— Как же вам удалось спастись?

«Зря я затеяла этот разговор», думала Яра в смятении. События тех страшных дней вновь встали перед глазами: огонь, кровь, страх и лица коллег, многие из которых погибли тогда. Но Диаманд внимательно ждал, в нем не было того высокомерия, с которым обычно имперцы слушают о зверствах своих солдат. Она продолжила:

— Дальше все было как в дешевом страшном фильме — в самую последнюю минуту подоспели терранские корабли и врагу пришлось отвлечься на них. Нас через несколько часов спасли.

Когда имперец уже свободно, без чужой помощи, мог ходить по палате на своих ногах, его навестил командир Нойе.

— Рад, что вы хорошо себя чувствуете. — Поприветствовал Диаманта Дарий.

— Спасибо! — Имперец прижал к груди кулак и чуть поклонился, это был старинный жест благодарности у его народа. — Всем этим я обязан именно вам. Врачи рассказали мне, что вы пошли на многое ради моей жизни.

— Для меня это дело чести. — Дарий сел на стул рядом с больничной кушеткой. — Соплеменники не спешили поинтересоваться вашей судьбой после Совета, поэтому я связался через своих людей с вашим родом в Империи. Через несколько дней за вами прилетят.

Глаза Диаманта вспыхнули он хотел было что — то сказать, но Дарий не дал себя перебить.

— Уверен, когда вы вернетесь и займете свое место в государственной иерархии, а оно, как я понимаю, достаточно влиятельно, вы сможете уже самостоятельно сделать выводы о той ситуации, которая нависла над Террой и Империей. Поэтому у меня есть к вам небольшая просьба…

— Я исполню все, что вы пожелаете! — В порыве сказал имперец. Его сердце переполняла благодарность за свое спасение.

— Нет, вы сначала выслушаете, я не хочу, чтоб из — за меня вам пришлось идти на сделку с совестью. — Хмыкнул Дарий. — Я бы хотел попросить вас вот о чем…

Постукивая носком ботинка об пол, Саша стояла у большого иллюминатора в ботаническом саду. Облокотившись на поручни, и положив под щеки ладони, она рассматривала космический пейзаж. Свет далеких звезд и огни станции играли бликами на ее лице и непослушных волосах. Внешнее колесо станции медленно вращалось, освещая орбиту сигнальными огнями. А за ним ютились, словно стайки рыб, большие и маленькие корабли, ожидающие разрешения зайти в доки.

Она обожала это зрелище, в такие моменты ее сердце наполнялось необъяснимым восторгом. Вселенная была бесконечна и прекрасна, а космос манил своими просторами и загадками.

Ей хотелось вырваться туда, сейчас же! Хотелось преодолеть безграничные расстояния на бешеной скорости, и дотянутся до каждой сверкающей точки в дали. Желание летать для нее было всегда самой большой мечтой. Каждый раз Сашу наполняло ощущение счастья и свободы от полета, как и в первый вылет. Это чувство было сильнее всего, что она знала.

Мимо пролетел патрульный катер, ослепив своими прожекторами. Саша зажмурилась, на лице играла легкая улыбка. Она мечтала о том, что когда — нибудь у нее будут свой собственный корабль, на котором можно будет путешествовать.

— Черт возьми, Александра! Почему выключен смартком? — Раздался грозный голос Дейва у нее за спиной. — У меня дел невпроворот, а еще и тебя приходится разыскивать!

— Извини. Я здесь задумалась. — Простодушно ответила Саша. Вообще — то, она не любила, когда с ней говорят в таком тоне. Но шефу она прощала многое.

— Хватит мечтать! Срочно за мной! Тебя ждет командир! — Дейв подхватил Сашу под руку и увлек за собой прочь из биосада.

Дорога до ремонтного ангара заняла 15 минут на служебном транспорте. Дейв был сосредоточен, напряжен и зол. Поэтому Александра не решилась его расспрашивать, зачем ее ждет командир и что, собственно, происходит.

Зайдя на верхнюю площадку ангара, они увидели группу людей, среди которых был Дарий Нойе — высокий, стройный черноволосый мужчина в темном кителе, с открытым и волевым лицом. Неподалеку молчаливо стояла его сестра Сара, задумчиво накручивая непослушный локон на палец. Она коротко помахала Саше ладонью в знак приветствия. Та кивнула в ответ и быстро вскинула руку к виску в знак приветствия командира.

Дарий рассеянно кивал, прокручивая отчет о технических и боевых характеристиках вновь прибывшей техники.

— Тактические характеристики впечатляют — Командир оценил огневую мощь по диаграмме, а затем вопросительно посмотрел на молодого механика Иржи Касту, давая понять, что хочет услышать его мнение.

— В модули корпуса встроены энергетические пушки. Новые гиперкинетические ракеты. Двигатели и вся техническая начинка — в два раза легче и компактнее стандартных. Система управления полностью подчинена пилоту класса Альфа. — С волнением начал объяснять Иржи. — Главное, что он летает быстрее и маневреннее всех наших истребителей. Собран на верфях в полном вакууме, судя по швам.

— Надеюсь, подарок Гильдии будет нам полезен. Передайте мою благодарность всей команде, кто принимал и обследовал судно. — Дарий пожал руку юному инженеру. Последний уже был в ожидании того, как вечером в баре будет рассказывать ребятам о том, как его поблагодарил сам командир. Однако Нойе продолжил. — В целях осторожности об объекте не распространяйтесь, и попросите об этом от моего имени всю ремонтную бригаду.

Иржи вскинул руку к виску, подтверждая приказ.

— Отлично. — Кивнул Нойе. — Готов ли он к полету?

— Так точно! — Отрапортовал Иржи.

— А готов ли мой альфа — пилот?

— Так точно! — Саша выскочила под светлы очи командира, и вытянулась в струнку. Дарий улыбнулся, ему с первого взгляда понравилась эта бойкая девчонка.

— Ну, что скажете, Александра? Справитесь с этим кораблем? — Дарий широким жестом показал за линию ограждения.

Все расступились и Саша, наконец, увидела гладкий серебристый корпус истребителя. Она, как ей показалось, в полной тишине простояла несколько минут, глядя на самую сверхскоростную машину в этой части галактики.

На носу корабля было закреплено табло с гравировкой и опознавательными данными. «Стремительный» — прочитала Саша, и сердце забилось сильнее. О полете на таком она не мечтала даже во сне.

— Когда разрешаете вылет, командир? — С придыханием сказала Саша. В ее глазах читался восторг.

— Да хоть сейчас. — Улыбнулся ей Дарий. — Может и меня прокатите?

— Это было бы … здорово! — Смогла выдавить из себя Саша.

— Не думаю, что эта удачная мысль! — Дейв возник между ними из ниоткуда.

— Отставить. — Оборвал его Дарий. — Ты же слышал, пилот не против моей компании. Ей наверняка наскучило постоянно летать с имперцем. Идемте.

Дарий решительными шагами начал спускаться по железной лестнице вниз к кораблю. Саша тут же последовала его примеру. Она оглянулась на Дейва, тот провожал их одним из своих недовольных взглядов.