посыпались наружу – Дракон, не раздумывая, шваркнул ближайшим стулом по стеклу и понёсся спасать свою «даму в беде». Но не успел он вовсю проявить своё геройство, как был вероломно остановлен Натой, схватившей его за шиворот и пристукнувшей рукоятью пистоля по темечку, для надёжности.

– Ни с места! – скомандовала Лиса несколько запоздало, с учетом того, что оглушенный Грей был больше занят собиранием мозгов в кучку, чем спасательским рвением. – Я сама о ней позабочусь.

Ната аккуратно, чтобы не пораниться об осколки, выбралась из окна, спрыгнула на землю (благо, с первого этажа было недалеко) и подхватила Акулу под бедра, приподнимая её таким образом, чтобы удавка не совсем уж сжимала горло несчастной. Лира тут же вцепилась в провода, пытаясь их снять с шеи совсем, но не тут-то было: петля буквально впилась в её шерстку, и освободиться можно было, лишь срезав её выше.

– Какой замечательный последний шанс подарили мне небеса! – на лице Наты расплылась хищная ухмылка. – Смотри, мы поступим следующим образом. Да не дёргайся ты, думаешь, тебя так просто удерживать?? Так вот. Я задам тебе пару вопросов, и если ты ответишь на них правильно, я, так и быть, спасу тебя.

– Да что это за дурацкая смертельная викторина?! – возмутился дворецкий, вылезая наружу вслед за Натой.

В дверь кабинета затарабанили, и на окраине двора показались вооруженные бойцы.

– Отбой! Это был мой предупредительный выстрел в воздух, всем вернуться на свои позиции! – рявкнула Лисица, и ломиться в комнату тут же перестали, а солдаты, отдав честь, развернулись на сто восемьдесят градусов и отправились выполнять приказание, напрочь игнорируя повешенное тельце Акулы. Все, кроме одного, ряженного в тёмный комбинезон: вместо того, чтобы уйти, он продолжил приближаться к их интересной компании.

– А не кажется ли вам, что это не лучший способ познакомиться поближе? – прохрипела Лира – страх сдохнуть «здесь и сейчас» немного отпустил, и способность язвить вновь прорезалась.

Грей дернулся было самостоятельно поддержать подругу, но Ната, с легкостью перекинув Акулу себе на плечо, тут же направила на него освободившейся рукой дуло пистоля.

– Не дёргайся, – велела она Дракону, и огладила ногу Лиры, отчего та вздрогнула всем телом и чуть не свалилась. – Тихо-тихо. Возможно, способ не лучший, но зато однозначно один из самых занятных! К тому же в момент смертельной опасности нашим мозгом руководствуют первобытные инстинкты самосохранения, и именно тогда мы становимся ближе всего к тому «я», коим являемся на самом деле, не прячась за масками социальных правил.

– Мне кажется, сейчас неподходящее время для философских бесед, – пыхтела Лира, безуспешно пытаясь освободиться от провода.

– О, поверь, для неё «неподходящие время и место» отнюдь не помеха, – вздохнул Грей, на собственном опыте зная, что, если уж сумасшедшей Лисице взбрело в голову «поболтать», остановить её может разве что полковник Фалько. Последнего, увы, в пределах видимости не наблюдалось.

– Я всего лишь хочу поговорить с вами начистоту, – «успокоила» их Ната. – Скажем так, мне искренне наплевать, кто вы такие – прислуга, гости или и вовсе случайные прохожие. Однако я почти полностью уверена, что именно вы спрятали тело, висевшее вон в том углу, – девушка кивнула в направлении пустующего места у камина, – и каким-то непостижимым мне образом стёрли все следы его пребывания. Но не думайте, что на этом вы справились. Я найду этот чертов труп, чего бы мне это ни стоило!

– Ну вот, опять та же песня, – закатил глаза дракон, надеясь, что в его голосе не слышится предательской дрожи. – Мне казалось, что мы всё уже с вами обсудили. Помните, вы тогда тыкали в меня своим пистолетом точно так же, как и сейчас. Я лично открыл подвал, и вы сами убедились, что тело там не спрятано. А больше ему быть и негде: солдаты прочесали уже всё поместье, но так и не обнаружили ничего подозрительного.

Лира завозилась на плече у Лисицы, устраиваясь поудобней. Разговор обещал быть долгим. А всё-таки интересно, почему Ната велела своим людям искать непонятно что, вместо того, чтобы прямо обвинить липовую прислугу и, заручившись поддержкой полковника, допросить всех с пристрастием. Или она просто не может рассказать о произошедшем Фалько, потому как действовала по собственному усмотрению?..

– Ты ему не сказала! Не доложила Фалько о трупе! – осенило Акулу. От её внезапного вскрика Ната вздрогнула и чуть пошатнулась, отчего верёвка на шее девушки чуть натянулась. Но незначительная нехватка кислорода не могла остановить юного детектива в стремлении к истине! – Поэтому ты так на нас давишь, поэтому гоняешь и в хвост, и в гриву своих подчинённых, даже не рассказав им толком, что искать! Тебя оставили следить за домом, а ты провалила задание и теперь пытаешься…

– Да что ты можешь знать о провалах, треклятая полукровка?! – зарычала Ната и вцепилась клыками в акулкину ляжку, так «удачно» оголённую из-за чересчур короткой юбки. Бедняжка взвыла от боли и неожиданности, и Грей было ломанулся на помощь, но был остановлен предупреждающим щелчком вскинутого предохранителя пистоля. – Я лишилась всего из-за таких людей, как Валхберг! А Фалько, он меня подобрал, научил всему, подарил самое важное – цель! Я отдала всю себя на служение Веймару!

– А ноги мои в чем провинились? Зачем зубами-то?! – прохныкала Лира, не в силах даже потереть укушенное место – руки по-прежнему были заняты проводами.

– А это чтобы такие, как ты, почувствовали хоть мизерную часть боли, которую мы все вынуждены были пережить ради спасения ваших гражданских задниц. Но вместо благодарности за годы службы, нас списывают в запас, как утиль! Вот это я называю провалом, а всё остальное – мелочи жизни, уж поверь мне.

– Что здесь происходит? – пропыхтел подоспевший Волк – тот самый новый Лирин знакомый, так щедро предоставивший ей свой плащ и дорогостоящую аппаратуру в качестве подпорки.

– Завершающий акт нашего спектакля под названием «правда и ничего, кроме правды», где сама судьба постановщик и сценарист, – состроила загадочную моську Лиса, прокашлялась и торжественно продекламировала: – «Во всяком деле, чтобы добиться успеха, нужна некоторая доля безумия». И, уж поверьте, моего безумия хватит с лихвой.

Уж в чем в чем, а в последнем пункте никто из присутствующих точно не сомневался.

– Что бы ты себе ни напридумывала, мы здесь ни при чем, – попытался вразумить её Грей. – Это всё Валхберг. Ты сама говорила, он из тех злодеев, которым нечего терять. А с учетом того, что по сценарию в конце вашей пьесы его «герой» умирает, он вполне мог пойти на любой отчаянный план.

Вместо ответа Ната с кровожадной ухмылкой стянула обувь с ног