— Не сложно, — от Криса волнами исходило раздражение, но голос прозвучал спокойно.

Как всегда, он отлично себя контролирует.

«Ну, почти», — подумала я про себя, вздрогнув от грохота закрывшейся двери.

Может, сквозняк?

И нравится тебе его дразнить, — расстроенно вздохнула Лилит.

Как и ему меня.

Стараясь успокоиться после короткой пикировки, я пододвинула к себе стопку подписанных актов.

Бумажной работы было не так много, предстояло поставить свои подписи и распределить акты по личным делам девушек. Только осознание завершения всей этой свистопляски вокруг новых студенток пробуждало в душе лень. Мыслями я уже валялась на пляже, подставив попу палящим лучам солнца, и попивала пину коладу, но приходилось сидеть в душном кабинете. Эх, стоило выпросить деньги на кондиционер. Вскоре был снят и пиджак, включена музыка, чтобы быстрее завершить работу. И помогло, рядом начала ускоренно расти стопочка папок. Последнюю я опустила на эту горку с размаху, не рассчитала, и она рухнула на пол, раскидывая в стороны бумаги.

Ты такая ловкая, — рассмеялась Лилит.

Мы почти в отпуске!

Обойдя стол, я присела на колено и принялась собирать бумаги. Мелодия переключилась на новую. Заиграла зажигательная песня из далёких шестидесятых. Зажмурившись, я принялась танцевать, быстро подстраиваясь под музыку. Обожаю «Грязные танцы» и мамбу. Но это секрет, суровым печатницам не положено смотреть мелодрамы.

— Я думаю, она работает, не покладая рук, а она тут пляшет, — раздался весёлый голос Коула.

Он замер в дверях, наблюдая за моей танцевальной переменкой. По случаю каникул он предстал не в форме академии, а в джинсах и майке, открывающей мускулистые руки. На его губах играла задорная улыбка, а в глубине зелёных глазах искрились смешинки.

— Пригласи меня на танец, красавчик! — расхохоталась я.

Коул шутливо мне отсалютовал и двинулся выполнять пожелание. Он, конечно не профи, как Джейс, но двигался отлично. По комнате разлился наш смех. Настроение подскочило до невообразимых вершин. Давно я не испытывала такого душевного подъёма.

Недовольное покашливание вынудило нас прерваться. В кабинет вошли сначала Крис, следом за ним Аманда. И я нутром ощутила приближение следующей неприятной сцены.

— Мистер Эшфорд, здравствуйте, — Коул приветливо улыбнулся Крису и приложил кулак к плечу. — Не буду вам мешать. Я шёл проверить сестру.

— Джейн на втором этаже, комната двадцать восемь, — подсказала ему.

— Спасибо, — он мне лучезарно улыбнулся. — Ты же помнишь про барбекю?

— Нет, — протянула я, нахмурившись.

И я не помню, — открестилась Лилит.

— Брюс тебе не говорил? Сегодня у нас барбекю. Можно приходить без формы, госпожа страж, отец разрешил, — подмигнув, он прошёл между Крисом с Амандой и скрылся за дверью.

Интересно, это я пропустила приглашение среди вороха информации или отец запамятовал?

— Что случилось? — спросила у Криса, принявшись собирать остатки разбросанных по полу бумаг.

— Мне не нравится комната, — заявил Аманда, скрестив руки на пышной груди.

— Ещё полно свободных. Выбери любую, — предложила я, ведь не видела в этом никакой проблемы.

Здание новое и рассчитано на пять таких курсов.

— Та, которая мне нравится, уже занята.

— Тогда ничем не могу помочь. Выселять кого-то по твоему желанию не буду.

— Да как ты смеешь. Хоть знаешь, кто я? — притопнула она шпилькой.

— Я знаю о тебе всё, — отбросив бумаги на стол, обернулась к заметно напрягшейся от моего холодного тона девушке. — Ты дочь Лиама Найтвилла. На курсе много детей командующих, но особого отношения требуешь только ты.

— Мне плевать, кто там ещё учится. Я намерена жить в комфорте.

Понаблюдав красочное закатывание глаз стоящего за её спиной Криса, я выпрямилась, обратив острый взгляд к стражнице.

— Хорошо. Сейчас наберу твоего отца.

— Зачем это? — при упоминании родителя девушка сразу сдулась.

— Ты просишь особого отношения на основе родственной связи. Стребую с Найтвилла услугу взамен.

— Да пошла ты! — она стремительно развернулась и рванула было к двери, но Крис преградил ей дорогу.

Режим строгости врубился на полную катушку, даже меня пробрало от его гневного взгляда.

— Вам следует ознакомиться с Уставом, мисс Найтвилл, прежде чем открывать рот, — отчеканил он ледяным тоном. — Вы нагрубили старшей по званию. Вам назначена штрафная отработка в качестве наказания.

Девушка приоткрыла пухлые губы от изумления, в полнейшем замешательстве кивнула и, пробормотав что-то похожее на извинение, покинула кабинет.

— Воу, Крис, это было так сексуально, что, кажется, у младшей Найтвилл случился потоп в трусах.

Фразу я произнесла, почти не подумав, тоже находясь под впечатлением, зато сумела увидеть редкое зрелище — растерянность на лице Эшфорда. Потом мы оба встряхнулись и немного сконфуженно рассмеялись.

— Нет, серьёзно, твоя строгость с ними имеет обратный эффект. Хотя… девушки будут пускать по тебе слюни, даже если ты побреешься на лысо и наденешь смешную шляпу.

— Экспериментировать не собираюсь, — хмыкнул он, иронично вздёрнув тёмную бровь. — Ты же слюни не пускаешь.

— Я любуюсь издалека. Иногда пытаюсь сбыть твои фотки журналам, — заверила его, наблюдая, как в глубине голубых глаз плещется веселье. — С ними не работает, требуют твоё согласие, но теперь у меня целый курс перевозбуждённых девчонок. Ух, заработаю!

— Придётся взять меня в долю, — качнул он головой, дёрнув правый кончик губ в ухмылке.

— Если ты начнёшь позировать, выйдет не так здорово!

— У тебя хорошее настроение, — отметил он, продолжая улыбаться.

— Я почти в отпуске. Наверное, завтра же после собрания куда-нибудь и рвану.

— А сегодня барбекю у Вайатов. Часто вы так собираетесь? — голос его понизился, а глаза потемнели до цвета грозового неба.

— Частенько, — улыбка вышла натянутой, и градус веселья снизился.

Крис затронул тему, которую я задвигала несколько месяцев, занятая насущными проблемами. Потихоньку отец вовлекал меня в свои знакомства, чтобы улучшить процент моей поддержки в Совете. Но конкретно с Вайатами мы виделись постоянно, и с Коулом в частности. Возможно, этот момент наиболее удобный для получения максимально поддержки Совета, на который намекал Домитианус. По крайней мере, стоит всё тщательно обдумать.

— Ты здесь закончила? — спросил Крис, вырывая меня из раздумий.