Но такие подарки на дороге не валяются. У нас был только автомат, старый добрый «калаш», но против огромного био он всё равно, что зубочистка.

Так, процесс пошёл. Био заурчал реактором, и, клянусь самым дорогим, что у меня есть, делал он это с блаженным удовольствием, а я до крови прикусил губу. Рот сразу наполнился чем-то солоноватым и вязким.

Трудно сказать, сколько времени у робота ушло на обработку добычи, но, когда это всё же прекратилось и робот пополз на механических гусеницах куда-то вдаль, я смог-таки облегчённо выдохнуть, а потом осторожно выбрался наружу.

– Есть вещи, которые на всю жизнь не забудешь, – прошипел сзади маркитант. – Боже мой, как бы я хотел, чтобы мне это только снилось!

Я кивнул. Последние деньки выдались богатыми на приключения, но эта сценка должна врезаться в память надолго.

– До сих пор не верится, что пронесло, – добавил маркитант.

У него был бледный и растерянный вид. Вряд ли я выглядел лучше. Недавно мы были на грани гибели и ещё не успели очухаться и осознать, что одно из испытаний позади. Но одно было ясно: впереди ждут не меньшие опасности, к которым просто невозможно подготовиться.

– Ты в курсе, что био не очень любят мясо мутантов? – не знаю почему, вдруг спросил маркитант.

На его месте я бы лучше сменил тему, но мы оба ещё находились под сильным впечатлением, так что пришлось продолжить диалог.

– Нет. От тебя впервые слышу. А чем им мутанты не угодили?

– Хрен его знает. Может, невкусные, может, меньше энергии дают. Так что мы для этого био были бы просто деликатесом. Впрочем, он и обезьянами не побрезгует.

– Спасибо за в высшей степени полезную информацию, – хмыкнул я. – Всю жизнь мечтал об этом узнать.

– Брось, – отмахнулся он. – Я ведь болтаю, чтобы напряжение разрядить. А это просто первым в голову пришло.

– Как думаешь, этот био был тут в гордом одиночестве? – спросил я.

– Сомневаюсь, – вздохнул маркитант. – И боевым машинам, и транспортникам надо ремонтироваться. Поблизости могут бродить сервы. Вряд ли наш гусеничный «приятель» долго бы протянул без обслуги. Так что гляди в оба, Нечай.

И мы пошли по дороге, когда-то сложенной из бетонных плит.

К сожалению, проводник оказался прав, когда говорил про сервов. Мы не успели отмахать и полкилометра, как наткнулись на робота-слугу. Он торопливо догонял ушедшего вперёд хозяина, смешно семеня «паучьими» лапами.

На миг все оцепенели: и мы и робот. Надо было что-то делать, как-то выкручиваться.

«Паук» нерешительно качнулся, что-то пропищал. Это не походило на боевой рёв, но могло означать что угодно, например, зов, обращённый к более старшему и сильному товарищу. Если на подмогу серву прилетит «кавалерия», счёт нашей жизни пойдёт на мгновения.

И тогда я решился. Было плевать, что у автомата остался один заряженный магазин, я всё равно вскинул его наперевес и полоснул по светящимся не то сенсорам, не то глазам биомеханизма. Бил очередью, не переведя «калаш» в режим стрельбы одиночными.

Что-то цвинькнуло и раскололось, полетели по сторонам осколки стекла. «Паук» заверещал как оглашённый и, смешно переставляя непропорционально тонкими лапами, побежал прочь, чем-то напоминая крысособаку с поджатым хвостом.

А на бетон упала последняя гильза, автомат пролаял и замолк. Всё, некогда грозный «калашников» превратился в бесполезную железяку.

– А ты здорово его напугал, – заметил проводник.

– Без хозяина сервы трусливы, что зайцы, – ответил я. – Но нам надо мотать отсюда со страшной скоростью. Сдаётся, что этот мелкий гад вызвал своего босса, и тот уже мчится сюда на всех парах.

И в этот самый момент до нас донеслось подтверждение моих слов. В нашу сторону нёсся как угорелый «Титан В6», спеша на выручку трусливому серву. Встреча с ним была неминуемой.

Нам повезло в единственном: у био не было тепловизора, иначе ему не составило бы большого труда отыскать две наших тёплых тушки и охладить их до уличной температуры любым способом на выбор. Мне надоело уже прятаться, но другого выбора не имелось, разве что идти с голыми руками на грозного биомеха. Так что мы снова нырнули в укрытие (не самое надёжное, но ничего лучше под рукой не оказалось).

Не знаю, какую информацию получил «Титан В6» от серва. Может, никакой конкретики, а может, полный расклад: сколько нас и где находимся. Громадина принялась орудовать на ощупь: переворачивая манипуляторами всё, до чего могла дотянуться. А действовала она шустро, видать, крепко подзаправилась энергией, которая теперь искала выход.

– Влипли, – тихо простонал маркитант, когда манипуляторы методично разобрали кирпичную кладку в трёх метрах от нас.

К счастью, увлечённый поисками био ничего не расслышал. Он убедился, что вытянул очередную пустышку, и передвинулся ещё ближе к нам. Тут ему в механическую башку пришла «блестящая» идея. Он решил, что сможет уговорить нас на добровольный суицид.

Робот приподнял манипуляторы и принялся размахивать ими из стороны в сторону.

– Внимание, – пророкотал металлический голос из невидимого динамика. – Два человека, я обращаюсь к вам. Не нужно меня бояться. Я был создан защищать человеческие ценности, такие, как свобода, демократия и гуманизм. Я не могу причинить вам зло. Вашим жизням ничто не угрожает. Если вам нужна медицинская помощь, я готов оказать её. Я готов починить ваши внутренности: и материнскую память, и процессор, и память. Если вы голодны – я вас накормлю. У меня имеется встроенный пищевой синтезатор. Вы даже сможете выбрать себе еду по вкусу из меню. Человеки, это в ваших же интересах. Подайте сигнал, что слышите меня. Я помогу вам.

– Щаз, – сквозь зубы пробормотал я. – Жрать ты хочешь, а не помогать. На десерт после вкусного обеда пробило.

– Человеки, – продолжил механически бубнить био, – не бойтесь. Со мной вы будете в безопасности. Выходите. Поверьте, я делаю всё для вашего же блага. В противном случае мне придётся прибегнуть к особым мерам.

– А здорово он по-нашенски шпарить научился, – не сдержал восхищения маркитант. – Почти без акцента, и фразы строит правильно.

– Должен же он за двести лет хоть чему-то выучиться, – усмехнулся я. – За такое время даже крысособака на пианино «собачий вальс» лабать начнёт.

– Жаль, пианино нет, – ввернул маркитант.

– Ну да. Без него тут жизнь не жизнь, – согласился я, думая, что этими невинными шуточками мы постепенно подготавливаем себя к неизбежному.

Сейчас био всё надоест и он снова пустит в ход манипуляторы.

– Человеки, я даю вам минуту на раздумье. После этого я буду вынужден действовать не столь гуманными методами.

– Гуманист сыскался, – зло сплюнул я. – Разобрать бы тебя на гайки, железяка старая.