— Тьма? Чушь, это не тьма. Это мое настроение, — отмахнулся упырь.

— Ответь мне сейчас! Что произошло? Куда ты делся после нашей первой ночи?

— У меня… — занервничал упырь. — У меня появился ученик! Вот! Это он во всем виноват!

— Мне всего двадцать! — вмешался Рус.

— Веков, — не моргнув глазом, соврал Роуль и попытался проявить характер. — И вообще. То, что я лишил тебя девственности, не повод считать меня своей игрушкой!

— Я искала тебя двести лет! Я перебила большую часть темных империи руками моих слуг! Я будоражила стихии, чтобы найти тебя, а ты…

— Одну секунду! — громко заявил упырь, подняв руку к верху. — У меня есть, что сказать, но сначала… Я кое-что скажу своему ученику!

Роуль повернулся к Русу, округлил глаза в испуге, схватил его крепко за плечи и зашипел, уходя на предельной скорости:

— БЕЖИМ!

— Помнишь, я рассказывал тебе о пути бессмертных? — спросил Роуль, всматриваясь в горизонт, где виднелись вспышки света.

— Помню, — нехотя ответил Рус.

— Она выбрала другой вариант и вместо того, чтобы принять силу, начала стягивать ее к себе.

— Она богиня?

— По сути — да, но… ее подведет своя же жестокость, — произнес упырь и повернулся к ученику. — Свет не любит двуличия. Рано или поздно он отвергнет ее, а она уже не сможет остановиться. Убийство даже темных оставляет печать на ее сути, а уж если она связалась с настолько радикальными орденами, то ее именем сожгли не один десяток ведьм.

— Получается, что светлые маги могут быть отлучены от силы, если…

— Не светлые маги, а светлые сущности. Это принципиальная разница. Если маг может делать то, что ему вздумается, то сущность зависит от своей силы и обязана с ней считаться, когда решит устроить кровавую баню.

— Получается, и вы подчиняетесь сущности? — спросил Рус.

— Особенно в полнолуние, — дернул щекой Роуль. — Суть понятна?

— Понятна, но непонятны ваши отношения с Магдаленой, — произнес Рус и заметил, как скис учитель.

— Это был проигранный спор, — недовольно проворчал он.

— В каком смысле?

— В прямом. Как-то мы поспорили с Хойсо, что будет, если… светлая сущность забеременеет от темной, — пряча взгляд, ответил Роуль. — Хойсо настаивал, что подобное невозможно, а по всем моим выкладкам выходило, что то может произойти. Вот я и… решил проверить на практике.

— То есть вы пытались обрюхатить существо света, которая благоволит сумашедшим орденам, которые уничтожают темных? — уточнил ученик.

— За тысячелетия скуки порой в голову приходят довольно странные идеи, — язвительно ответил упырь. — И тогда я не знал, что она настолько упоротая. Думал, просто пристроилась к орденам, чтобы собирать силу и расти за счет веры. А то, что она была девственницей, я вообще во внимание не принял. Да и поначалу она была просто душка, а после третьей ночи заявила, что мы должны пожениться. Вот тогда я и понял, во что вляпался.

— Во что?

— В стерву, — всплеснул руками упырь. — Не знаю, как она собиралась это сделать, но она хотела вырвать из меня силу тьмы и посадить свет.

— Но это же ваша основа. Вы не можете стать светлым. Вы же тьма…

— Ее основы мироздания особо не волновали, — фыркнул учитель. — Я тогда спасся только благодаря своей отличной подготовке.

— В магии?

— В навыке притворяться мертвым, — усмехнулся упырь. — Я же тебе говорил, что имитация собственной смерти — самый главный навык, который тебе понадобится, если ты хочешь прожить долгую и насыщенную жизнь.

— Получается, вы запудрили голову молодой девушке, затащили ее в постель, а когда она решила сделать вас своим мужем, то вы просто сбежали, инсценировав свою смерть?

— Получается так, но мне больше нравится: Он поспорил и не нашел других кандидаток для выяснения настоящей истины. Кандидатка подошла и местами была просто отличной, но оказалась больной на голову, в результате чего и пришлось прервать эксперимент. По факту трех попыток спор считался проигранным.

— Все равно это выглядит подло, — едва слышно произнес парень.

— Ты слишком серьезно относишься к таким мелочам, — произнес Роуль.

— А вы слишком легкомысленно, — парировал Рус. — Влюбить в себя девушку, обладающую чудовищной силой, и сбежать… это…

— Ты слишком зависишь от моральных границ общества. Тебе сказали, что это плохо, вот ты и…

— Пока я соблюдаю эти границы общества — я его часть. Вы их соблюдать перестали уже давно, а значит, вы вне общества. Вы не ограничены ничем. Вы свободны. Только свобода эта выдается вместе с одиночеством.

Рус взглянул на горизонт, где продолжала буянить сущность света.

— Людей жалко, — произнес парень, не обращая внимания на хмурящегося учителя. — Люди ценнее золота.

Он взглянул на Роуля, который без особого блеска в глазах поднял из травы голову того самого светлого мага.

— Когда вы успели? — спросил ученик, глядя на учителя.

Тот впился в голову зубами, пару раз втянул и, сморщившись, отбросил ее в сторону. Хмурясь и недовольно зыркая на ученика, он вздохнул и произнес:

— Весь аппетит мне этим одиночеством испортил…

* * *

На большом пушистом ковре с витиеватым рисунком лежало тело молодого подростка. На его шее висело несколько амулетов, оплавленных силой Руса. На стене виднелся след от сложного конструкта на основе магии света, окна в кабинете были выбиты. В груди парня торчал кинжал, который Рус установил в навершии посоха.

— Меня тоже убьешь? — тихо спросила Самира, стоявшая в дверях и смотрящая на своего мертвого брата.

Рус вздохнул и взглянул на свои руки, по колоть заляпанные кровью. Парень, несмотря на кинжал в груди, сдался далеко не сразу и знатно успел перемазать его кровью.

— Не собирался, — ответил ученик упыря и вздохнул. — Если бы был шанс хоть как-то прекратить нашу вражду, я бы его использовал.

— Не мы начали эту войну, — покачала головой девушка.

— Да, но и терпеть выходки твоего отца я не стал. Тем более, если они решили пригреть на груди фанатиков, вроде этого ордена.

— Тебе не кажется, что это наше дело, кого пускать на наши земли и с кем нам водиться?

— Ваше, — кивнул головой Рус. — Но оно становится моим, как только ваши фанатики начинают жечь мои деревни и убивать людей, платящих мне налоги.

Парень устало оглянулся.

Бой выдался скоротечным, но очень напряженным. Противник хоть и не был магом, но обладал сразу несколькими защитными амулетами и прекрасно понимал, как ими пользоваться. Он активировал вторую защиту сразу, стоило первой прогнуться. Помимо того, у него оказалось спрятанное ритуальное заклинание, которое изрядно повредило посох. Тот сейчас лежал оплавленным куском в стороне.