Слишком долго длились все эти убийства. Кошмарно долго. И до сих пор, за все эти годы, убийца оставался неузнанным. Пугало это, а еще… Мысль, что им удастся поймать преступника в этот раз. И девушка увидит его лицо. Это как представить, что страшная сказка оживет…

Делия согласилась с подругой.

— Нет, его точно казнят, — тихо сказала она, сидя в кресле напротив Истры. — Но… этого мало. И… прямо… как-то даже не верится, что это закончится с его смертью.

— Ты сейчас запугаешь меня еще больше, — ворчливо отозвалась сыщица. — У меня и так день потрясений. Эксперименты с аллергией с утра, потом Его Высочество со страшными историями прошлого. Да еще эта твоя Гардерина!

— Не моя! — тут же замотала головой секретарь. — Мне даже представить страшно, как сможет жить человек, кому придется назвать ее своей.

— Да уж, — с чувством заметила девушка. — Я даже немного за нашего Эйза боялась.

— Ага, — тут же живо поддержала ее Делия. — Он сам-то не дурак. Но она такая стерва настырная! Если она в него вцепится…

— Кстати! — спохватилась Истра. — Эйз попросил меня изображать его девушку из-за нее.

Вообще, она немного боялась сообщать такую новость секретарю. Вдруг все-таки Делия влюблена в начальника. Но подруга отреагировала спокойно.

— Разумно, — заявила она и покивала с самым таким видом «взрослой» умудренной опытом тетушки. — Предложи он это мне, Дерина не поверила бы. А ты… Она тебя с первого взгляда невзлюбила. Я-то заметила. Так что, пусть побесится. К тому же, ты Эйзу должна. Он же тебя отбивал у твоего безумного жениха.

Истра с трудом удержалась, чтобы наивно не спросить, о чем секретарь толкует. Она сама же выдумала эту историю и уже не в первый раз об этом забывала. Жениха не существовало. Но… лучше оставить это в прошлом.

— Эйза с ней видели подружки его матери, — продолжила девушка. — Так что, похоже, придется играть эту роль и перед его родными. Даже на свадьбе Клэр.

— Они определились с датой? — обрадовалась Делия, любившая светские новости, точнее, сплетни. — Замечательно! Передавай мои поздравления!

Секретарь с подругой Истры лично знакома не была, но как это бывает, обе девушки знали друг о друге и как-то через Истру передавали какие-то любезности, заочно симпатизируя друг другу. Сыщица надеялась просто как-нибудь организовать им встречу. И сейчас опять же появился отличный повод.

— Пойдем на свадьбу с нами, — предложила она. — Клэр будет рада.

— Нет, — казалось, Делия немного смутилась. — Я еще не готова снова посещать какие-то мероприятия, где много людей.

Истра понимающе кивнула. Она знала историю подруги. Еще пару лет назад Делия обожала балы, танцы и общение. И там, в зале она повстречала очаровательного красавца, кто оказался мошенником и похитил девушку ради выкупа. Спасибо Эйзу, кто смог поймать преступника, спасти репутацию девушки, да еще и уговорил ее работать секретарем в Сыске, чтобы она не закрылась дома, переживая свою трагедию. Но все же Делия еще не полностью пришла в себя.

— Давай мы лучше как-нибудь просто втроем погуляем, — предложила секретарь. — А еще лучше, вчетвером. Мне нравится твоя сестра. Вэй такая веселая!

— Конечно, — согласилась Истра.

— А еще лучше, приходите к нам домой на обед, — продолжила Делия.

— Обязательно, — и тут сыщица кое-что вспомнила. — Кстати! Мы завтра с Эйзом идем на Торговый Холм. Надо посмотреть все места, где совершались убийства. Почему-то всех девушек вели к мосту между холмами или за него. Вдруг там логово преступника!

— О! — оживилась секретарь. — Тогда вы оба точно обедаете у нас. Я предупрежу родителей. И не вздумай отказываться!

— Я люблю поесть вкусно, — усмехнулась Истра. — Я бы и сейчас поела, но…

Как ни странно, девушка уже забыла, что на первую половину дня завтраков пришлось сразу несколько, и сама сыщица на это жаловалась.

— У меня остались булочки, — заговорчески прошептала Делия. — И… Не получится…

Последние слова были произнесены очень мрачно.

В кабинет следователей входили агенты Сыска, сопровождающие Рейса и… Гардерину. Появление последней портило настроение. Потому Истра решила уделить больше внимания алхимику.

Он выглядел точно так же, как в видении девушки. Высокий, довольно изящный и бравый. На вид, Жильену было чуть меньше лет, чем отцу Истры. Но в его густых черных волосах почти не заметна была седина. А еще эта борода! Тоже густая, совсем черная и со странным синеватым отливом. Кажется, Истра слышала, что это романтично называют отливом «воронова крыла». И снова, как видела девушка ранее своим даром, алхимик был одет в темный старомодный сюртук с высоким жестким воротом, носил галстук, тонкий и гладкий, тоже совсем не по моде. Жильен казался очень суровым, усталым и почему-то немного надменным. Под стать своей спутнице.

Услышав прибывших, Эйз вышел из своего крохотного кабинета в общую комнату отдела, остановился рядом с Истрой, при этом, чуть приобнял свою помощницу за талию. Судя по выражению лица Делии, смотрелось это со стороны очень мило. Только вот сейчас было совсем не до игр.

— Позвольте представиться, — тон у следователя был более чем строгим и официальным. — Старший следователь Тайного Сыска Королевского Холма Эйзек из Дома Вигосов. Моя помощница, младший следователь Истра из Дома Дамиров и наш секретарь отдела особо значимых дел Асфоделия из дома Эрвизов.

В ответ Рейс слегка поклонился. Сдержанно, но галантно. А еще чуть криво усмехнулся.

— Понимаю, что мое имя вам прекрасно известно, — сказал он. — Когда узнал о Тэе… Это тяжело для меня, к тому же, я еще и просто устал с дороги. При этом я готов ответить на любые вопросы. И как можно быстрее. О чем вы хотели бы узнать прежде? Запрещенная алхимия? Возможное мое причастие к убийствам? С чего было бы лучше начать?

— Присаживайтесь, — предложил спокойно Эйз, сам при этом, отодвигая стул для Истры. — И начните, пожалуйста, с Тэи.

— Да, — Рейс устало упал в кресло. Но при этом на его лице было весьма искреннее выражение скорби. — Амальтэя была для меня особенной. Понимаю, вы уже знаете, что женат я далеко не первый раз. И не стану скрывать, все мои браки строились на чистом расчете. Мне нужны были деньги, потому невесты из богатых купеческих Домов очень мне подходили. Тоже самое касается и семьи Тэи. Но…

Он как-то замялся. Было видно, что этот суровый человек, не привыкший к искренним и долгим разговорам, сейчас старается показать то, что чувствует на самом деле, но при этом, не знает, как это сделать верно.

— Для такого брака, — снова начал он. — Мне больше подошла бы Гардерина.

Истра была изумлена подобным циничным признанием. Ведь указанная девушка сидит