Не зря говорят, что бегущего нео можно догнать разве что на фенакодусе. Тут они мастера, несутся как вихрь. Но просто так им убивать неинтересно. Знают, уроды, что догонят, потому и не очень стараются. Или шам слегка потрепал их силёнки, перед тем как устроить масштабную экзекуцию.

Тут кто-то нагнал меня, сильно саданул между лопаток. Я полетел вперёд, но сумел с кувырком встать на ноги и обернулся, чтобы разглядеть самого прыткого. Ну конечно… знакомый шлем из черепа и не менее знакомый автомат в руках. Вожак нео оказался самым шустрым. Этого и следовало ожидать.

Вот только автоматом он пользовался не совсем так, как принято. Он орудовал им словно дубинкой.

Я прикинул, что его соплеменники слега приотстали, у меня есть две-три секунды, а потом придётся сражаться со всем кагалом. Удрать не получится. Значит, надо победить, причём с одного удара. На второй просто не останется времени.

Вожак довольно осклабился. У него явно была завышенная самооценка, не начав драки, нео с какой-то стати решил, что уже выиграл её. За такие ошибки надо платить, иногда жизнью.

Я уже знал, как буду действовать: бросился к нему, сократив дистанцию до предела, оказался немного сбоку противника и врезал предплечьем в шею обезьяны, с разворотом ноги и корпуса, чтоб сделать удар максимально мощным. Я не рассчитывал, что точно засажу предплечьем в кадык нео, куда бы ни угодила моя рука – попадание в любую часть головы не пройдет бесследно. Но мне повезло. Именно кадык оказался мишенью.

Такой удар считался среди ополченцев подлым, мне ни за что не разрешили бы применить его на Круге. Но тут речь шла не о дружеском поединке. Я должен был уничтожить врага, и я это сделал. Никто меня не осудит.

Что-то тихо хрустнуло, противник, тихо булькнув, отправился на небеса. Теперь он был мертвее мёртвого и, стоит отметить, заслужил эту участь.

Я забрал с его тела желанный трофей – автомат и снова бросился бежать, молясь, чтобы с оружием ничего не случилось и оно по-прежнему исправно.

Пусть схватка была скоротечной, но и этого хватило, чтобы нео стали наступать нам на пятки. По выносливости они не уступали ни мне, ни проводнику, который, почувствовав, что со мной не всё в порядке, остановился и подождал, пока я с ним не поровняюсь. Это было благородно с его стороны, уж о чём о чём, а о благородстве среди маркитантов мне прежде слышать не доводилось. У них свои принципы, ради прибыли от сделки предадут кого хочешь, и не надо обманываться их клятвами. Торгашеская порода всегда даёт о себе знать, в какие-бы одежды кто ни рядился. И как приятно было иметь дело с исключением.

В тот момент я был благодарен судьбе за то, что свела с этим человеком.

– Если выживем – я тебя убью, – многозначительно пообещал Вася.

На большее у него не хватило ни времени, ни сил. Мы снова понеслись по остаткам былого мегаполиса.

Наверное, у меня, как у летуна, зрение было лучше, чем у маркитанта. Именно я первым заметил ЭТО и успел среагировать должным образом, крикнув:

– Ложись!

Падая, я успел придавить и маркитанта. Мы рухнули в асфальтовую крошку, прибитую дождём. И сразу же над нами пролетел вырванный с корнем бетонный столб. Он угодил прямиком в первую группу мчавшихся за нами нео, разметав как кегли, а потом погребя под собой штук семь особей. Кого-то убил, кого-то покалечил. Урон нео был нанесён значительный.

Но шоу на этом не закончилось. В воздух взвился ещё один такой же «снаряд», с не менее результативным и смертоносным итогом.

Я с ужасом осознал, кем может оказаться пока что невидимый метатель, и скоро убедился, что сделал безошибочный вывод.

Немногим под силу подобные действия. Человек не вырвет и уж тем более не сможет бросить, да ещё на такое расстояние, тяжеленный бетонный столб. Только машина способна на это, а если быть точнее – био. И, говоря по правде, ещё неизвестно, что хуже: встреча с ним или с полусотней разъярённых людоедов. Впрочем, у всех них одинаковые кулинарные предпочтения.

Входит, что из огня мы угодили в полымя, и пусть пока один враг уничтожал других, нам всё равно достанется на орехи, когда определится победитель, а кто стал им, выяснилось быстро.

После второго броска нео как ветром сдуло. Они в ужасе удрали, оставив на поле десятка полтора раненых и убитых. За это время мы успели нырнуть в пролом в стене одного из ближнего домов, надеясь, что нас не заметили.

И вот на улице появился торжествующий победитель. До этого он прятался за разрушенной многоэтажкой, терпеливо поджидая, когда добыча буквально сама придёт к нему в силки.

Я плохо разбираюсь в моделях био, к тому же они частенько, как говорил отец «апгрейделись», меняя облик и функционал. Порой био превращались в нечто совершенно невообразимое, заимствуя запчасти у других моделей.

Этот робот был на гусеницах, что позволяло ему спокойно преодолевать большинство препятствий. Разбираться с завалами помогали два манипулятора, каждый из которых походил на гигантскую клешню, и управлялся ими био весьма лихо, не хуже, чем любой из нас руками.

Скорее всего, это был транспортный «Титан В6», но я не стал бы биться об заклад: у роботов с самого начала хватало разных модификаций, что уж говорить об изменениях, приключившихся спустя столетия. Думаю, конструкторы, перенесись они на два века вперёд, и сами бы не узнали свои творения.

У этого не имелось признаков вооружения, если не считать «рук»-манипуляторов. Так что с мыслью насчёт транспортника я был прав. Но это не делало био менее опсным. Он лихо разобрался с нео и мог точно так же уничтожить и нас, так что мы сидели тихо, как мышь под веником. Я слышал, как бьётся моё сердце.

Робот быстро подкатил к нео и стал собирать их, как грибник урожай. Биомеханический ублюдок недолго протянет без «пищи». Их реакторы вынуждены жрать плоть, и им всё равно, кого переваривать: обычного человека, нео или шама. И уж тем более роботы слабо заморачиваются на тему морали. С одинаковым успехом биомеханические твари охотятся на всех, кто попадётся в поле их зрения. Лишь бы получить ещё немного энергии, чтобы протянуть ещё одну сотню лет. Воистину, живучие твари, пусть и искусственного происхождения!

Пока «Титан В6» сортировал трупы, добивая раненых (он просто расплющивал им головы), я прикидывал все варианты спасения. Всё зависело от того, засёк ли робот наши перемещения. Если да, то укрытие превратится в ловушку, отсюда мы никуда не удерём. Если нет – оставался шанс пересидеть, пока био не уберётся.

Я всё же склонялся ко второму. В такой суматохе легко выпасть из виду, да и на фоне толпы нео мы однозначно проигрывали. Так что шанс есть.

Вряд ли робот собирается торчать тут весь день. Скорее всего, дозаправится и двинется на поиски нового «топлива». Желание жить у этих рукотворных созданий ничуть не меньше, чем у нас с вами.

Я старался не смотреть на то, чем занимался био. Воображение само по себе рисовало и без того тошнотворные картинки. Но иной раз любопытство оказывалось сильнее иных инстинктов. Я слегка выглядывал из укрытия и тут же раскаивался в поступке: зрелище было чрезвычайно неаппетитным, а мысль, что эта полумеханическая-полуживая тварь может эдак поступить с тобой, просто выводила из себя. Я стискивал зубы и сожалел, что нет под рукой оружия древних, способного превратить биогадину в груду простых обломков. Я бы многое отдал за случайно обнаруженный гранатомёт или ПТУРС.