class="p1">— Я придумал безупречную стратегию. Как нам всем… Как… В замке же стало гораздо холоднее, не так ли? Соответственно, всем нужно греться чем-то. Вот. Вот здесь я распределил ежедневные обязанности. Если работать по этому плану, то мы сошьем достаточно большое количество одеял, плащей… Хаоса не будет. Все будет… Правильно, и… Хотя бы половина сможет пережить все это.

Принц замолчал, переводя дух. Его трясло, руки обдавал холодный пот. Усталость застилала глаза и готова была ручейками упасть на впавшие щеки.

— Поэтому, Лев… Поэтому мне сейчас не хочется думать о том, что между нами происходит. Все это было ошибкой, потому что, черт возьми, я ушел… Я бросил все из-за тебя. Может быть, я упустил шанс… Тот момент, когда все пришло к этому… А ты? Ты даже не можешь просто быть рядом. Да, знаешь, что? Ты даже уйти нормально не можешь. Ты мучаешь меня, и ты это знаешь, ты знаешь, что ты мне важен, и что мне тяжело, когда ты мнешься в сомнениях: бросить меня, или нет?

Лев опустил глаза в пол. Взгляд его ничего не выражал. И Принц чувствовал, как злость вскипает губительной волной, как чешет горло. Но он лишь выдохнул.

— Ты думаешь, мне доставляет удовольствие такое положение дел? — Мрачно фыркнул Лев. — Но ты не справишься один.

— Хочешь предложить свою кандидатуру мне в компаньоны? — Принц нахмурился. — Чтобы потом опять меня бросить?

— Я не бросал тебя, я думал, как поступить лучше…

— Лучше для кого? Для тебя?

Лев нехотя поднял взгляд на Принца. Некоторое время они стояли, не роняя ни звука в холодное помещение. Принц подумал о том, что он бы хотел просто упасть на кровать и уснуть вечным сном прямо сейчас. Или вообще никогда не рождаться? Может быть, так было бы гораздо лучше. Для всех…

— Я не игрушка. — Наконец сказал юноша. — У меня тоже есть чувства, желания. Я хочу планировать свое будущее, независимо от твоих решений. А ты и решить-то ничего не можешь. — Юноша сделал многозначительную паузу, прежде чем добавить. — И все-таки мало ты понимаешь в жизни, Лев, хоть и думаешь иначе.

— И ты считаешь, что ты справишься? — Усмехнулся тот с неожиданной едкостью. — Ты-то много понимаешь, Чарли?

Лев сделал шаг навстречу Принцу и тому пришлось отступить назад, вперившись ладонями в поверхность стола.

— Ты многое можешь изменить, думаешь? — Продолжал молодой человек. — Несколько недель назад ты из себя ничего не представлял.

— Что ж, люди меняются. — Парировал Принц. — Но ты не допускал мысли о том, что я просто не знал, что я из себя представляю?.. Я найду способ, как все исправить. Я ищу его и не собираюсь сдаваться.

— А что, если нет? Один против всех, да? Ну-ну.

— По-твоему, лучше ничего не делать? — Искренне не понял Принц. — Даже если я освобожден от ответственности, я не прощу себя, если буду сидеть, сложа руки.

— Ты мог бы наслаждаться жизнью, пока она не кончилась, а не чахнуть здесь… Со всей этой бессмыслицей вокруг тебя.

Лев кивнул в сторону записей и пресловутой доски.

— Мы могли бы… Уйти вместе. — Немного погодя, добавил он.

Принц оторопело хлопал глазами. Лицо Льва будто бы смягчилось, но вместе с тем приняло растерянное выражение.

— Почему бы и нет? — Осторожно спросил он. — У нас ведь и так нет будущего: я совсем скоро исчезну, а ты погибнешь, как весь этот этаж. Давай смотреть правде в глаза? Если бы не это все, мы бы не ссорились…

— И я бы не усомнился в тебе. — Кивнул Принц. — Но, так как это уже произошло, какой смысл в наших отношениях?

Лев нахмурился.

— Думаешь, можешь вот так вот меня изничтожить, а затем вернуться просто… Попросив прощения? — Усмехнулся Принц. — Ты, кстати, даже этого не сделал. Лучше уж я умру, имея при себе остатки достоинства, чем похороню себя трусом, избежавшим ответственности ради соблазна быть счастливее остальных. Быть счастливее остальных с лжецом, с лицемером и эгоистом. С тобой, Лев.

Принц не заметил, как ладони Льва впились ему в шею, но еще не решались сомкнуться удушающими тисками. Их лица были достаточно близко для того, чтоб юноша чувствовал обжигающее дыхание мужчины бледной щекой.

— Кем ты меня назвал? — Прохрипел Лев, сощурившись.

— Я констатировал факты. Убери от меня свои руки.

Внезапно тот повиновался. Однако сузившиеся зрачки все еще впивались в лицо Принца, и парень почувствовал, что по спине скользит неприятная дрожь испуга. Он еще никогда не видел Льва настолько свирепым. Видимо, задел за живое…

— Ничего у тебя без меня не выйдет. — Оскалился мужчина. — Хоть кем меня назови… Ты — маленькое несамостоятельное ничтожество, вообразившее себя… Да вспомни, как мы встретились! Весь такой несчастный, отвергнутый всеми, наврал мне с три короба про ужасную семью… Слабак.

Кончик львиного хвоста два раза стукнулся об пол, изобразив хлыст. Принц не дышал.

— Знаешь, я наслышан о Короле и Королеве. — Продолжал Лев. — О, как хороша была Стелла при них. Всем их очень не хватало, каждый день слышал такое. Бедные-бедные Король и Королева. Какими же хорошими они были. Может быть, их дорогой сын будет таким же? Я представлял его, их сына, как статную, величественную личность, готовую вступить на трон в любой момент после регента. Все так представляли его. Говорили, что не может быть иначе! — Усмешка. — Ведь как могли воспитать достопочтенные Король и Королева нечто вроде… Тебя, Чарли?

Внутри Принца все провалилось куда-то вниз. И летело на неописуемой скорости, собираясь разбиться. Обдало холодом. Отхлынула краска лица.

— И вот, я встречаю их чадо. — Злорадствовал Лев. — И что я вижу? Мальчишка. Инфантильный, глупый… Ты не думал, что бы о тебе сказали твои драгоценные родители, когда убегал? Я бы на твоем месте умер от стыда.

— Прекрати… — Одними губами ответил Принц, но Лев вошел во вкус:

— Ты отважно пытаешься исправить свое положение, поздравляю. — Он хлопком сомкнул ладони прямо перед лицом юноши, заставив того зажмуриться. — Но, знаешь, ты не изменишь того, что ты совсем не похож на своих родителей. Очень-очень жаль. Ты ничего не исправишь, у тебя просто силенок не хватит, дорогой.

— Лев…

— Бедные-бедные Король и Королева, как грустно! Их сын — ходячее разочарование!..

Удар.

Льва отшатнуло в сторону. У Принца пульсировало в ушах, поэтому он не услышал звука от столкновения своего кулака с носом собеседника. Он даже не понял, что произошло, в какой момент он…

Принц тут же испугался, ошалело уставился на свои