на всю голову «друзей» последнего, Акула прошла внутрь конюшни, надеясь-таки отыскать хоть что-то, пригодное для подъема на крышу. Увы, соорудить пирамиду из кучи стульев и взобраться по оной ей вряд ли удастся. А ведь в детстве это казалось просто потрясающей идеей: собрать стулья в одну хлипкую конструкцию и с её помощью сигануть через забор вместе с Ирис на гулянку к подружкам. Правда, матушка её инженерный гений не оценила, и по итогу они с сестрой целую неделю драили весь дом.

От приятных воспоминаний в душе девушки разлилось тепло, и даже тело слегка согрел вид торчащей из охапки сена необходимой стремянки. Лира возблагодарила небеса: кажется, боги удачи всё же не отвернулись от неё окончательно. Тут же вцепилась в выпирающую деревяшку, потянула на себя – лестница не поддалась, но и Акула отступать не собиралась! Немного усилий – и в воздух взметнулась потревоженная солома, лестница оказалась на свободе, а сама Лира по инерции отлетела в стойку с инструментами, по пути зацепившись за что-то острое своим плащом. Бумц, бзинь, хрясь – на голову несчастной горничной обрушились все беды и колюще-режущие предметы, что нашлись в фермерском инвентаре лорда Валхберга. Девушка испуганно пискнула и закрыла голову руками, искренне надеясь, что Орел не станет держать в сарае рядом с вилами рыцарские мечи.

Шум стих, и Акулка опасливо приоткрыла глаза. Кажется, всё, что можно было уронить, она уже уронила, а значит, теперь она в относительной безопасности. На всякий случай проверила себя на наличие дополнительных отверстий и, не обнаружив оных, осторожно поднялась, кряхтя и постанывая. Оценила живописный разрыв ткани на плаще, расходившийся в обе стороны от бокового кармана. Теперь холодом поддувало не только снизу. Вся её верхняя одежда превратилась в одну сплошную вентиляцию. А ведь это чей-то плащ… был когда-то…

От всех этих переживаний она едва не забыла о причине своей вылазки в этот злополучный сарай. Лестница, припорошенная соломой, сиротливо валялась на полу. И теперь, когда бо́льшая её часть не была зарыта в стоге, Лира с ужасом и каким-то отчаянием обнаружила, что высота добытой с таким трудом стремянки не превышала её собственный рост. А этого было, мягко говоря, не достаточно для того, чтобы взобраться на крышу! Придётся найти ещё что-нибудь, на что можно будет поставить лестницу. Что-нибудь высокое и, желательно, устойчивое.

– С вами всё в порядке? – в сарай влетел её новый «знакомый» – волк прямиком из танка. Заслышав шум, он помчался на помощь, правда, не шибко-то торопился, судя по тому, что подоспел аккурат к тому моменту, как форс-мажор сошел на нет. – Боже, какой бардак! Что здесь произошло, на вас напали?

– Нет, к нам приходил бегемот, – резковато ответила Акула, сморщила носик и звонко чихнула. – Всё в норме, я всего лишь немного ушиблась, пока вытаскивала эту стремянку… А-апчхи! – пожевала губами, обдумывая, не слишком ли это грубо с её стороны – срываться на вроде как ни в чем не виноватого мимопроходима, и решила, что с одного извинения от неё не убудет, а ссориться лишний раз с военным лучше не стоит: – Вы это… простите мне моё поведение. Просто как-то всё навалилось…

– Да ничего, нас ещё не так гоняют, я привыкший… – смущенно улыбнулся солдат, накидывая на дрожащую Акулку свой плащ – такой же мятый и местами изгвазданный в машинном масле, как и у полковника Фалько. Сам он остался в рабочем комбинезоне из плотной ткани. – Зачем вам вообще понадобилась эта стремянка?

Лира невинно похлопала ресничками, переводя взгляд со своего собеседника на крышу и обратно, пока её глаза ненароком не соскользнули на танк. Так удачно оставленный у стены поместья. Такой крепкий, устойчивый, плоский танк…

– Вы такой добрый и милый, – задумчиво проговорила девушка, поднимая глаза на по-прежнему ожидающего ответа Волка и растягивая губы в очаровательной и немного застенчивой улыбке. – Не то, что все эти бяки, посылающие бедную мерзлячку на крышу поместья. А можно я на ваш танк поставлю лестницу, чтобы забраться наверх? Её длины, увы, не хватает.

Сказала и сама прикусила себе язык: плохая идея, очень, очень плохая идея! Впрочем, сказанного не воротишь. Оставалось лишь ждать реакции.

Солдат засмеялся, решив было, что это какая-то странная шутка, но, видя, что Акулка не торопится присоединиться к его веселью, прокашлялся и осторожно поинтересовался:

– Ты это… серьезно? Да уж, дела, – почесал макушку, из-за чего его меховая шапка чуть покосилась, – видимо, тебя и впрямь совсем загоняли. Что ж, почему бы мне и не помочь…

Лира мысленно возликовала: кто бы мог подумать, что это сработает! Не иначе, Волк просто от неожиданности согласился. Впрочем, его мотивы ей не сильно интересны, куда важнее был результат!

Но не успела она вдоволь насладиться своим триумфом, как солдат вдруг замер, сосредоточенно поглядывая то на поместье, то на танк.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовалась Акула.

– Полковник Фалько всегда учил нас доверять своему чутью, – медленно проговорил мужчина, – он говорил, что, если тебя что-то смущает в происходящем, если кажется, будто что-то не сходится – рой носом землю, придирайся к каждой мелочи, допрашивай и допытывайся, но доберись до истины.

Лира согласно кивала в такт его рассуждениям – схожий подход к делу применяла Элайза. Да и, что уж греха таить, ей самой, как выяснилось, не было чуждо жгучее желание докопаться до сути. Иначе зачем ей было взбираться на чертову крышу, используя в качестве подпорки железную махину, давеча протаранившую ворота поместья. Вот только к чему её новый знакомый завёл этот спич?..

– Так вот, – продолжил Волк, подходя ближе и угрожающе нависая над девушкой – кивать та, понятное дело, перестала, – скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь кодовое название нашей экспериментальной техники? И что такого тебе понадобилось на крыше? Даже Ната не погнала туда наш отряд, хотя и велела прочесать всю территорию от и до, включая, но не ограничиваясь двором и окрестностями!

– Вы что же, решили проверить на мне тактики ведения допроса? – промямлила Лира, судорожно соображая, что бы ей такого ответить, дабы не выдать себя с потрохами. Надо же было попасться на такой мелочи! И почему ей заранее не пришло в голову придумать хоть мало-мальски удобоваримую причину лезть на крышу, прежде чем просить о помощи вояку из «стана врага»?? – К чему такой строгий тон? Я понимаю, мы сейчас все немного на взводе…

– Это точно, так что ты мне зубы не заговаривай, а говори быстро и по существу. И я тут же тебе помогу, – наседал на неё вояка, не