длинным кошачьим хвостом, лежа на Принце. Однако, заметив, что тот очнулся, симпатичное нечто спрыгнуло на пол, убежало, цокая серебряными копытцами.

— Что, проснулся, малыш?

Принц обернулся на голос. У играющего огнями камина сидела невысокая девочка, закутанная в темно-зеленый платок. Из-под подола длинного платья высовывались громоздкие ботинки.

В ней, казалось, не было ничего особенного. Если не считать массивных рогов, венчающих кучерявую голову. Принц насторожился.

— На, — девчонка протянула белому существу наполненную чем-то ладонь, — Правда, я супчик сварить хотела-а… Ну, посмотрим, может у меня еще есть этого…

Судя по всему, хозяйка дома не заметила, как Принц проснулся. Она обращалась к своему питомцу. Поэтому юноша сам решил обратить на себя внимание, кашлянув в кулак.

Незнакомка обернулась. У нее было довольно миловидное лицо с большими карими глазками.

— О, и ты проснулся, высочество. — Обрадовалась она. — Жевьен не помешал тебе спать?

— Жев…Жевьен? — Нахмурился Принц.

— Да. — Девушка потрепала своего недо-барашка по пушистой голове.

— Что это за зверь?..

— О, ты разве не видел фелисава? Хотя, откуда ты мог видеть, величество, они же довольно редкие теперь, а ты из замка не выходишь…

Принц хлопал глазами.

— А, так ты, наверное, не знаешь и меня тоже! — Девчонка хлопнула себя по лбу.

Она порывистым шагом подошла к Принцу и протянула руку, поспешно заправляя выбившуюся прядь волос.

— Теле. Не такая редкая, как фелисава, но ты обо мне тоже не мог узнать. Я же живу в лесу!..

— Принц… — Юноша рассеянно пожал протянутую ладошку Теле. Она внезапно рассмеялась.

— Я знаю, кто ты, величество. Ты не понял этого что ли? Ну ладно. Я, хоть и живу в глуши, многое знаю. Слушай… Почему ты тут оказался? Честно говоря, мне было нелегко тащить тебя сюда… Да ты ж еще замерз, чуть ли не на смерть! Вот скажи мне: ты куда в такой холод вышел в легкой рубашечке? И почему один? Или у нас величеств уже никто не сопровождает?

— Подожди… Теле… — Принц сел в кровати. — Неужели ты не знаешь, что происходит в Стелле?

— Нет… — Девушка рассеянно теребила ткань юбки. — Понимаешь, меня довольно долго там не было. Я ж… Ну… иногда я живу в разных местах. Я только недавно перебралась в эту часть леса. И мне ходить в Стеллу просто так не нужно было…

— А зачем… сюда перешла?

Теле запнулась. Некоторое время на ее лице повисло то ли недоумение, то ли странная задумчивость.

— И тебя не удивляет, почему резко стало так холодно? — Принц с подозрением выгнул бровь.

— Ну… Я вот как раз и хотела узнать… — Улыбнулась девушка. — Ну так что случилось-то?

Рассказ получился долгим и местами запутанным. Сам Принц подумал о том, что слишком бурной стала его жизнь, к чему он явно не был готов. Уже заканчивая, он задумался: наверно не стоило доверять первому встречному в этой глуши, тем более в такое время. Но, честно говоря, ему внезапно стало все равно. У Принца не было сил разбирать эту ситуацию. Да какая разница, кто такая Теле? Все равно этаж умирает, и они все, и он, и…

— … Черт. — Юноша уронил лицо в ладони. — Я же пришел сюда, чтоб найти своего… Своего друга. Но, я… я…

Теле внимательно смотрела на него, задумчиво хмурясь.

— Я так плохо поступил… Кажется, я его больше не увижу…

— Почему?

— Он убежал. Ну, то есть, я его прогнал, и… В общем, я не знаю, где его искать. Я совсем… Я не знаю, что мне делать.

— Ты, наверное, очень им дорожишь?

— Да, но… Это сложная ситуация. Впрочем, то, что мой этаж гибнет прямо сейчас, гораздо важнее таких проблем… Я бы хотел хоть что-то исправить, но все рушится. Я уже говорил, что никому нет дела до моих идей, а сам регент ничего не предпринимает…

— Ты не думал, что он сам в этом замешан? — Теле склонила голову на бок. Жевьен издал странный звук, похожий на дребезжащее мяуканье, и девушка недовольно шикнула.

— Ластор… Но как?

— Это просто догадка, не суть. — Теле пожала плечами. — Но вообще… Ситуация критическая. Тут хочешь-не хочешь, а надо прыгнуть выше головы.

— Что ты имеешь в виду?

— Величество, если ты решил бороться, так борись в полную силу. Тебе не нужно одобрение рег… ну… Этого. Лас…

— Ластора.

— Да. Тебе не нужно его разрешение. Как себя чувствуют твои люди?

— Они растеряны, напуганы… И совершенно не сплочены. Участились побои и ссоры…

— Значит, еще не успели…

— Не успели что?

— Организовать себе лидера. Или что-то в этом духе. — Теле встала и поддразнила каминное пламя новым поленом. — Если лидера нет, то почему бы не стать им тебе самому?

— Да кто меня будет слушать?

— Кто-то да послушает. Величество, сейчас у них нет другого выхода. Они будут рады любой возможности выжить.

— Так-то во главе Стеллы стоит Ластор со своим… Советом…

— Но он же ничего не делает.

— Да, но…

— Так вот. Сделай это сам.

— Но Ластору не понравился ни один из моих планов…

Теле недовольно передернула плечами и скрестила руки у груди.

— Критикует? А что он может предложить?

Принц промолчал, и девушка продолжила.

— Величество, ты хочешь сказать, что ты сдаешься?

Принц стыдливо потупил взгляд. Теле выглядела хрупкой и маленькой, но такой… внушительной? Почему-то юноше стало неловко под натиском ее выжидающего взгляда.

— Тяжело, да, я понимаю. — Сказала девушка. — Однако… Всегда тяжело. Тебе нужна поддержка… Хочешь, я пойду с тобой?

— Вот так просто? — Удивился Принц. — Ты…

— А что? Я так-то тоже на этом этаже живу… В моих интересах, чтоб ты справился. Мы пойдем в замок, и ты представишься в лице лидера, наконец. И сделаешь все, как ты хотел.

— Мои планы неидеальны…

— Нет ничего идеального, вели-че-ство! — Теле нахмурилась. — И хватит ныть. Соберись уже!

Принц почувствовал, как лицо залила краска. Он действительно слишком часто жалеет себя. А ведь это не к месту… Сейчас нет времени на то, чтоб себя жалеть.

— Если что-то не нравится — так исправь это сам. — Подытожила Теле. — И так! Я собираюсь, и мы выходим.

— Ты у…

— Я уверена. И… Принц?

— Что?

— Тебе нужно одеться теплее. Подожди пару минут…

Теле одела Принца в теплый коричневый плащ. И заставила поменять туфли на мощные ботинки с мехом. Он, правда, почти не упирался — второй обморок от холода ему был не нужен.

Жевьена завернули в миниатюрную шубку и взяли с собой.

Решимость Теле была неясна Принцу, но он не мог отрицать того, что она, в общем-то была права. Попробовать