К счастью, смущают они не только меня. Ребята начинают подтрунивать над Дереком и Нолой, вынуждая их прекратить свои ласки. Дерека толкает в бок Тодд – смазливый и вертлявый аллирианец, сидящий от него слева. Влюбленные наконец прекращают делать вид, будто они здесь одни.

А тем временем на противоположном конце дивана разгорается конфликт, который становится все жарче. Ребята перебивают друг друга и активно жестикулируют. Постепенно в спор вовлекаются все новые участники, и чтобы не перекрикивать музыку, ячейку снова заключают в «сферу тишины». Теперь больше нет нужды орать во весь голос, только разгоряченные спорщики не сразу это понимают.

Спор идет о Контрактах – брачном и на невинность.

– А я считаю, что контракт должен быть один! – с пеной у рта утверждает Ханна О’Висс, коренная диатрианка.

У нее такие же, как и у меня, абсолютно белые волосы, но на этом наше сходство заканчивается. Белые брови, такие же ресницы, глаза с бледно-голубыми радужками. Довершает феерию ортодоксальной диатрианской бледности почти что белая кожа. На сливающемся в единое светлое пятно лице кровавой раной выделяются вишневые губы.

– Это невыгодно для Содружества, – опровергает ее слова Тодд. – Во время дефлорации возникает мощный эффект Элейны, и оба участника процесса получают нехилую энергетическую подпитку. Их коэффициент Маркуса навсегда повышается на два-три и более порядка. Значительно усиливаются врожденные пси-способности, если они есть. Второй контракт дает подобный эффект, но со временем и уже для обоих в паре. Логично усилить сразу трех псиоников вместо одного или двух.

– Ты забыл сказать про детей, – подключается к разговору Айрон Мэд.

Парень с внешностью пепельноволосого ангела, по которому безответно сохнет половина потока.

– Шанс зачать пси-одаренного в течение нескольких средних суток после исполнения контракта на невинность достигает пятидесяти процентов, – это уже Дерек.

– Причем от любой женщины. Даже от неодаренной. Для кого-то это выход, вы же знаете правила, – продолжает Айрон.

Он говорит о законе, который требует от каждого пси-одаренного мужчины пополнить ряды астральных воинов хотя бы одним одаренным отпрыском. Дело в том, что искусственным путем еще не удалось вывести ни одного псионика.

– Это обосновано. Астрал то и дело подсовывает нам новые сюрпризы, и думать только о себе в таком деле, как размножение, – преступление против человечества, – ратует за разнообразие контрактов Тодд.

– Но бывает и так, что самый лучший вариант, это когда оба контракта достаются одному и тому же мужчине, – вдруг не соглашается с ним Айрон Мэд. – В таких случаях часто срабатывает не только эффект Элейны, но и эффект Марса. Яркий пример мои родители.

– Жаль только, что не девушка решает, с кем вступать в брак, и как долго он потом продлится, – не могу удержаться от замечания я.

– Решают тесты на совместимость. Они куда точнее определяют, какая комбинация генов и аур обещает наилучшее усиление сторон, – занудствует Мэд.

– Именно! Тесты еще и экономить помогают. Приятно заранее знать, ради какой кандидатки стоит раскошелиться.

– Фу, Тодд! Звучит просто ужасно! – морщится Нола. – Чувствую себя… товаром.

Она высказывает всеобщее женское мнение по этому вопросу, и девчонки наперебой соглашаются.

– Успокойтесь, девушки! Не забывайте, что именно вы выполняете главную роль в выживании человечества. Вас же на руках носят! За вас сражаются лучшие псионики галактик Содружества, и только самые достойные получают свой приз, – пытается подмазаться Дерек и тут же подскакивает – это мы с Нолой, не сговариваясь, заряжаем ему локтями в оба бока.

– Может, так оно когда-то и считалось, но теперь победу обеспечивают далеко не тесты. Совместимость нынче измеряется в кредитах. Кто больше даст, тот и совместим, – низким грудным голосом добавляет молчавшая до этого Арна Бон.

Темнокожая, сероглазая и, как ни странно, тоже беловолосая зуланка. За вечер, я так и не смогла разгадать, природный ли это цвет волос для зуланцев, или Арна прибегает к косметическим процедурам?

– Никакие деньги не помогут, если коэффициент совместимости ниже пятидесяти процентов. Иначе это прямая дорога к вымиранию человечества, – парирует Тодд.

– Вот поэтому я ратую, чтобы контракт был один и на всю жизнь – брачный! – упрямо стоит на своем Ханна.

Смотрит она при этом перед собой, и я вдруг отчетливо понимаю – диатрианка испытывает ужас перед повторным контрактом. Но судя по ее словам, первый ее вполне устроил. Может, она влюбилась в того, кто забрал ее невинность? Такое бывает.

Даже интересно, а исполнитель так же трепетно к ней относится, или хапнул силенок и направился выполнять долг, пока не истекло время бонусного зачатия?

– Ты так говоришь только потому, что тебе повезло с дефлоратором, – не соглашается с ней Шейла ар Аззор, красно-рыжая итеррианка, лицо которой сплошь покрыто веснушками.

– А у тебя разве не так? – удивляется Ханна.

– Не так. И я счастлива, если больше не придется иметь ничего общего с тем ублюдком… – выплевывает Шейла с неприкрытым отвращением.

В звенящей тишине парни и девчонки смотрят на Шейлу, ожидая продолжения, но она не спешит удовлетворять наше любопытство. А я вдруг четко понимаю, как же мне повезло! То, что в свое время показалось кошмарным унижением, Шейла ар Аззор сочла бы за счастье. Не знаю, что именно с ней произошло, но даю двести процентов – я права. Аделхард оказал мне своего рода услугу, избавив от лишних потрясений. Может, зря я его презирала все эти годы?

Нет. Все же не зря!

Вспоминаю наш с ним недавний разговор. Сенатреныш тот еще гад, раз посмел снова поднять на мой зад свою поганую лапу!

– С чего ты так в этом уверена, ар Аззор? – первой не выдерживает Нола. – Он сможет выкупить брачный контракт снова.

– Он этого точно не сделает, – Шейла ежится, глядя в сторону.

– А если он – единственная подходящая тебе кандидатура? – возражает Ханна. – Слышала, такое тоже бывает.

– Не! Не может быть. Всегда есть альтернатива больному ублюдку! – возмущается Дерек, крепче обнимая Нолу Арду.

Его инстинктивный жест вызывает у меня неоднозначные чувства. Желание, чтобы рядом был кто-то, кто ко мне относился бы так же, неожиданно поднимает голову…

Чушь! Кто-кто, а я способна сама о себе позаботиться, даже если не станет отца. Все эти циклы сытой жизни в качестве дочери Звездного лорда я не почивала на лаврах, а жестко работала над собой, используя все свободное время, чтобы научиться многому.

Мамин пример накрепко засел в моей голове. В отличие от Деборы, у меня уже есть сбережения, полезные навыки и продуманы «пути отхода», как легальные, так и не очень. Случись что, мне не придется рвать