— Хозяин вел дела через молодчиков с Тарахоры. А потом они разнесли лавку.

— А вы случайно не знаете Витара? — спросила Сара собеседницу. Но получила совсем не ту реакцию. Словоохотливая торговка тут же перестала болтать и быстро скрылась за дверью, заблокировав ее изнутри.

Сара протянула руку, желая постучать, чтобы продолжить разговор. Ей нужна была информация. И тут ее взгляд упал на бледную голографическую ленту, которой был опечатана дверь. Из-за тусклого света она не сразу ее заметила.

“Собственность галереи Ашера”

В прошлый раз этого тут явно не было. Быстрый поиск в сети показал, что “Галереи Ашера” принадлежала сеть антикварных магазинов на многих приграничных станциях, а на Angel был еще и большой выставочный зал.

Сара решила его посетить, надеясь найти хоть какую — то зацепку.

Обо всем стоило хорошенько подумать.

Неторопливо шагая в направлении площади, она попробовала связаться с Дарием.

Тот, несмотря на приподнятое настроение после полета, по обыкновению, не мог уделить ей время на личную встречу, но согласился выслушать.

Она пересказала вкратце историю про заброшенный магазин, в котором была совсем недавно.

— Дорогая сестра, это невозможно, — ответил ей на это Дарий. — Но я попрошу шефа Даера все проверить. Не волнуйся, мы во всем разберемся.

— Но именно там я встретила того странного парня, Витара.

— Витар? — переспросил Дарий после нескольких секунд паузы, как показалось Саре, он был удивлен и озадачен.

— Тебе что-то говорит это имя?

— Это не важно. Я со всем этим разберусь! — с нажимом ответил голос командира. — Где ты сейчас?

— Гуляю.

— Где именно?

— Иду в антикварный зал. Мне сказали, что это любопытное место. Не беспокойся. Сразу после пойду к себе.

— Никуда оттуда не уходи, я пришлю кого — нибудь из своих людей тебя проводить. Из апартаментов больше не отлучайся, — тон Дария изменился на властный, не терпящий возражений.

— Не надо, я сама прекрасно справлюсь!

— Это приказ. Жди на месте.

Связь оборвалась. Сара выругалась про себя — что-то заставило брата насторожиться, он явно знал больше.

Делать было нечего, нужно было подчиняться приказу. Она направилась к нужному месту.

Антикварный зал “Галереи Ашера” располагался на первом ярусе большого торгово — делового центра площади. Просторное помещение выглядело стильно и современно. Оплатив вход простым касанием к терминалу, она направилась в выставочную зону.

Надо было найти хозяина, пока не появились люди Дария. Посетителей, как и на любой выставке, тут было очень мало. Отыскать кого — то из персонала она смогла почти сразу. Это был молодой парень, одетый во все черное, эдакий кибер — гот.

Понять, что он здесь работает, можно было только по тому, как он ловко протирал прозрачные колпаки над гербарием с реликтовыми растениями. Он выслушал просьбу Сары, вытащив из ушей затычки — наушники.

— К сожалению, хозяин пока занят, он участвует в онлайн аукционе. Если повезет, у нас тут появится несколько редких штук.

— Очень жалко. Можешь передать ему мои контакты?

— Да не вопрос, кто ж откажет такой красотке! — парень расплылся в широченной улыбке. — Хочешь я тебе устрою экскурсию? У нас тут есть, чем удивить!

Сара согласилась, потому что спешить ей было некуда.

Парень, которого звали Пэт, учился заочно на антрополога и подрабатывал в антикварном зале в свободное время. Он знал и любил все местные экспонаты, рассказывал о каждом из них очень живо и подробно. Сара изображала внимание и кивала, хотя попсовый ширпотреб ее нисколько не интересовал.

Желая удивить гостью, смотритель повел в сторону, где светилась большая голограмма: «Внимание! Вход только для экскурсионных групп». Пройдя через нее насквозь, они попали в соседний зал с приглушенным холодным освещением. Над проходом висели длинные узкие трубочки, задев которые раздавался тонкий металлический перелив.

Сразу же ее внимание привлек высокий черный куб в глубине зала, чьи грани переливались мистическим серым блеском. Узор все время менялся, перетекая словно клубы дыма, в разные формы. Если присмотреться, то начинало казаться, что поверхность — это тягучая жидкость, подернутая рябью, еще через секунду — что это струиться песок. И так текстуры менялись медленно и незаметно человеческому глазу. От этого предмета чувствовалась легкая вибрация чужеродной энергии.

— Здорово, правда? Такими блоками были облицованы парадные залы древних дворцов на заброшенных планетах в Империи, — с гордостью поведал Пэт.

Сара осторожно потрогала пальцами куб — поверхность была плотная и холодная, явно не голограмма. Про древние города и заброшенные планеты в Империи она что — то такое слышала, но никогда не углубляясь в детали. И сейчас пожалела, потому что эта загадочная штука ее поразила.

— А хочешь покажу еще один секрет? — Пэт был явно доволен произведенным эффектом. — Обычным посетителям мы это не показываем. Только обещай, что никому не расскажешь, а то мне влетит от хозяина.

Сара с готовностью кивнула, и Пэт повел ее за куб. Грань, что стояла лицом к стене, оказалась без магических переливов — обычная каменная поверхность. Чуть надавив ладонью на середину, Пэт открыл перед изумленной девушкой узкий проход и зашел внутрь. Сара последовала за ним. И изумилась еще сильнее. Внутри было темно, но все стены были прозрачные! Она видела абсолютно всю обстановку вокруг, словно стояла в стеклянной комнате.

— Тот, кто стоит внутри видит и слышит все, что снаружи. А его с той стороны никто не видит! Обалденный трюк!

И действительно, отсюда неожиданно четко они услышали, перелив металлических трубочек — кто — то пришел в зал.

— Пойду проверю, кто пришел. Хочешь, полюбуйся пока. Проход изнутри открывается точно так же. — Пэт легонько толкнул каменную стену, и она беззвучно отворилась.

Сара увидела, как Пэт удалился в сторону входа. Вокруг настала тишина. Парня почему — то все не было, должно быть что — то отвлекло его внимание.

И тут Сара изумилась еще раз. Она увидела, как в центр зала вышел Анатан Кертрайт, в своем неизменном черном кителе, застегнутом до горла.

— Сюда нельзя просто так заходить, офицер. — Пэт пытался преградить ему дорогу. — Скоро появится хозяин — можете подождать его в приемной.

— Я четко тебе сказал — передай своему Ашеру, у него есть 10 минут, чтобы явиться.

Пэт не стал больше спорить, и быстро побежал куда — то, должно быть докладывать. Сара, стоя в своем маленькой тайной нише и завороженно глядела, как имперец медленно осмотрелся, направился к кубу и остановился точно перед ним!

Его взгляд блуждал по поверхности, словно что — то выискивая, даже не догадываясь, кто смотрит на него изнутри.