Сердце снова заныло, пальцы на ногах занемели, на глазах выступили слезы. Было горько осознавать, что любящий тебя человек пострадал из-за своих чувств. А ведь Генри не хотел привязываться! Как знал!..

Долой эмоции, идем строго по фактам, оборвала себя Марианна. Что дальше? Рик – ей не родственник.

На лицо наползла широкая улыбка, иссушая все слезы. Это ж... Это ж все меняет! Всю ее жизнь! Теперь они с Риком смогут быть счастливыми!

...Если кто-то из них ничего не испортит. Да, Марианна?

Но даже радостная новость отдавала горечью. Нельзя было радоваться жизни, когда у кого-то она оборвалась...

На рассвете, когда небо над головой начало сереть, Марианна тихонько проникла в палатку и включила фонарик.

Рик спал, лежа на своем спальнике и укрывшись вторым, который принадлежал Генри. Рядом находились сабля в черных ножнах и бутылка с водой, под головой покоился валик из бежевого свитера, в ногах, согнутых из-за недостатка места, валялся его похудевший рюкзак.

Лицо казалось беззащитным. Закрытые глаза, расслабленные мышцы, трогательно сложенные брови, чуть приоткрытые губы... Марианна почувствовала щемящую нежность и погладила подушечками пальцев щеку своего мужчины.

Своего ли? Может быть, Рику уже не нужна она, такая ничтожная, не сумевшая спасти любящего человека?

Сглотнув едкую слюну, Марианна натолкнулась на открытые глаза мужчины и вздрогнула.

– Уже утро? – шепотом спросил Рик, не скидывая прижавшиеся к коже пальцы, да и вообще не шевелясь.

– Да, – еле слышно девушка, сама отнимая руку, и смущенно отворачиваясь. – Не хотела тебя так быстро будить...

– Ты все сделала правильно, – приподнялся на локтях мужчина, – поспи. Я подежурю.

– Я не... – начала Марианна, но рот стал разъезжаться в сладком зевке.

– Ложись, – тихо хихикнул Рик, не глядя хватая рукой ножны. – Я сейчас выйду, а ты перемещайся на мое место – специально нагрел.

– Хорошо, – стеснительно улыбнулась девушка. Все было волнующе: тесное пространство, ласковый мужчина перед ней, тепло его такого близкого тела... Вроде бы и пережила подобные неловкие ситуации, чтобы перестать смущаться, – ан нет! Все равно щеки теплеют, а сердце учащает бег...

Рик, на мгновение замерев, решительно выбрался из палатки, вжикая молнией. Марианна прилегла на освободившееся место, думая немного помечтать, вдыхая божественный аромат кофе и корицы от подушки-джемпера, – но Морфей молниеносно унес ее в свою страну и не даровал ни одного сновидения.

Проснулась Марианна от духоты, и некоторое время не могла понять, где находится. Верх палатки никак не превращался в белый потолок ее комнаты, где-то недалеко раздавалось шуршание, сочная зелень тента, пропуская солнечный свет, била в глаза. Протерев глаза, девушка вспомнила, где находится, и резко выпрямилась.

– Проснулась? – донеслось до нее.

– Да... – сонно пробормотала Марианна, открывая клапан палатки и вытаскивая наружу ноги. Их тут же обдало прохладным весенним ветром, и девушка спешно стала натягивать ботинки. Глаза казались щелочками, и поэтому невыспавшаяся Марианна, представляя, как выглядит со стороны, все не решалась встать навстречу Рику; но ведь и сидеть наполовину в палатке – нелепо.

Она нехотя выскребла себя из "домика", неторопливо закрыла "дверцу" и, опустив голову, направилась к костру. Под ногами не было ничего интересного, но демонстрировать свое опухшее лицо было невмоготу.

– А есть у нас какой-нибудь аналог умывальника? – поинтересовалась Марианна, ковыряя носком обуви траву.

– Увы, только питьевая вода, которую я бы порекомендовал экономить... – зазвучал голос Рика справа. Девушка даже забыла о своем непрезентабельном виде, так была поражена:

– Так мы что, продолжаем путешествие?!

Это был взрыв недоверия и восторга. Он действительно это предложил?! Ей не показалось?! Девушка вскинула голову, чтобы по лицу спутника понять, шутит ли он.

Неужели... Неужели она все-таки сможет попробовать отыскать то загадочное существо, которое она однажды увидела?!

– Да, – растянул мужчина губы в ухмылке и скрестил руки на груди, оглядывая лицо Марианны. – Но нужно понимать, что времени на сон у нас будет мало.

– Я готова это пережить! – порывисто воскликнула она.

– Главное, чтобы я без инфаркта пережил утреннего зомби... – едва слышно произнес Бродерик, уголок его губ дрогнул.

– Что?! – возмутилась девушка, не зная, обидеться ей или рассмеяться.

– Прости, неудачная шутка, – подошел к ней Рик, немного виновато улыбаясь. – Просто ты похожа на милого мопсика.

– Че-его? – опешила Марианна. В этот момент ее глаза были почти нормального размера.

– Ну-у, не далекая неприступная принцесса, а своя в доску... – неумело выразился мужчина, пытаясь говорить на языке молодежи. Девушка, услышав это, не выдержала и громко расхохоталась, вспугнув каких-то птице-мутантов. Те сразу загомонили где-то наверху.

– Значит, я обычно далекая и неприступная принцесса? – сквозь смех выдала Марианна.

– Уж точно не здесь и не сейчас, – фыркнул Рик. Девушка просто не могла наглядеться на любимого. За стеной равнодушия и льда прятался, оказывается, тот самый веселый мальчишка с портрета. И ей удалось разглядеть его под маской тирана.

– Но, в итоге, нам действительно нужен источник воды, – тем временем вещал Рик, – и я даже знаю, где его найти.

– Мы собираемся? – Марианна посмотрела на чистое, уже немного синеющее небо, пытаясь определить время. – Сколько я провалялась? Почему не разбудил?

– Разбудить не смог, ты дрыхла без задних ног. И ты в курсе, что громко храпишь? – невозмутимо проговорил Рик и засмеялся, когда девушка оскорбленно стукнула кулачком его в плечо. – Ладно-ладно, шучу. Потому не разбудил, что ты спала как мопсик...

– Слишком много шуток на один квадратный метр, – буркнула Марианна, но была не в силах долго скрывать улыбку.

– Просто настроение хорошее. – довольно прищурился мужчина, но его задор тут же сменился привычной серьезностью. – И, возвращаясь к первоначальной теме, надо поесть, собраться и трогаться в путь.

– Надо поесть, собраться и трогаться в путь. – Набросал план Рик, отходя к палатке.

– А что же у нас на... обедо-ужин? – светским тоном поинтересовалась девушка, приподнимая юбку воображаемого бального платья и направяляясь к термоизоляционной сидушке – поджопнику, как в народе говорят.

– Я взял с собой консервы, ваше благородие, – неожиданно подыгрывая путешественнице, подобострастно засуетился Рик. – Не изволит ли ваше королевское высочество откушать столь неблагородного, но, за не имением лучшего, вполне питательного яства?