Вообще, моя поездка проходила в полутайном режиме. В том смысле, что мы нигде не афишировали, что младший великий княжич Тверской летит куда-то. Да, для пытливых наблюдателей узнать о моих перемещениях не составит труда. Но хотя бы «случайных» зевак такой тактикой отсеем.

К тому же имелась вполне достойная причина некоторой скрытности — как-никак совсем недавно дважды на членов семьи Оболенских совершали покушение.

Причина же моей поездки в Сибирь для окружающих была вполне понятна — в общем-то, абсолютно естественно хотеть взглянуть своими глазами на то, что собираешься арендовать. Не для великого княжича, разумеется, но мы и ребят из моей лесодобывающей компании тоже подрядили на эту командировку. Сегодня они прилетели общим рейсом в Красноярск, и их там благополучно встретили наши ратники.

Проверенные ратники, рекомендованные подполковником Илюхиным.

Заселились в парк-отель мы без проблем — те, кто хотел пообщаться с гостями-аристократами, уже ранее удовлетворились общением с Шарыповом. Так что оказавшись в своём домике, я поужинал, умылся и лёг спать.

Выехали из отеля мы ещё затемно. Кортеж заметно увеличился. К моей машине и двум микроавтобусам охраны добавились автомобиль с «лесниками» и два грузовика со снегоходами.

— Если всё же арендуем здесь лес, стоит завезти сюда парочку вертолётов, — изрёк я умную мысль на втором часу поездки. Двигаться по двухполюсной трассе, когда по обе стороны от неё снежные барханы и ели, а небо затянуто тучами — то ещё удовольствие.

— Хорошо хоть снег не идёт, — понял моё настроение Ярый. — Тогда вертолёт бесполезен, а ехать по дороге ещё печальнее.

— Да, вчера была метель, — поддержал разговор Шарыпов, — приятного мало. А ведь в столице уже всё тает.

Примерно в таком ключе мы и точили лясы некоторое время, а затем тема иссякла и все замолчали, погрузившись в раздумья.

Местный дорожный трафик со столичным вообще не сравнится. В этой глуши мы редко встречали другие автомобили. Так и ехали… ехали… ехали…

И вдруг стало веселее! Ветер прогнал тучи, и на небе засияло яркое солнышко. Унылый пейзаж за окном мгновенно преобразился — солнечные лучи отражались от снежных холмов и елей, умножая количество света вокруг.

Мы свернули с трассы рядом с указателем «Кривые ставни». Отмеченного Дланью до глубины души поразило название этой деревушки. А когда Шарыпов сказал ему, что на юге губернии есть ещё и деревня «Косые ложки», Алёша и вовсе чуть не лопнул со смеху. Странное у него чувство юмора. (прим. автора: «Косые ложки» реально существуют в нашей с вами действительности).

До самой деревни мы не доехали. На развилке просёлочной дороги свернули в противоположную сторону, попетляли по полям — удивительное дело, в этом северном крае фермерам даже удаётся выращивать кормовые для скота. Да и сам скот разводят даже чуть севернее Енисейска — империя не хочет, чтобы огромные земли совсем пустовали. Правда, и для нормальной жизни они не особо пригодны.

Ещё севернее нашего текущего местоположения живут представители коренных народов, занимающихся охотой, рыбалкой и разведением оленей. Сбывают они свой товар через торговые компании аристократов, притом ещё и платят небольшой налог за использование имперских ресурсов. К слову, некоторые аристократы в этих краях и сами организуют промыслы и держат оленьи стада.

— Ну что, господин, желаете прокатиться? — с улыбкой спросил Ярый, когда наш кортеж остановился на утоптанном пустыре и ратники начали выгружать снегоходы.

— Конечно! — отозвался я. — Садись, попробуем, пока другие готовятся.

Черно-золотой «Буран» я выбрал своим железным конём. Две лыжи спереди, мощная цепь, сидушка, на которой с комфортом могли бы разместиться двое взрослых мужиков и крупный сундук-багажник. Вообще, я впервые видел снегоходы вживую. В памяти реципиента всплывали образы посещения магазинов — ходили с братьями поглядеть на технику, но это всё-таки не совсем моя память…

В общем, восторг я испытывал самый настоящий.

— Вот здесь газ, здесь тормоз. Тут включается подогрев руля и сидения — хм… отличная комплектация, господин. Самая лучшая, — с энтузиазмом объяснял мне Ярый. Опыт управления снегоходом у него имелся.

— Ну всё, поехали! — скомандовал я, когда мы с Ярым оседлали своих «железных коней».

Я нажал газ, и…

Форкх меня дери, всё-таки наземный транспорт в этом мире не для меня. Мне вроде бы и понравилось, но… Слишком уж норовистая лошадка, как тут говорят. Казалось, что на поворотах она готова завалиться на бок! По прямой, конечно, ехать отлично — выжимать из двигателя максимум… но совершая манёвры, я был готов ругаться на всех известных мне языках.

Поглядывая на Ярого, я восхищался его умениями. Даже немного завидовал, оправдывая себя тем, что сегодня я впервые за рулём снегохода, а Мастер имеет немалый опыт.

— Ну как вам? — спросил Ярый, когда мы закончили пробный заезд.

— Отлично, — отозвался я. — Не откажусь покататься просто так, когда будет свободное время. Но на сегодня я твой пассажир.

Мой голос прозвучал серьёзно. Так же серьёзно Ярый кивнул в ответ.

Каких-либо неприятностей в этой поездке мы не ждём, но и расслабляться нельзя, мало ли какой финт могут выкинуть «тайные» враги главной семьи Оболенских. Так что лучше быть готовым ко всему. А это значит, лучше пускать за руль умелых водителей.

Всё было готово к выезду. Мы с Ярым и Шарыповым вернулись в машину, чтобы напоследок ещё раз взглянуть на карту, обсудить маршрут за горячим чаем из термоса, и через десять минут я дал команду:

— Выдвигаемся.

Быть пассажиром за спиной водителя, которому ты доверяешь, сплошное удовольствие. Я даже смог расслабиться и полюбоваться видами, правда, выхлопы от впереди идущего снегохода несколько портили впечатления от зимней прогулки (хоть календарно сейчас и начало весны). Да и рёв двигателей отвлекал.

Мы без происшествий добрались до первого отмеченного сектора, а затем разделились. Ратники отправились в разные стороны, чтобы оцепить сектор; «лесники» с интересом осматривали деревья. Конечно, позже мы на вполне законных основаниях попросим образцы древесины из здешних мест для более детальной экспертизы, но сейчас нам нужно хоть какое-то прикрытие.

Я в компании Шарыпова, Отмеченного и Ярого направился вглубь сектора. Отъехав подальше от своих людей и скрывшись с их глаз, мы остановились.

— Давай, Алёша, доставай, — велел я, когда все заглушили моторы.

Отмеченный уверенно кивнул и принялся любовно расстёгивать замок на толстом тубусе, который до этого носил на спине.

Шарыпов с искренним любопытством наблюдал за процессом. Ещё в Москве во время знакомства я на всякий случай прижал этого эсбэшника Аурой. Но о главной причине нашей поездки в Сибирь никто ему так и не сказал.

— Семён Егорович, — вкрадчиво проговорил я, положив руку ему на плечо. — То, что вы сейчас увидите, пожалуй, самая секретная разработка нашей семьи. Как вы уже, наверное, догадались, мы кое-что ищем в этих землях. Кое-что чрезвычайно секретное, с помощью несуществующих детекторов. Надеюсь, не нужно объяснять, что вы ни с кем не должны обсуждать увиденное, кроме них, — кивком головы я указал на Отмеченного с Ярым, — меня и великого князя?