— Да, но ты так и не ответил на мой вопрос.

Анджело нагнулся, поднял мячик и, размахнувшись, запустил его через лужайку. Маленький терьер со всех ног бросился за ним.

Синие глаза Анджело с такой грустью посмотрели на Флору, что ее сердце дрогнуло.

— Я попросил тебя выйти за меня замуж, потому что был просто в панике, когда ты ушла, чтобы встретиться с Питером. Я хотел это сделать потом, после того как ты родишь, но…

— В панике из-за Питера? — недоуменно повторила Флора. — Как это понимать?

— Я боялся, что у тебя к нему остались еще какие-то чувства. — Анджело сжал губы. — Ну и конечно, я ревновал. Понятно?

— Ревновал?! — Как он мог ревновать ее, когда она была на восьмом месяце беременности? — Ты ревновал меня — вот такую, как я сейчас, к Питеру?

— Ты до сих пор возбуждаешь меня, tesora mia, — хрипло произнес Анджело, притягивая ее к себе. — Так почему ты не можешь возбудить и его?

— Потому… — Флора замялась. — Потому что у нас с Питером так ничего и не вышло. Поэтому мы и расстались. А ты? Ты что, серьезно? Я до сих пор тебя возбуждаю?..

— Да, и очень сильно! — Низкий, глубокий голос сразу же послал искры желания по ее телу.

— Но ты даже ни разу не поцеловал меня…

— Ты просила относиться к тебе как к другу, как к соседке — кому угодно, но только не как к…

— Да, но ты не стал спорить, поэтому я решила — тебе это все равно.

— Все равно? Как мне могло быть все равно? Я же не деревянный! — Анджело поднял руки к ее лицу, дотронулся до щеки, зарылся пальцами в ее мягкие рыжие волосы. — Ты хоть представляешь, чего мне это стоило — не прикасаться к тебе?

И он поцеловал ее, вложив в этот единственный поцелуй столько страсти, что у Флоры закружилась голова. Она прислонилась щекой к его плечу и улыбнулась. Теперь она верила Анджело. Теперь она знала, как была слепа…

Один из тех редких случаев, когда Флора с радостью признала свою ошибку.

— Даже просто спать с тобой в одной постели — для меня уже удовольствие, — сказал Анджело. — Ничего другого сейчас, конечно, невозможно, но это не важно.

— Я думала, шикарный секс — моя главная приманка, — усмехнулась Флора.

— Ну, я-то оказался не на высоте… Если бы я знал, что у тебя все впервые, то был бы более тактичен. Но я не знал и пытался быть, что называется, «крутым парнем», — почти смущенно признался Анджело, обнимая ее за плечи и направляясь вместе с Флорой в сторону дома. — Ну так что, мы поженимся?

— Нет, ты все же дай мне одну по-настоящему вескую причину. Почему? Почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? — Ее губы все еще покалывало от его поцелуя…

А еще Флоре очень хотелось услышать от Анджело самые главные слова.

— Я люблю тебя. И не могу представить жизни без тебя, — просто сказал Анджело, как если бы говорил это уже целый год. День за днем.

Флора изумленно посмотрела на него:

— Ты же говорил, что не признаешь романтических отношений…

— Мне следовало бы добавить оговорку — до тех пор, пока не встретится подходящая женщина, — невозмутимо заметил Анджело, обнимая ее за узкие плечи. — А ты, без сомнения, и есть та самая подходящая женщина. Я сильный, но и ты тоже. Тебя не испугать.

— Однако можно разозлить.

— О да, мы проявляем друг в друге как лучшие, так и худшие качества. Мы оба упрямы, горды, своенравны…

Флора коснулась его руки:

— Давай вернемся к лучшей части…

— Мы оба любим командовать и идти свои собственным путем… — Анджело улыбнулся. — Так ты собираешься мне ответить? Я предложил тебе все, что ты хотела.

Флора скромно опустила глаза:

— Мне нужно подумать.

Анджело засунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую коробочку:

— Мой подарок — обручальное кольцо.

— О! — Флора смотрела, как солнце заискрилось всеми цветами радуги на великолепном изумруде в обрамлении маленьких прозрачных бриллиантов. — Мне нравится!

Анджело потянулся к ее руке.

— О нет… — простонала она. — Мои пальцы… Смотри, как они опухли!

Его это ничуть не смутило. Он надел кольцо ей на мизинец.

— Я бы хотел, чтобы мы поженились в той маленькой церкви, где давали клятвы мои родители.

— Когда? — спросила Флора, целуя его в уголок рта.

— Как можно скорее. — Его глаза горели нетерпением. — Я люблю тебя и просто не могу больше ждать.

— Но я такая… огромная!

— И сейчас должна лежать в постели и отдыхать, — менторским тоном напомнил Анджело, подводя ее к лестнице.

Еще не привыкнув к мысли, что все ее мечты стали реальностью, Флора разрешила уложить себя в постель и снять с нее туфли.

Она восхищалась своим прекрасным кольцом. Она восхищалась своим прекрасным Анджело. Она…

— Я тебя тоже люблю, — смущенно выговорила Флора свое запоздалое признание. — Вот уже несколько месяцев.

— Хороший же ты нашла способ мне это показать! — рассмеялся Анджело, устраиваясь рядом и заключая Флору в кольцо своих рук. — Я все время дрожал от страха, что ты уйдешь от меня, как только родишь.

— Тогда как я все время дрожала от страха, что мне придется уехать и я уже не смогу тебя так часто видеть, — призналась Флора. — К тому же мне казалось, ты встречаешься с другими женщинами… — Она скосила на него глаза, ее напряжение было почти осязаемо. — Ты… встречался?

— Нет, я был весь твой — целиком и полностью, enamorada mia. Теперь я знаю, я — мужчина одной женщины. — Глаза Анджело были полны нежности, когда он осторожно положил ей на живот большие руки. — После тебя в моей жизни никого не было и никогда больше не будет.

Его спокойная убежденность тронула ее сердце. Она накрыла его руки своими, предвкушая то время, когда они снова смогут заняться любовью, ощущая ту особенную, ни с чем не сравнимую связь друг с другом.

— Я выйду за тебя замуж сразу же, как все будет готово, — сказала она, с нежностью поглаживая его длинные пальцы. — Я тоже не могу представить свою жизнь без тебя.

— И с этого дня, — удовлетворенно заключил Анджело, — я буду спать здесь, в этой постели, и всю ночь держать тебя в своих объятиях. Подумать только, мы ведь не провели с тобой ни одной ночи вместе!

— Угу… — пробормотала Флора.

От счастья и тепла, исходящего от его большого тела, ее потянуло в сон. Это единственное, что она могла сейчас ему дать.

Прошло два года.

Стоя перед зеркалом, Флора критически разглядывала свое отражение. Зеленое вечернее платье с расшитым вручную лифом стоило целое состояние, но зато его цвет прекрасно сочетался с медным цветом ее волос. Облегающий фасон подчеркивал стройность фигуры, над которой ей пришлось основательно поработать в тренажерном зале, чтобы вернуть себе былую форму.