С собой девушка взяла какой-то чрезмерно огромный рюкзак, объяснив, что там только самое нужное.

И все-таки Принц был озадачен ее личностью. Жила в лесу, не знала о море в Стелле… Фелисава какая-то с ней… А что, у нее, получается, несколько домиков по всему лесу? А зачем?..

Слегка раздраженный окружавшей его неизвестностью, Принц позволил вести себя по какой-то заросшей серой травой тропинке, усталым взглядом наблюдая за тем, как Жевьен цокает серебряными копытцами прямо за хозяйкой. Фелисава вертел длинным хвостом…

Как там Лев? Где он сейчас?.. Встретятся ли они снова?

Юноша вздохнул.

— Получается, ты нашла меня здесь без сознания? — Спросил он, поравнявшись с девушкой.

— Да. Точнее… Я бы никогда тебя не нашла, если бы ты не подпел вслед за мной. — Спутница усмехнулась. — Кстати, хорошая песенка…

— Да… — Принц задумчиво смотрел себе под ноги. — Ты хорошо поешь.

— Как видишь, полезный навык! — Девчонка улыбнулась. — Помогает привлечь внимание… Ой, осторожно.

— Что это?

— Раньше тут охотились… Пока вся живность не подевалась куда-то, видимо, от холода. Еще несколько дней назад, пока я добиралась сюда, я видела олененка… Он совсем плох был. — Теле закусила губу.

Принц смотрел на черный, разверзший пасть капкан прямо под своими ногами.

— Найди какую-нибудь палку, да брось в него. А то мало ли… Тоже кто-нибудь наступит…

Парень огляделся. Никаких палок рядом не было.

— М-да, — покачал головой он, — Что ж их не убрали… Реально кто-нибудь наступит и…

Тут раздался оглушительный рык. Он отскочил от холодной серой земли, напугал маленького Жевьена, так, что тот спрятался под длинную юбку Теле.

— Что за чертовщина? — Испуганно спросила девушка, съежившись.

— Кажется, я знаю… — Принц со вздохом прикрыл глаза. — Ох… С какой стороны это было?

— Вот за пригорком, я думаю…

Они побежали вверх, огибая неказистые черные деревья. Жевьен жалобно мяукал на руках Теле, недовольный сложившейся ситуацией. Рюкзак бултыхался на спине девушки.

— Давай я понесу? — Спросил Принц, когда они остановились.

— Нет-нет! — Теле тяжело дышала. — Я… Ой, смотри…

Они взглянули вниз с пригорка.

В сухой ложбине лежало нечто большое и бурчащее. Хвост-кисточка нервно бился из стороны в сторону.

— Лев! — Воскликнул Принц, сбегая вниз.

Зверь встрепенулся и поднял голову. Он попытался встать, но с ревом свалился обратно. В заднюю лапу впились металлические зубья капкана.

Принц упал на колени подле льва, нелепо вскинув руки, будто бы не понимал, что ему делать. Огромный лохматый кот жалобно мычал, изнемогая от боли.

— Ох, подожди, я… Я помогу… — Без всякой уверенности бормотал Принц, пока Теле разжимала капкан. Вскоре Лев громко выдохнул — он был освобожден.

— Я все сделала!

Принц благодарно кивнул и снова повернулся к Льву, обхватив большую и теплую морду руками.

— Ты все это время был здесь? На холоде?

Лев отвернулся и спрятал глаза за передними лапами. Он молчал, сопровождая это громким сопеньем, и Принц невольно улыбнулся.

— Лев, прости меня. — Сказал он, запустив пальцы в пышную теплую гриву. — Ты тоже… Знаешь, мы оба виноваты… Ты был прав — нам нельзя разделяться. Но и Стеллу я не оставлю…

Принц со вздохом уткнулся носом в пахнущую свежестью шерсть. Он слушал тяжелое дыхание льва, и чувствовал, что тот тоже сожалеет о случившемся… Наверно…

— Давай вернемся в замок, Лев? — Прошептал юноша. — Я хочу быть с тобой, но только… Мы не должны убегать. Я не должен… Пожалуйста, пойдем…

Лев промычал что-то невнятное в ответ.

— Ну видишь, как ты мне важен? — Всхлипнул Принц. — Я тут стою на коленях, я… Да пожалуйста! Давай будем вместе до конца… К чему эта твоя свобода, если от нее нет никакого счастья?..

Лев поднял морду и положил на уставшего Принца свой многозначительный взгляд. Зверь, однако, думал недолго. Вскоре он поднялся, пихнув юношу носом.

Принц смотрел на него совершенно потерянным взглядом, чувствуя себя маленьким и беспомощным. Он как-то нелепо улыбнулся краешком губ.

— Пойдем. — Только и сказал Лев, разворачиваясь.

Да почему?! Черт, даже сейчас… Почему нельзя быть человечней? Ну хотя бы обняться… Сказать что-то…

Но Принц улыбнулся, дрожащими руками вытирая лицо. Ладно, это пустяки. Главное, что согласился…

К нему подошла озадаченная Теле и помогла подняться.

— Величество, что происходит? — Рассеянно спросила девушка.

— Да так… Пойдем, а то холодно… — Принц шмыгнул носом и встал на ноги.

Они шли долго. Лев прихрамывал, топая массивными лапами, иногда поскуливая от боли. Теле несла замерзшего Жевьена на руках, время от времени разговаривала с ним, как с ребенком.

Принц не заметил, как они одолели лес и вышли в сад. В голове было пусто и тяжело. Постепенно отчаяние переросло в раздражение: зачем он так унизился, зачем были эти слезы, зачем позволил этой странной девчонке идти вместе с ними… Все неправильно, все…

Он поднял глаза на далекий блик Ире-Долоре. Может быть, ты уже взорвешься? Черт, сделай хоть что-нибудь. Тоже раздражает.

Уже возле замка Лев обратился человеком. Принц с ехидцей покосился на Теле, ожидая ее удивления, но, к его удивлению, девушка и бровью не повела.

Наступая на первую ступень, Лев издал вымученный хрип. Нога все еще кровоточила, а Принц даже не обращал на это внимание, пока молодой человек был в образе зверя. Парень поспешил к нему.

— Давай помогу.

— Я сам. — Буркнул Лев.

Даже будучи вынужденным вернуться, думал Принц, он ведет себя так, будто делает всем одолжение. А что бы он, собственно, делал там, на мнимой свободе? Замерз, или умер от голода?

Юноша закатил глаза и хотел было отстраниться, но рука Льва все же легла ему на плечи.

— Ладно. — Вздохнул мужчина. — Я просто… устал.

Принц ничего не ответил. И в полном молчании герои достигли его комнаты. Тишину сопровождало едва заметное блеянье-мяуканье Жевьена.

Лев со вздохом упал на кровать.

— Надо бы ногу перевязать. — Сказал Принц, садясь рядом с ним.

— Я могу. — Кивнула Теле.

Она поставила на пол свой тяжелый рюкзак, затем начала с шумом и лязганьем в нем копаться. Вскоре наружу показалась какая-то зеленая баночка и бинты.

— Сумка на все случаи жизни? — Усмехнулся Принц.

— Ну мало ли. Знаешь… Жизнь меня многому научила. Черт, секунду…

Она отстранилась от Льва и сбросила свой громоздкий теплый плащ, оставшись в одной лишь блузке, заправленной в юбку. Принц вскинул брови: Теле оказалась не только ужасно маленькой, но и ужасно щупленькой. Можно было увидеть каждую жилку на тонких ручках.

Блузка стекала с ее плечей, потому что Теле забыла застегнуть верхние пуговицы. Вся одежда теплых зеленых оттенков была