отложила художества карлика. — Такие вещи использовались лет пятьдесят назад, если не больше. Сейчас пользуются более совершенными и гуманными методами. Раньше больным, потерявшим много крови, могли перелить ее от родственника. Но это был рискованный метод. Кровь разная, и так можно было убить человека. Это использовали в самых крайних случаях. Выживаемость была не столь высока. Сегодня у нас есть магия, есть эликсиры и препараты. Не нужно переливать кровь, можно просто ускорить процесс ее выработки в организме. И надежно, и безопасно.

Сыщица невольно улыбалась, слушая подругу. Клэр так серьезна и убедительна, когда речь заходит о ее работе! Целительница пропадает в госпитале целыми сутками. А когда у нее выходные, она экспериментирует в своей оранжерее, добывая из растений какие-то там живительные соки. Единственное, чем раньше можно было отвлечь Клэр, это балы. Вайтек такой же серьезный, они точно будут идеальной парой.

— То есть, — в отличие от Истры, ее начальник думал только о расследовании. — Это некий устаревший прибор?

— Не прибор, — уточнила целительница. — Это просто вспомогательный инструмент.

— Но как им пользуются? — с хорошо сыгранным недоумением, поинтересовался Эйз.

— Это доступно было не всем, — продолжала рассказывать девушка. — Такими вещами занимались лишь маги с определенным даром. Именно они могли каким-то образом определить, подходит ли больному для переливания кровь его родственника или того, кто добровольно хотел отдать ему свою кровь. Так же они могли и использовать этот инструмент.

— То есть для этого надо обладать прямо специальным даром? — включилась Истра в разговор. — Это какая-то тайна, как этот инструмент использовать.

— Не совсем, — снова принялась уточнять ее подруга. — Дар был нужен. Чтобы определить подходит кровь для переливания или нет. А пользоваться этой штукой просто. Это гибкая трубка, на обеих концах которой металлические полые иголки. Один конец втыкается в вену больному, другой — тому, чью кровь будут переливать. И просто с помощью простейшей магии надо заставить кровь течь по трубке из одного тела в другое.

— Магия проста, — аккуратно согласился Эйз. — Но вот еще надо точно знать, как найти вену, и где лучше воткнуть эту иглу.

— Конечно! — по тону Клэр было понятно, что она говорит об очевидных для нее вещах. — Но строение человеческого тела обязан знать каждый целитель. Нас этому учат в Школе Магов все четыре года! Как работать без таких знаний!

И тут она нахмурилась…

— Подождите, — казалось, внезапная догадка девушку даже испугала. — Этот инструмент нарисовал вам некромант? Значит, это имеет какое-то отношение к преступлению!

— Прямое, — подтвердил серьезно следователь. — Это орудие убийства.

— Небесные Стражи порядка! — Клэр всплеснула руками. — Тогда ваш преступник… один из целителей! Но это же ужасно! В Королевском квартале всего один госпиталь, и…

— Пожалуйста, не волнуйся, — стала успокаивать Истра подругу. — Это не так. И прошу тебя, говори тише. Я предупреждала, что у нас довольно страшное дело.

— Да-да, извини, — спохватилась ее подруга и заговорила почти шепотом. — Так это точно не целитель?

— Мы больше полагаем, что он алхимик, — сообщил ей Эйз. — Но вы дали нам очень ценную информацию. Человек, кто совершил преступление, должен все же знать, куда лучше крепить этот инструмент для забора крови. Это важная деталь.

— Подождите, — попросила Клэр. — Давайте это проверим. На теле убитого были раны?

— Да, — следователь не стал уточнять, что погибла женщина. Истра тоже благоразумно промолчала. — На шее. У самого ее основания. Справа.

— Там проходит артерия, — подтвердила целительница. — Один из самых таких больших каналов крови в человеческом теле. Вы уверены, что ваш преступник алхимик? Это странно.

— Пока мы его не поймаем, я не буду уверен ни в чем, — честно признал следователь.

— Но подозревать целителей тоже пока не стоит, — быстро вмешалась Истра, видя, что подруга снова начинает нервничать. — Клэр, ты сама сказала, это сильно устаревший инструмент. Как много магов в твоем госпитале сейчас умеют таким пользоваться?

— Да, наверное, никто, — подумав, ответила целительница. — Только старый мэтр Гайм. Но он очень плохо видит, и сейчас не смог бы найти нужное место на шее, где проходит кровоток. Да и руки у него уже трясутся. А тут нужно все делать очень четко.

Сыщица чуть не сказанула, что делать надо четко, если желаешь, чтобы пациент выжил, но в их случае инструментом пользуются ради убийства. Но она все же сдержалась.

— Не будем все же подозревать столь заслуженных магов, — чуть улыбнулся Эйз. — Наш преступник явно не достиг еще такого почтенного возраста. Но Истра права, если никто из ваших коллег сейчас такими вещами пользоваться не умеет, то вам незачем переживать за целителей госпиталя.

— Это радует, — признала девушка. — Но дело у вас на самом деле какое-то слишком странное и пугающее. Зачем алхимику может быть нужна кровь? Я слышала, такие рецепты запрещены давно. И… надо же, все же так странно, что у кого-то еще сохранился такой старый и давно не нужный инструмент…

— Да, это точно странно, — кивнул следователь и решил сменить тему. — Мы с Истрой перед вами в долгу. Но… наверное, у нас будет к вам и еще одна просьба.

— Снова странные рисунки? — с некоторой опаской осведомилась девушка.

— Ничего такого неприятного, — Эйз смотрел в этот момент не на целительницу, а на ее подругу. — Дело в другом. Мы с Истрой начали отношения и…

Договорить он не успел. Клэр издала радостный и прямо-таки какой-то победный клич. После чего кинулась сыщице на шею.

— Это так здорово и романтично! — радостно говорила она, расцеловывая Истру в обе щеки. — И так вовремя! Я тебя поздравляю, подружка! Эйз…

Она повернулась к следователю, но тот с опаской шагнул подальше и выставил, защищаясь, руки вперед.

— Я тоже очень рад, — как-то успокаивающе проговорил он. — Но… Вы нас не дослушали…

— Да чего там! — выбить Клэр из ее счастливого состояния было трудно. — И так почти родственники, да теперь еще и ваша любовь! Можешь обращаться ко мне не так формально.

— Хорошо… но… — Эйз очень старался ее остановить.

— Это только игра! — Истра была более решительной. Тем более, подруга несколько увлеклась с поздравлениями и чуть не задушила сыщицу. — Мы только изображаем роман!

— А… — целительница растерялась. — Ну… Я-то поверила. Вы… вы так хорошо смотритесь вместе.

— Надеюсь, — скупо отреагировал следователь. — Только ты, пожалуйста, сохрани наш секрет и подыграй нам, ладно?

— Без проблем! — теперь Клэр улыбалась как-то по-особому, задорно и даже коварно. — Мне это выгодно! Уже представляю свою свадьбу. Первыми идем мы с Вайтеком в своих замечательных свадебных костюмах, а за нами вы. Тоже, как пара! Надо будет подобрать вам наряды в одинаковой цветовой гамме! Это будет просто отлично выглядеть. И так