меня пугает. Снова перевожу взгляд с одного мужчины на другого, и в голову приходит неожиданная и бредовая мысль – да они же полные противоположности!

Мрачный и загадочный Рейн фон Аделхард и располагающий к себе открытый с виду Итан Солар. Солнечный день и грозовая ночь. Яркая сверхновая и черная дыра, поглощающая свет и материю. Они оба одинаково опасны для одной маленькой и слабой девушки…

– Что ж… Искренне жаль. Не стану кривить душой и врать, что рад за вас. Такой… Ммм… Соблазнительный контракт. Жаль я его упустил, – Солар, неприкрыто осмотрев меня с ног до головы, разве что не