в фильмах злодеев заговаривают, а тут и помощь поспевает. Вот только откуда помощь может прийти… – Это же просто легенда, вы защищать должны, а не убивать!

– Кого защищать? Вас, лживых баб? Все силы отдаешь, работаешь на износ, без выходных, все в семью. А вы? Вы по мужикам скачете. Муж за дверь, она в постель к другому! – Панков грязно выругался.

– Ну развелись бы, – Саша осторожно сделала еще шажок, – не все ж такие.

– Все вы такие, все! И мне ведь ни одна баба не отказала, ни одна! А ведь замужние! Все вы лживые сучки!

– И вы решили, что заслуживаете вечной любви и безмерного счастья? – не удержалась Саша от сарказма.

– Она не предаст. Она подарит вечное блаженство, никакой грязи больше, никаких шлюх, никакого вранья.

– И поэтому надо было убить невинных девушек?

– Невинных? Да они такие же, как их матери. Как вы все! Сейчас невинная, завтра шлюха. Насмотрелся. Давай, шагай, хватит болтать.

Саша сделала еще один крохотный шажок.

И вдруг раздался оглушающий всплеск, словно огромная рыба взметнула хвост из проруби, там, где цеплялся за лед Василий. С силой возницу швырнуло на берег, он ударился об стену, сполз на снег и ошалело таращил глаза. Панков отшатнулся, навел пистолет на Василия, но прямо перед ним взорвался лед тысячей мелких осколков, снова блеснула золотом чешуя на хвосте рыбы, вспыхнула от света факелов.

Панков уронил пистолет, замотал головой, закрыл лицо руками, закричал, пытаясь очистить глаза от острых стекляшек-льдинок. Эхо ледяных взрывов билось о своды и стены пещеры.

Саша пришла в себя, кинулась к Василию и без сил сползла по стене пещеры рядом с возницей, услышав крики:

– Всем стоять, полиция!

Своды пещеры дрогнули и там, где узоры льда и снега рисовали призрачную фигуру, посыпался лед, миллионом крохотных осколков, прямо в полынью.

Девушка во все глаза смотрела, как утягивает в ледяную воду осколки, опутывает серебряными нитями, не давая даже маленькой льдинке остаться на снегу. А потом все стихло.

***

По дороге в следственный комитет Александра попросила телефон у оперативников и снова набрала Соню. На ее счастье. Подруга была жива и невредима. Соня ахнула, сказала, что сразу едет к Андрею, там они и встретятся.

Девушку увезли в больницу, допрашивать ее было бесполезно, врачи констатировали шок и сильное переохлаждение, но пообещали, что не только жить будет, но и скоро придет в полный порядок.

– Как вы оказались в пещере? – спросила Саша Андрея, и получила в ответ гневную лекцию о том, куда она должна была поехать – в следственный комитет, а не в пещеру. Если бы игуменья не позвонила, ни Саша, ни Нина живыми бы из пещеры не выбрались. Надо же быть такой дурой! Еще и пожилого человека втравила.

Василия тоже забрали в больницу, и решили оставить там на ночь, все же он много времени провел на льду, ногами в ледяной воде. Возница сопротивлялся, волновался о своей Рыбке, когда его заверили, что лошадь с телегой доставят домой в целости и сохранности, смирился.

– Как вы узнали, что это Панков?

– Все совпало. Группа крови, ДНК, следы, появились и другие свидетельства. Некоторые горожане видели Панкова в лесу, выгуливающим собаку, близко по времени к убийствам девушек, его видели и рядом с домом Онисьи Федосеевны сразу после убийства старухи.

На вопрос, почему же до сих пор о нем никто не говорил, все удивлялись:

– Вы же преступника ищете, а майора все знают, он из полиции, о нем-то что говорить.

– То есть как почтальон в классическом детективе… Расскажут о ком угодно, но не о почтальоне, который ежедневно в это время появляется на улице.

– Только это не детектив, а три реальных убийства… Вечером мы допросили жену Панкова, она подтвердила, что обсуждала с мужем свою работу, все три девушки были у нее на осмотре совсем недавно и она даже хвалилась супругу-вот, мол, не все девицы испорченные. Алку и Ирину ругают, а они никаких отношений с парнями не имели.

Панков особенно не запирался, сам полицейский, он прекрасно понимал, что деваться некуда. Но сначала он провел несколько дней в больнице, под охраной – глаза, пораненные острыми льдинками, долго заживали.

В молодости тогда еще студент увлекся легендой и долго искал пещеру. Как он волновался, как дрожал, когда нашел! На ватных ногах, со страхом и благоговением он вошел под своды, но пещера была пуста.

Панков решил, что это правильно, иначе любой может войти и увидеть царевну, потому она и скрыта от любопытных глаз, а явится лишь тому, кто исполнит ритуал, принесет прекрасной вампирше 4 сердца невинных девушек. Но вскоре он уехал, поступил в институт во Владимире, где и познакомился с будущей женой. Вернулись они уже вместе, семьей. Одна за другой родились дочери, и Панков лишь изредка вспоминал старую историю, сейчас его волновало благосостояние семьи, в дочках души не чаял. Правы были знакомые- главным стала забота о семье, легенда забылась.

Об измене жены он узнал случайно, обнаружив в мусорном баке во дворе средство предохранения. Устроил жене допрос, та плакала и жаловалась, что ее изнасиловал коллега с работы. Анатолия дома никогда нет, то на работе, то на подработке, а коллега пришел и взял ее силой.

В сердцах отправившись в больницу и устроив драку Анатолий стал посмешищем для коллег, тем более что скандал устроил зря. Он поверил врачу, признавшемуся, что роман с его женой длится уже долгое время, и женщина была совсем не против, какое тут может быть изнасилование!

С этим Панков уже смириться не мог. Мало того, что изменила, так еще и дураком он в глазах товарищей себя выставил. Он места себе не находил, весь высох и почернел. Но разводиться не стал, дочки должны расти в полной семье. Правда, к жене больше не прикоснулся, потребовав в первую очередь ее увольнения с работы.

Потихоньку жизнь приходила в норму, но естество требовало свое, и он начал заводить короткие романы на стороне. К некрасивому худому, но очень харизматичному мужчине женщины так и липли. В душе никакого удовлетворения он не получил, лишь убедился еще раз, что все бабы- шлюхи.

И тогда вспомнилась легенда. Она превратилась в навязчивую идею, ведь оживив царевну, Панков оказался бы в другом мире, полном вечного счастья и блаженства с самой красивой женщиной на свете, далеко от развратных женщин и глупых коллег.

Семьи двух девушек он знал, проследить за ними вечером было не сложно.

И убивать было