- И ты счастлив?

- Как никогда. Возможно, впервые в жизни.

- Спасибо за откровенность.

- Не за что.

Параметр «Харизма» увеличен на 1 ед .

Через пятнадцать минут я волочился мокрый насквозь, удерживая ненавистную каменюку в районе пупка. До этого придумал неплохой способ перемещения, который Август пресек на корню, заметив, как я раскачиваю булдыган, а затем перебегаю вперед вслед за инерцией.

Вскоре мы спустились по крутой осыпи, преодолели короткую, но труднопроходимую лесополосу, а затем вышли на залитую лунным светом опушку, что упиралась в горную реку, огибающую местность по форме перевернутой подковы. Практически у самой кромки воды я заметил частокол, за которым виднелся бревенчатый сруб, выстроенный на финский манер. Улучшенному интеллекту перечить не стал. В типологии бревенчатых построек я не разбираюсь, однако мозг настойчиво заявлял: сруб самый что ни на есть финский. Пускай будет так. Мне все равно. Я занят другим: усиленно зеваю, ликвидируя заложенность в ушах, спровоцированную перепадом высот.

- О! Вот это удача! – воскликнул вдруг Август, радостно сбросив рюкзак и выудив из его недр настоящий сачок.

- Что такое? – наконец я нашел в себе силы поднять камень над головой.

- Лунные Пелеиды! Бабочки! Видишь, светятся?

- Дядь. Ночь на дворе. Вокруг медведи бродят размером с самосвал, а ты собрался бабочек ловить?

- Это большая редкость! Они появляются в безоблачное время и только когда все три луны идут параллельно друг другу.

Я покосился на небо. Странно, но за прошедшие двадцать минут тучи будто бы растворились.

- На аукционе продаются по десять золотых за штуку.

- А золотой, это много?

- Как тебе сказать – «учитель» направился в сторону ближайшего скопления Пелеидов – Если провести грубую аналогию, то на наши деньги один золотой - примерно тысяча рублей.

- Погоди! – я быстро скалькулировал итоговую стоимость – У тебя есть еще один сачок? Я тоже хочу!

- А ты упражняйся с камнем. Я не шутил когда сказал, что пока не прокачаешь параметры, в дом не пущу.

- Не честно…

- Считай это твоя плата за патронаж достопочтимого Августа Тарна.

- Угу. Благодарю.

Еще полчаса я мучился с булыжником, слушая, как стрекочут и пиликают насекомые и, наблюдая за тем, как бывший старик будто бы ребенок хохочет и наворачивает круги по округе, охотясь за бабочками. Наконец, лунные орбиты разошлись, что совпало сразу с двумя событиями: победоносным криком «все» и долгожданными сообщениями:

Параметр «Сила» увеличен на 1 ед .

Параметр «Выносливость» увеличен на 1 ед .

- Фух! – я отбросил камень, словно гнилую капусту – Наконец-то, ё-мае.

- Как успехи?

- Прокачал. А у тебя?

- Поймал двенадцать штук – даже издали я заметил: «учитель» буквально светится от счастья. Еще бы. Заработал 120 золотых за полчаса.

- Теперь можем идти?

- Разумеется.

Остаток пути мы преодолели, маневрируя причудливыми зигзагами. Причину столь необычного метода передвижения я не уточнял, ибо всецело следовал предписанию: двигаться за проводником след в след. И лишь возле калитки, наконец, понял: по всей территории опушки сплошь и рядом были вырыты и хорошо замаскированы глубокие ямы.

Параметр «Восприятие» увеличен на 1 ед .

- Ха! – кажется, я догадался – Ты специально ничего не говорил, чтобы я заработал бонус?

- Угу – подтвердил Август – Была такая мысль. Хотя и не до конца был уверен, что сработает. Их и днем-то тяжело засечь невооруженным глазом. Как-никак я уйму времени потратил на то, чтобы основательно их скрыть.

- Медвежьи ловушки?

- Они самые.

- Работают?

- Еще как. Каждую неделю приходится спускаться и доставать оттуда по одному дохлому бедолаге. Жаль, конечно, мишек, но не то, чтобы очень. Детеныши сюда не забредают, а те, что взрослее – поголовно от пятого уровня и выше. Так что им даже полезно: разок помрет и больше сюда не сунется. А мне опыт капает. Все-таки гравитация – лучшее оружие. Всегда под рукой и при этом бесплатно.

- Возьму на заметку.

- Возьми-возьми. Очень часто знание элементарных законов физики существенно облегчает жизнь – на этой фразе Август приоткрыл калитку, пропуская меня вперед.

За высоким частоколом я обнаружил не только главный дом, но еще и парочку одноэтажных построек: по всей видимости, вышеупомянутая баня и нечто вроде хозблока, с выложенными по периметру связками дров.

- А ты неплохо устроился.

- Ну дык. У меня полно свободного времени. Хочу еще пирс достроить и коптильню. В этой речке осетр водится. Странный конечно, сам белый, а мясо черное как уголь, но вкусный – пальчики оближешь. Правда система, зараза, теперь заставляет налог на землю платить.

- Смотрю, ты и садик не поленился сделать – я расправил ноздри, впитывая легкими цветочный аромат.

- Все нужное. Лаванда, перечная мята и лемонграсс – отпугивают рыхлов и прочих мелких пауков. Они тут повсюду. Чернокорень, полынь и пижма – хороши против грызунов.

- А это что светится?

- Это грибы, зеленые фосфориты. Они для декорации. Только не вздумай их есть, а то потом неделю будешь чихать и кашлять.

- Ядовитые?

- Нет, просто мне стоило большого труда их достать. Они растут на дне самой глубокой пещеры к северу отсюда.

- Да я, собственно, и не испытываю потребности в поедании незнакомых грибов.

- Кто ж тебя знает - напарник развел руками - Вдруг ты тайный поклонник аяуаски и прочих галлюциногенов? Был у меня один такой гость.

- Вообще-то аяуаску делают из отвара лианы, а не грибов – улучшенный интеллект в очередной раз пришел на выручку, выпустив на волю давно позабытый факт – Банистериопсис каапи.

- Ха! – широко улыбнулся Август – Туше!

Отворив массивную дверь, «учитель» пошуршал у себя в рюкзаке, выудил небольшую латунную сферу, сплошь покрытую рунными символами, затем покрутил ее в руках, и единственная комната озарилась ярким желтым светом. Металлический шар светился будто бы переносная лампочка.

- Ого! – удивился я – А это что?

- Если честно - без понятия. Нашел его, ползая по руинам, напоминающим храм Гебекли-Тепе неподалеку отсюда. Сперва обрадовался, подумал, это какой-нибудь древний артефакт титанов, стихиалиев или первых людей, однако маячащие перед глазами золотые горы вскоре разбились о суровую правду: у предмета нет ни описания, ни свойств, ни даже знаков вопроса, что свидетельствовало бы об одном - моих показателей интеллекта и восприятия недостаточно, чтобы его распознать. Поэтому, скорее всего, это обычный светильник. Хотя работает весьма оригинально. Видишь? Среди рун встречаются такие же символы, что и на наших пальцах: крест, круг, квадрат, треугольник и лемниската. Если трижды нажать на треугольник соответствующим пальцем, затем один раз на круг и знак бесконечности - шарик начнет светиться. А двойное нажатие на крест его выключает. На – Август бросил предмет мне – Играйся, а я пойду разведу огонь. Пора готовить обещанный ужин.