"Вот, значит, почему он постоянно уходил от темы о своем отце, – отстраненно подумалось ей. – Чтобы не превратиться в одержимого монстра. Теперь-то я вижу, что многие его слова были похожи на словесную паутину, привязывающую к нему... Он пытался влюбить меня в себя. Интересно, в какой же момент он влюбился сам? Или это очередная уловка? А почему настойчиво хотел прийти сюда, в Лес? Зачем также помогал вернуть Бродерику в руки саблю? Что он еще скрывает?.."

– Все заслуживают счастья... – пролепетала Марианна, судорожно пытаясь понять, как следует поступить: Бродерик был в опасности, и только она могла его спасти. – Но ведь не такой ценой же?.. Как я смогу тебе отныне доверять?

– Я все тебе открыл, Мари, – прошептал парень, не смея оторвать взгляд от лица ненавистного Хэппа. – Я все готов положить к твоим ногам. – И тяжело вздохнул, признаваясь. – Если бы ты только знала, как глубоко в моем сердце пустила корни любовь к тебе! Вырвать ее будет подобно смерти...

"Все открыл? О нет, у меня к тебе куча вопросов! Но сначала нужно спасти Бродерика"

– Генри... Я не прощу тебе, если ты убьешь его.

– Знаю, – грустно усмехнулся старый друг. – И хоть все внутри меня трепещет от желания разорвать этого гада, я пойду тебе навстречу. Мы отпустим его, а, как выйдем из Города, уедем, куда захочешь. И будем пробовать наладить отношения, которые я так неудачно начал...

– Генри! – изумленно воскликнула Марианна, не поверив своим ушам. Ее шантажируют?! То есть, либо она покорно следует за ним – либо Бродерик умрет?!

– Хэпп, встань, – вдруг прогремел парень, откидывая саблю в сторону и засучивая рукава. Что он задумал?! Будет драться с ее мужчиной?..

Так оно и вышло. Бродерик плавно поднялся, оглаживая ладонью рану на шее, а потом метнулся в сторону своей сабли, но не успел. Генри вихрем налетел на соперника, награжая его серией ударов. А затем, прервав показательное выступление своего мастерства, ребром ладони вырубил мужчину.

Тот, закатив глаза, опрокинулся навзничь и в некрасивой позе рухнул на землю. Марианна, вскрикнув, бросилась к любимому. Пальцы нащупали пульс – живой. Рана на шее при ближайшем рассмотрении оказалась несерьезной.

Нервное напряжение немного отпустило.

– Мари, – вздохнул Генри, медленно подходя к сидящей на корточках девушке. Свет костра освещал его профиль, и на лице в сполохах огня были видны раскаяние и просьба. – Дай мне шанс. Прошу. Бродерик не принесет тебе счастья. Я на сто процентов уверен, что все им сказанное недавно – обман. А ты очень наивная...

– Знаешь, – встала Марианна, встречая приблизившегося решительным взглядом, – любящая женщина может многое простить. Даже обман и предательство. Но... Люблю я не тебя, а его.

Сейчас, когда ее мужчина был без сознания, сказать это было легко и сладко. "Я люблю Бродерика... Бродерик. Рик. Я люблю Рика..."

– Нет! – только и успел страшно крикнуть Генри, неожиданно резко отталкивая девушку в сторону. Из-за кустов прямо на то место, – где стояла она, а сейчас очутился парень, – выпрыгнуло серо-рыжее создание, размерами напоминающее тигра. Вытянутая морда с ощеренными клыками впилась в грудь защитника, и Генри завопил от мучительной боли, падая спиной на своего бессознательного соперника. Марианна похолодела. Мутировавшая лиса, – ее можно было узнать по черным лапам, – схватила надкусанную жертву за ногу и торопливо потащила в кусты.

– Мари!.. – отчаянно закричал Генри, глядя на замеревшую на земле девушку. – Саблю!

Марианна, очнувшись, бросила свой новенький клинок в умоляюще простертые руки, но не расчитала силы, и взвывший парень, безоружный, исчез среди деревьев, стоящих между коттеджами. Его глаза, полные тоски и ужаса, отпечатались в памяти раскаленным клеймом.

С бешено стучащим сердцем Марианна вскочила, огляделась, увидела клинок Бродерика и, подхватив его, хотела было помчаться другу на выручку. Плевать, что он ее обманул, и даже плевать на его любовь! Он такой же человек, как она, – он не заслуживает подобной гибели!

Но что-то схватило Марианну за ногу. Опустив глаза и затем оглянувшись, она увидела пришедшего в себя Бродерика, скривившегося от боли, но цепко держащего ее за ботинок.

– Не иди за ним, – пересушенными губами произнес он, – Генри уже мертв.

– Нет! – отшатнулась девушка, освобождая конечность. Рик с трудом поднимался. – Ты не знаешь наверняка! Он бы не оставил меня одну, зная, что я могу быть еще жива!

– Где один жищник, там двое или трое, – мрачно заявил мужчина. – Мы не выстоим против стаи. И, хотя лисы – одиночные животные, Город мог изменить их. Ты готова рисковать своей жизнью?

Где-то вдалеке раздался истошний крик, и все затихло. Марианна, не смея поверить в худшее, бросилась в сторону звука, чувствуя на щеках дорожки слез. Сильные руки обхватили ее сзади, и девушка отчаянно забилась:

– Пусти меня! Ему нужно помочь! Пусти!!! Генри!!!

Она била Рика руками и ногами, вертелась, извивалась, кричала ... И, наконец, угомонилась, содрогаясь от тихих рыданий. Сабля давно уже выпала из ослабевших рук, хрупкое тело перестало сопротивляться, а Рик все еще держал Марианну в обьятиях, зарыв голову в ее волосы, и что-то нашептывая.

– Он умер... – всхлипывала девушка, спрятав лицо в ладонях. – И это все из-за меня... Я не успела... Не помогла... А он доверился!..

Мужчина сильнее прижал к себе любимую и с мукой в голосе произнес:

– Город любит забирать тех, кто не может спасти себя сам и доверяется другому...

Марианна развернулась в кольце рук и прижалась мокрой щекой к груди Рика. Они теперь были ближе, чем когда-либо, – их объединял смертельно ужасный опыт.

Марианна подкинула ветку в костер и тяжело вздохнула. Как ей возвращаться теперь домой? Как она посмотрит в глаза охранникам? Персоналу? Себе, в конце концов?!

Бродерик, доведенный в дуэли с Генри до изнеможения, и, впридачу, им же избитый, чувствовал себя настолько плохо, что без долгих уговоров отправился в палатку на отдых и восстановление. Все раны были промыты и смазаны, мужской желудок наполнен, беспокойный разум закидан обещаниями, заканчивающимися словами: "куда уж я от тебя убегу...". Рик, – которого уже просто не хотелось называть как-то иначе, – долго вглядывался в лицо Марианны и под конец лишь коротко кивнул – поверил.

Теперь Марианна бдила у большого, пышущего жаром костра, а мужчина спал внутри зеленого домика, готовый по любому визгу проснуться и надавать мутантам по шее.

Если встанет, конечно. После такой-то изнурительной "тренировочки"!..

Сейчас, когда на Лес опустилась ночь, и наступило относительно спокойствие, появилось время привести мысли в порядок.

Что имеется в наличии? Лежащий где-то на холодной земле труп Генри, который... Да, не стоит приукрашивать действительность, – который спас ее. Оттолкнул – и сам попал под когти. А она не смогла спасти его в ответ.