— Я собираюсь навестить родителей, — сказала она. — Уеду ненадолго, всего на день-два.

— Сколько угодно, — ответила Линда, закрывая журнал.

Когда Натали приехала, дома была только ее мать.

— Ты могла бы позвонить и предупредить, — сказала Айла, когда Натали вошла в гостиную.

Мать пила джин с тоником.

— Я не знала, что дети должны предупреждать родителей, когда заезжают в гости, — ответила Натали.

— Я слышала, Анжело завел новую любовницу? — Айла покрутила соломинку в бокале.

— Я в это не верю, — сухо произнесла Натали. — Он не такой, как отец. Он не станет меня так предавать.

— Ты его бросила.

— Я знаю…

— Господи, почему ты от него ушла? — покачала головой Айла. — Он богат, как Крез, и красив, как дьявол.

— Я не могу дать ему то, чего он хочет. Не думаю, что смогу стать матерью после того, что случилось… с Лайамом.

Наступила короткая неловкая пауза.

— Ты не виновата. — Айла тихо вздохнула. — Я никогда тебя не обвиняла. Знаю, что временами это выглядело именно так. Но я просто боялась, что может сделать твой отец, если ему противоречить. Он может быть очень неприятным, ты сама знаешь… Ты не виновата, что Лайам погиб. Если и стоит кого-то винить, так это твоего отца.

Натали уставилась на мать:

— Почему ты так говоришь?

— Потому что в тот день, когда мы вернулись с пляжа, у меня болела голова и я ушла в дом, чтобы прилечь. А он обещал присмотреть за тобой и Лайамом.

— Но он попросил меня присмотреть за Лайамом, — нахмурилась Натали. — Я помню, как он это сказал. Сказал, ему нужно сделать очень важный звонок по делу.

— Такой уж важный? — Айла выразительно посмотрела на дочь.

От осознания, что она имеет в виду, у Натали все перевернулось внутри.

— Он звонил своей любовнице?!

Айла кивнула:

— Одной из многих.

— Почему ты с этим мирилась? — спросила Натали, давясь горькими слезами. — Почему позволяла ему такое?

— Я тебе объясняла почему. Я боялась того, что он может сделать. Мне некуда было идти. И я никуда не хотела идти.

— Но ты могла обратиться за помощью, — возразила Натали. — Пойти, в конце концов, в социальную службу для женщин. Есть места, куда может пойти женщина, которую третирует муж.

— Я не жду, что ты поймешь. — Айла покачала головой. — Ты хочешь от своей жизни больше — делаешь карьеру… Но меня моя жизнь устраивает. У меня есть деньги и безопасность. Я бы все это потеряла, если бы явилась в социальную службу с парой детей на руках.

Натали уставилась на мать, словно видела ее в первый раз. Неужели она действительно настолько поверхностная? Действительно продала душу за бриллианты?

— Он тебе даже не нравится, — сказала она. — Как ты с ним живешь, если терпеть его не можешь? О любви в вашем случае речи вообще не идет!

Айла выгнула одну тонкую бровь.

— Ты хочешь сказать, что влюблена в своего мужа-миллиардера? — поинтересовалась она. — Признайся, Натали, на самом деле ты любишь его деньги и то, что он может тебе дать. Это нравится всем женщинам. И ты ничем не отличаешься.

— Я люблю в Анжело все! — воскликнула Натали. — Люблю его доброту. Люблю то, что он все еще любит меня, даже после того, как я от него сбежала! Люблю его улыбку. Его глаза. Его руки. Люблю каждый сантиметр его тела. Я люблю его семью. Родители Анжело не поверхностные и не эгоистичные, как вы. Они заботятся друг о друге. Они вместе не ради показухи, а потому, что хотят быть вместе! Я люблю его. Ты меня слышишь? Я его люблю!

— Ты дурочка, Натали, — усмехнулась мать. — Он разобьет тебе сердце. Такие мужчины всегда так делают. Они приманивают тебя своим очарованием, а потом оставляют.

— И пусть разбивает! — заявила Натали. — Это того стоит, если я буду с ним столько, сколько он захочет.

«Если он примет меня обратно, — подумала она. — Вдруг он говорил правду, когда сказал, что никогда не примет?»

От дверей раздался какой-то звук, и Натали обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть своего отца.

— Надо же, какое нахальство — показываться здесь! — недовольно пробурчал он. — Ты знаешь, какой сегодня день?

Натали выпрямилась в полный рост.

— Прекрасно знаю, — сказала она. — И сейчас я поеду на кладбище, помянуть Лайама. Но свою вину за его смерть я оставлю здесь, тебе! Это твоя ответственность, а не моя! Лайам наверняка хотел бы, чтобы я наслаждалась жизнью. Он хотел бы, чтобы я была счастлива!

— Ты его убила! — ядовито выплюнул ее отец. — Ты его убила!

— Я его не убивала! — твердо произнесла Натали. — Я была слишком маленькой, чтобы оставаться присматривать за ребенком. Ты сам должен был о нем заботиться, но был слишком занят назначением очередного свидания с очередной любовницей!

Отец побагровел:

— Убирайся! — Он указал пальцем на дверь. — Убирайся, пока я тебя не выкинул отсюда!

Натали ответила ему упрямым взглядом, впервые в жизни ощущая свою силу.

— У тебя не хватит духу на это, — сказала она. — Ты жалкий трус, который всю жизнь перекладывал свою вину на ни в чем не повинную дочь. Но больше я не буду ее нести. Я жалею тебя и маму. Вы потратили свои жизни зря. Вы не знаете, что такое любовь.

— Я тебя люблю, Натали, — заплакала Айла и расплескала джин. — И всегда любила. Даже когда ты родилась девочкой, а не мальчиком, я все равно тебя любила…

Натали посмотрела на нее в отчаянии:

— Тогда где ты была всю мою жизнь?

Анжело пытался научить Молли ходить в туалет в саду, а не на ковре в его кабинете. В последний месяц в дрессировке щенка случился значительный регресс. Анжело не знал, что делать. У девушки, которую он нанял ее дрессировать, были превосходные рекомендации, но пресса устроила по ее поводу шумиху. А вот этого Анжело совсем не надо было! Он легко мог представить, что об этом думает Натали…

Каждый день с момента ее ухода он жил с мучительной болью в груди. Все было намного хуже, чем пять лет назад. Анжело думал, что любил ее тогда, но теперь его любовь к Натали затмевала все.

Он пытался погрузиться в работу, но ему не хватало энтузиазма на то, чтобы строить империю, которую он не мог разделить с Натали.

Ему было все равно, будут ли у них дети.

Он хотел Натали.

Как он хотел поехать к ней, умолять ее вернуться! Но Анжело знал: она вернется, только если ее выбор будет абсолютно свободным — не потому, что должна, а потому, что хочет.

— Синьор Белландини? — Из задней двери в сад вышла Роза. — К вам пришли.