– Большой портатор настроен на центр города. Мы удерживаем площадь и прилегающие территории.

– А разве я не вернусь автоматически в свое тело?

– Вы – вернетесь, принцип работы заместителя разума схож с действием портатора. А вот вашему компаньону придется переместиться в ту же точку, что и нашим бойцам. Мы не можем сейчас разделять энергию портаторов, все доступные ресурсы заключены только в этих трех стационарных. Наши агенты экстренно отозваны в свои тела и переходят наравне со всеми остальными.

– Прыжок представляет опасность?

– Для вас? Вряд ли. Возврат сознания обычно проходит без проблем, если, конечно, тело не было повреждено за время вашего отсутствия.

– Могу я надеяться, что, если со мной что-то случится, формула антиреагента попадет к моим друзьям?

– Непременно, я лично позабочусь об этом в случае необходимости. Но, уверен, все пройдет хорошо!

– Есть ли информация о моей группе?

– Никакой. Мы растеряли все наши контакты там, на местах…

– Ладно, разберемся! Что нам теперь делать?

– Договоритесь с лейтенантом о месте встречи. Он совершит переход через полчаса. Сейчас портатор занят, нам нужно успеть перекинуть подкрепление на случай чрезмерно активного развития событий.

Я отошел к французу и вкратце объяснил ему ситуацию. Он внимательно выслушал, а потом сказал негромко, в шуме вокруг только я и услышал его фразу:

– Знаете, а ведь, кажется, я могу прыгнуть туда и без портатора. Я не пробовал, но сейчас, найдя прочную связь со столпом, думаю, это мне по силам. Я потрогал линии, они охотно отзываются!

– Лучше все же прыгнуть через стационарный, – посоветовал я, поразмыслив. – Вы еще слишком неопытны, и неизвестно, куда именно занесет вас прыжок без подготовки. А там, в моем времени, ваше присутствие необходимо!

– Хорошо, – согласился Бреже. – Как скажете. Я прыгну со всеми остальными.

– Ждите меня на площади, я обязательно вас найду!

– Русский, скажите честно, вы доверяете им? Ведь вы ведете врага в собственный дом. Хотите, я взорву этот портатор? Я смогу! А потом попробую унести нас вперед, в ваше время!

Я замер на месте от столь неожиданного предложения. А что, если и правда… уничтожить портатор? Да, у айвов есть еще два, и у трогганов столько же, но чем меньше портаторов работает, тем меньше сил они успеют перебросить!..

Я огляделся по сторонам, замечая все вокруг. Как плачет маленький айв, закрывая глаза от слишком яркого для него света, с какой надеждой смотрит на портатор его мать – высокая, худая женщина с открытым бледным лицом.

Переселенцы поневоле, разве хотят они покидать свои дома, отправляясь неведомо куда, где их никто не ждет? Но есть ли у них выбор? Остаться в заведомо обреченном мире – на это не согласится ни одна мать! Станем ли мы друзьями или врагами, не знаю. Но я не мог, глядя в глаза этому ребенку и десяткам других детей вокруг, отдать приказ Бреже уничтожить портатор.

Надо быть жестким, надо думать только о своих! Надо! Но я не мог так… Одно дело – убить врага, с оружием в руках напавшего на твой дом, и совсем иное – отобрать последнюю надежду у матери с ребенком. Пусть я стану предателем, врагом собственного народа, пусть люди плюют мне вслед. Я сказал Бреже:

– Не стоит, лейтенант. Все хотят жить. Увидимся в будущем!..

Я открыл глаза и первым делом поднес руку к глазам. Обычная человеческая ладонь, ничего схожего с лапой троггана. Вроде моя! Неужели я дома?

Самая обычная комната: диванчик, на котором я лежал, пара стульев, полки вдоль стены – вот и вся обстановка, и никого живого. Меня бросили одного? Или что-то случилось? Я сел, голова слегка кружилась, как бывало всякий раз после перемещения. Сейчас бы крепкого чая с сахаром да сигарету.

Вся моя одежда оставалась на мне, за поясом торчал пистолет. Я проверил обойму – полная. На стене висело зеркало. Превозмогая страх, я подошел и взглянул в него. Это был я собственной персоной! Хищная морда Слапома сменилась на мою, пусть и не самую привлекательную, но такую знакомую и привычную физиономию, отягощенную многодневной небритостью. Значит, обратная замена разума прошла успешно! Уже хорошо! Я устал от тела троггана, оно изрядно надоело мне за прошедшие дни.

Стояла удивительная тишина. Это было прекрасно, но в то же время слегка пугало. Отчего так тихо? Где все? Где Катя?

Я подошел к окну. Пустой дворик внизу. Резная решетка запертых ворот в его дальнем конце. Мое окно располагалось примерно на пятом этаже, но ничего, кроме двора, я отсюда разглядеть не мог. Слегка отдышавшись и взяв оружие на изготовку, я отошел от окна и открыл дверь. Полутемный коридор заканчивался еще одной дверью. Лампы не горели – наверное, подстанция была обесточена.

Ямберт сказал, что в городе неспокойно. Я же ничего подобного не видел и не слышал. Напротив, ни гула машин, ни голосов! Полная идиллия!

Я прошел вперед по коридору, с пронзительным скрипом приоткрыв дальнюю дверь. Большой зал, заставленный покрытыми пылью и паутиной столами с компьютерами, встретил меня все той же безлюдностью и тишиной. Экраны были темными. И никаких следов паники. Ни перевернутых мониторов, ни раскиданных бумаг, только кружки с недопитым чаем и кофе да покрытое плесенью печенье. Сколько же дней миновало с тех пор, как отсюда ушли люди? Офис покидали спокойно, без спешки, предполагая вернуться обратно через несколько минут. И не вернулись до сих пор.

Дальше, не останавливаясь, сквозь мертвый зал в очередной коридор, который вывел меня к лифтам и лестнице. Воспользоваться одним из трех лифтов я не мог, они не работали. Судя по всему, в здании никто не появлялся давно. Все вокруг словно ждало возвращения хозяев, но присутствия человека не чувствовалось. Нет уж, лучше пойти вниз по лестнице, так надежнее.

Наконец я спустился на первый этаж. Стол, за которым прежде сидели охранники, естественно, пустовал. Я и не ожидал, что встречу тут кого-то, но надеялся, что найду хоть какую-то подсказку, способную пролить свет на происходящее.

Смахнув рукой пыль, обшарил стол. Несколько телефонных аппаратов, выключенный монитор, в ящиках чуть пожелтевшие от времени документы. Ничего интересного. Я обернулся. Прямо над козырьком двери, ведущей к лифтам, красовалась некогда яркая, а сейчас поблекшая надпись: «Бизнес-центр „Никитин и партнеры“. Добро пожаловать!»

Да, я прекрасно помнил это здание, еще недавно именно здесь мы обнаружили офис Алиева. Сейчас же здание было мертво. Кажется, полуоткрытая правая дверь ведет в торговые павильоны, а левая – на улицу.

И тут я увидел первый труп. Точнее сказать, скелет, валявшийся у стены за стендом. Череп сверкал пустыми глазницами, рот открыт.

Кости прикрывали остатки делового костюма, на ногах – остроносые туфли, на пальце правой руки – обручальное кольцо. Кто ты был и от чего умер? Отравление реагентом? Или что-то иное?