Лиры, смачно облизала свой палец и… неторопливо, с удовольствием провела им по краю акульей стопы! Лира вздрогнула и попыталась лягнуться – мало того, что щекотно, так ещё и холодно и крайне смущающе! – но удавка тут же натянулась, перекрывая кислород, и перед девушкой встал непростой выбор: умереть от удушья или от щекотки.

– Если вы утверждаете, что вы ни при чем, что вы обычные слуги и понятия не имеете ни о каком теле – докажите! Опишите настоящих гостей, хоть что-то о них вы должны были прознать, – продолжала Лисица свою жестокую пытку.

– Ната, это уже переходит всякие грани! – подал голос шокированный Волк.

– И что это изменит?! Чем в этой ситуации тебе помогут сведения о настоящих приглашенных? – Грей ощутимо нервничал, не зная, что сказать, как убедить безумную лисицу в их невиновности и спасти подругу из этой «щекотливой» ситуации. – Так мы и сами почти ничего не знаем! Взгляни сама: этот старый хрыч, Валхберг, такие схемы проворачивает, что куда уж нам прознать обо всех его планах. У него же долгов больше, чем у собак блох, – неодобрительное фырканье Волка ничуть не уменьшило энтузиазма Дракона, – при этом он умудряется скупать рабов и коллекционные вина, проворачивать какие-то тёмные делишки под прикрытием гребаной королевской армии!

– Что ж, в твоих словах есть резон. Не удивлюсь, если этот урод и вам все нервы вытрепал. Что ж, в таком случае я задам вам последний вопрос и закончим весь этот цирк, – Ната милостиво прекратила щекотать раскрасневшуюся Акулу. – Я даже не буду спрашивать, что ты, Лира, забыла на крыше, однако, будь добра, назови мне код от двери подвала. Если ты и впрямь здесь работаешь, для тебя это не должно составить труда, верно? Всего-то шесть цифр, ничего сложного.

Грей мысленно взвыл: черт-черт-черт, Лира ведь не знает кода! А он и подсказать ей не сможет, вряд ли Ната оценит его инициативу!

Акулка вскрикнула, чуть приподнялась и рухнула всем весом на Лисицу: провод неожиданно то ли порвался, то ли оказался кем-то обрезан. Ната не сумела удержать равновесие и шлёпнулась плашмя в снег, придавленная пятой точкой Лиры, что каким-то образом сместилась фактически на её морду. Тяжелый акулий хвост закрыл весь обзор, а остальная часть верещащей от холода девушки – нырнуть голыми ногами в снег было тем ещё экстримом – мешала сориентироваться и выбраться из сугроба.

Пока Волк разевал рот, не зная, за что хвататься – за Нату, за Лиру или за голову, Грей, пользуясь ситуацией, привлёк внимание Акулки и принялся торопливо показывать ей на пальцах код: один, восемь, девять…

А в следующий миг небо рухнуло на землю. Вернее, именно так показалось Дракону с Волком, когда с крыши ему на голову рухнула, по ощущениям, целая тонна снега, погребая под своей толщей обоих мужчин и лавиной накрывая Лиру с Натой.

Акуле было проще выбраться из завала: в отличие от остальных, она сидела на относительно «твёрдой» поверхности (в смысле, лисьей тушке), так что, скоренько откопавшись (плащом пришлось пожертвовать – выпутаться из проводов было не так-то просто), она принялась ползать по белой глади в поисках Грея.

Но не успела она окончательно промёрзнуть в тщетных попытках откопать друга, как кто-то схватил её и буквально швырнул в окно кабинета лорда, окончательно добив оставшиеся в раме стёкла. Приземление оказалось не из мягких. Девушка затормозила затылком об стол, бутылки на оном её появлению не сильно обрадовались и благополучно опрокинулись, поливая вином Акулу и буквально навалившуюся на неё Лису.

Лира нащупала рукой на полу осколок и, схватив, резко приставила к горлу Наты, а Лиса в то же время уткнула в её шею дуло пистолета. Ситуация оказалась патовой.

– Я тебя недооценила, – прохрипела Ната, тяжело дыша.

– Я тоже недооценила твою отбитость, – дерзко ответила ей Акула.

– Благодарю, стараюсь соответствовать. А теперь, полукровка, будь добра ответить на мой вопрос.

Лира тряслась всем телом то ли от холода, то ли от общего напряжения. А может, от всего и сразу. С учетом того, что за последние десять минут она успела грохнуться с крыши, чуть не повеситься на проводах, рухнуть в сугроб и оказаться прижатой к полу двинутой и, что самое худшее, вооруженной лисицей, – удивляться ничему не приходится. В том числе и странной тени, нависшей над Натой и приставившей к её шее такую же сумрачную катану. «Вот и галлюцинации от гипоксии мозга подъехали» – флегматично решила девушка и вернулась к насущным проблемам: код от двери в подвал.

В возбужденном мозгу пронеслась за миг сотня мыслей. Грей же что-то пытался ей показать. Один, восемь, девять? Где-то она уже видела эти циферки. «Думай, Лира, думай. Пусть ты и всего наполовину Лиса, но этой зарвавшейся девице просто обязана утереть её вредный нос! Если пароль устанавливал сам Валхберг, это должно быть какое-то памятное для него число. Или дата. Судя по начальным цифрам, скорее второе. А значит…»

– Один, восемь, девять, пять, – спокойно и уверенно (она и не подозревала, что в ней сокрыт такой актерский талант) произнесла Акула. И, судя по обескураженной физии Наты, она попала в точку. – Ноль, три…

– Нет, откуда ты…

– Ноль, пять, – мстительно закончила Лира.

Тень позади Лисы растворилась в воздухе.

«Secundo nativitate» лорда Валхберга, день, когда он сделал операцию. Дата, записанная на том самом портрете Орла на фоне больницы. Девушка и сама не ожидала, что запомнила её, но, видимо, в стрессовой ситуации и не такое выдашь.

Акула послала Нате осуждающий взгляд: коварная лисица пыталась сбить её с толку, назвав неправильное количество цифр в коде. Эта дамочка готова была пойти на всё ради своей победы. Удивительно, что она до сих пор сгоряча никого не пристрелила. Вместо этого Лиса неохотно отвела пистолет в сторону и медленно встала с Лиры.

– Лира! С тобой всё в порядке?! – Грей, которого только-только откопал из-под снежных завалов Волк, спешно перелезал через оконную раму.

– Порядок, только страшно устала и замёрзла. Ужасно хочется переодеться и, пожалуй, напиться, – успокоила его девушка, слизнув с носа каплю вина.

– Финальный акт сей пьесы завершен, оставив в дураках несносную лису. Лишь алкоголь теперь способен развеять мрачную тоску, – заунывно продекламировала Ната.

– Ну, а что, повод выпить более, чем весомый, – Лира непроизвольно потёрла шею – кажется, провод оставит ей-таки на память синяки, – как-никак, у меня сегодня тоже своего рода «Secundo nativitate».

Лисица чуть рассеянно кивнула и примирительно убрала пистоль в кобуру: сегодняшнюю битву она всё-таки проиграла.

Грей, помогающий