— Так точно, ваша светлость, — быстро он. — Я знаю, что такое секретность.

— Что вы скажете, например, подполковнику Илюхину, если он попросит вас рассказать о поездке?

— Сопровождал его светлость по личному делу, согласованному с главой рода, — без запинки отчеканил Шарыпов.

— Отлично. Отмеченный, ну как там?

— Здесь почти всё готово, господин, — даже не повернувшись, отозвался Алексей, скрупулёзно крепивший к сидениям снегоходов какие-то металлические трубки.

По итогу его деятельности наши снегоходы стали немного походить на ежей — от каждого в стороны торчало по четыре трубки. Между собой они были соединены проводами, провода подключались к чёрной коробке — блоку управления, а от него уже провода шли к наушникам. Система съёмная, далеко не везде можно проехать на снегоходе. В снятом «пешеходном» виде тайгий-искатель будет походить на металлоискатель. Только вот работает он несколько иначе — зона «точного» нахождения достигает как минимум двух километров. Плюс ещё около трёх километров сверху зона «возможного нахождения» — в этой зоне аппарат может принять за тайгий много чего разного от металлов до энергетических волн и даже всплесков жи́вы.

— Ну что, все готовы? — спросил я, вновь сев на заднее сиденье снегохода Ярого. Дождавшись утвердительного сигнала, я надел плотные наушники и скомандовал: — Тогда поехали!

Поиск тайгия официально объявляется открытым.

Чтобы расширить область поиска, мы разделились. Связь со снегоходом Шарыпова и Отмеченного дланью, а также группой оцепления поддерживали по рации, также у всех имелись и сотовые телефоны, правда ловили они через раз.

Мои наушники транслировали только тишину, неважно перемещались ли мы с Ярым на снегоходе, или же вставали на снегоступы, чтобы заглянуть в чащу.

Шесть грёбанных часов напряжённого поиска, а результатов нет.

— Господин, не отчаивайтесь, — попытался подбодрить меня Ярый, когда мы в очередной раз вышли из бурелома к снегоходу. — Я не понял, что мы ищем, но вряд ли мы найдём это в первый же день.

— Спасибо, но таким пустяком меня не сломить. Участок леса огромный.

— Главное, чтобы эти ваши устройства работали исправно, — заметил Мастер.

— Насчёт них можешь не беспокоиться, — хмыкнул я.

Я, как и всегда, был уверен в тех аппаратах, которые создал и допустил к использованию Архун. Пусть у нас здесь нет «нормального» тайгия, и тестировали мы устройства на камнях «усилках», известных нам с Архуном как тайгий-0 или «пустой», но этот нулевой тайгий имеется в каждом месторождении.

Поиски осложняет то, что восемьдесят процентов и так немаленькой территории занимают деревья, образуя разнообразные труднодоступные для техники участки. Будь это пустырь, изрезали бы его на снегоходах за полтора дня.

В общем, первый день поисков закончился, и когда стемнело, усталые и замершие мы вернулись в парк-отель «Енисейский лес» ни с чем.

На следующий день — в субботу, поиски продолжились. Это была рутинная кропотливая работа. Хорошо хоть погода нас порадовала — светило яркое солнышко, щебетали птички… Правда, слышали мы их трели только когда пили чай без наушников рядом с заглушённым снегоходом.

— Скоро начнёт темнеть, господин, — обратился ко мне Ярый.

— Ещё один квадрат точно успеем пройти. А там посмотрим, — решительно ответил я.

С одной стороны, нам некуда торопиться, никаких ограничений по времени организаторы торгов на нас не накладывали. С другой же, у возможных сторонних наблюдателей за моей деятельностью могут возникнуть вопросы, если мы будем осматривать участок много дней. Вроде как чего тут смотреть, кроме деревьев?

Хотя по официально распространённой легенде младший великий княжич Тверской совмещает приятное с полезным — а именно деловую поездку с зимним отдыхом в лесу.

Пронзительный писк в правом наушнике я услышал, когда переступал через торчащую из-под снега корягу.

Замер.

Звук исчез.

— Отметь это место, — сняв наушник, велел я Ярому. — И свяжись с Отмеченным.

— Вот видите, господин, удача сопутствует вам! — воодушевлённо воскликнул Мастер.

— Пока рано радоваться, — сухо ответил я. — Ориентировочное направление — юго-юго-восток.

Ярый взглянул на компас.

— Там? — он указал ровно в ту сторону, в которую «смотрел» мой правый наушник, когда в нём раздался писк.

— Да.

— Удивляюсь вашим талантам, — покачал Мастер головой.

Следующий раз я услышал писк через двенадцать минут. Теперь уже в левом наушнике. Но в тот момент он «смотрел» на юго-юго-восток.

Направление подтверждалось.

Мы передали и эту информацию второй группе. А через три минуту уже они с нами связались. Тайгий-искатель Отмеченного тоже что-то засёк. И тоже в том направлении.

Мы двинулись на юго-юго-восток, а в наушниках вновь воцарилась тишина.

Что это может означать? Детектор поймал какой-то случайный всплеск в зоне «возможного нахождения».

Ярый, управлявший снегоходом, осторожно толкнул меня локтем. Поймав мой взгляд, он указал вперёд. Там уже виднелись очертания небольшой деревушки. Низенькие одноэтажные деревянные домики с острыми крышами утопали в снегах в сгущающихся сумерках.

Я жестом велел остановиться в пятистах метрах от полузасыпанного огородного забора крайнего дома.

— Центр деревни, получается, практически в пяти километрах от места первого сигнала, — сверившись с приборами и картами, доложил Мастер.

— Говорил же тебе, рано радоваться, — хмыкнул я. — Ладно, давай хоть заглянем, посмотрим, как местные живут.

— Думаете, стоит?

— А чего нам опасаться?

— Тоже верно, — кивнул Ярый. — Может, местные и про окрестные леса что-нибудь расскажут.

Я молча кивнул. Слева слышался рёв приближающегося снегохода, так что мы решили дождаться Отмеченного и Шарыпова.

Алёша снял со снегоходов тайгий-искатели и убрал их обратно в тубус, после чего мы неспеша поехали вдоль поля, пока не выкатились на укатанную дорогу, ведущую в деревню.

Уже практически стемнело, и эту дорогу освещали несколько фонарей, стоящих вдоль неё по одному.

Однако…

— На улице ни души и света в домах не видно. Может, уже не живёт тут никто? — через плечо произнёс Ярый, пока мы медленно ехали мимо ближайших к околице домов.

— Может, и так…. А может, и нет. Притормози возле магазинчика, — я указал рукой на домик из красного кирпича с говорящей вывеской «Магазин».

Второй снегоход остановился рядом с нашим у крыльца. Я подошёл к двери и дёрнул за ручку. Заперто. Хотя табличка на двери гласила, что работает и до «21–00». А сейчас всего 18.45.