Фредерик вдруг соскочил с постели, будто увидел привидение.

— Я буду спать на полу! — воскликнул, исчезая в темноте.

— Что… что случилось? Фредерик, что я сделала не так?

— Молчи, Александра! — Сорвав второе одеяло с кровати, он ударил кулаком в дверь. — Чертово искушение, а не женщина!

— Я не понимаю… куда ты…

— Я БУДУ СПАТЬ НА ПОЛУ! — крикнул.

Наверное, меня плохо воспитали. Наверное, я слишком распущена, даже для преклонных двадцати трех лет. Сказываются либеральные взгляды отца. Наверное, лечь в постель с преступником, который никогда на мне не женится, это ужасная глупость.

Однако больше всего меня расстраивало то, что в нашу последнюю ночь вместе Фредерик лежал на полу, а я корчилась от слез на постели.

Я буду по нему скучать. Очень.

***

Утром прибыло следующее письмо Траульда. Он требовал очередное подтверждение, что я нахожусь в столице. Представьте себе отвратное настроение, помножьте его на тысячу — и получите состояние Фредерика. Мы ругались, а маг сидел в кресле у окна и бесстрастно созерцал нашу ссору.

— Я не отпущу вас одних. Вывезу за город, а потом вернусь, — настаивал Фредерик.

— Тебе не хватит времени. Ты и так уже должен быть на берегу: готовить корабль, встретиться с пиратами и убедиться, что они патрулируют берег. Если мы наткнемся на гвардейцев, то вернемся в безопасное место, и я пережду пару дней.

— Меня это не устраивает! Я вывезу вас за город, а с остальным как-нибудь справлюсь.

— Как-нибудь? Тебе предстоит очень сложный день, а мой отец… с ним непросто. Он был в плену… у него слабое здоровье… ему нельзя сладкое.

— Думаешь, я собираюсь кормить его сладким?! Александра, я должен о тебе позаботиться, это главное.

— У тебя нет на это времени, да и потом, что ты сможешь сделать против сотни гвардейцев, если нас поймают?

— Александра права, тебе не хватит времени, — флегматично подтвердил маг.

— Я рискну!

— Я не хочу, чтобы ты рисковал! — воскликнула, сжимая кулаки.

— Речь идет о твоей жизни!

— И твоей тоже!

— Моя жизнь ничего не стоит, а твоя бесценна.

— Чем она бесценна? Я пока что не сделала ничего полезного.

— Твоя жизнь бесценна для меня!

— А для меня — твоя!

Фредерик с силой тряхнул меня за плечи.

— Я не жесток, Александра, но ты порой будишь во мне зверя!

— Какого зверя?! Ежика?

Мы стояли лицом к лицу и кричали, наверняка вызывая подозрения у других постояльцев. К счастью, разговаривали мы только на языке Абиньона, что не было редкостью в Плессии. Да и, как оказалось, кричу я без королевского акцента.

Маг закатил глаза и усмехнулся.

— Продолжайте притворяться, что меня здесь нет.

— Прошу прощения, это бестактно с нашей стороны. Мы с Фредериком закончили, так что можем отправляться в путь.

— Я не закончил! Я нисколько с тобой не закончил! — воскликнул Фредерик, удерживая меня за талию.

— Интересное дело… — Маг хмыкнул, постукивая пальцами по ручке кресла. — Вы что, за эти пару дней успели пожениться?

— Что?! — возмутились мы оба.

— Вы ссоритесь, как замужняя пара.

Закатив глаза, мы вернулись к спору.

— Александра, я не знаю, откуда Траульд вызвал столько гвардейцев, но в городе очень опасно. Я поеду с тобой. — Фредерик пытался казаться спокойным, но отвратное настроение сочилось из каждой поры.

— Тогда ты не сможешь помочь отцу.

— Я не хочу тобой рисковать.

— Это мое решение, а не твое. Я наняла тебя спасти отца и отвезти его в Виалию. Пожалуйста, выполни обещанное. А я надеюсь встретиться с тобой и с отцом в порту через несколько часов. Если не получится, то я пережду в городе. Худшее, что случится: меня поймают, и тогда я выполню свой долг. Ничего страшного, я к этому готова.

— Ничего страшного?!

Фредерик покачал головой. Больше сказать было нечего.

Я, как могла, изменила внешность, осталось только укоротить волосы. Собственно, именно с этого и началась наша ссора. Протянула Фредерику ножницы, но он отказался, по его словам, лишать меня такой красоты. Маг перехватил ножницы и, не колеблясь, отрезал собранные в хвост волосы. Лента соскользнула с обрубленного хвоста, и каштановые кудряшки рассыпались по плечам.

Тряхнув головой, я направилась к выходу. Горевать о кривой стрижке времени не было. Низкие тучи грифельного цвета и толпы гвардейцев на улицах не предвещали ничего хорошего.

Маг проверил повозку и лошадей. Версия для гвардейцев: мы замужняя пара из пригорода, едем домой с покупками. Я, опять же, немая.

Скрестив руки на груди, Фредерик стоял у дверей трактира и молчал.

Я истинная дочь моего отца, не люблю и не умею прощаться. Раньше умела, а теперь… что сказать? Как выразить мои чувства? Потянулась к Фредерику, но он нахмурился, словно отгораживаясь от меня.

— Пожалуйста, будь осторожен!

Ни слова.

— Фредерик!

— Что, Александра? — ответил неохотно.

— Пожалуйста, не рискуй зря.

— Думаешь, я стану рисковать зря?

— Кто тебя знает.

Не глядя на него, забралась на лошадь и последовала за магом.

— Ты, — сказал Фредерик вслед, — меня знаешь только ты.

***

Наше путешествие закончилось быстро и безуспешно. За час пути гвардейцы остановили нас четыре раза, пытливо вглядывались в мое лицо и проверяли поддельные документы. Волновалась я только за Фредерика, ему предстояла самая сложная часть работы. А если поймают меня… возможно, все повернется к лучшему. Тогда безопасность отца и Фредерика будет гарантирована, а я останусь в Плессии и не буду гадать о том, что могло бы случиться, если бы мы с Фредериком встретились при других обстоятельствах. Скажу честно, с самого начала я не особо надеялась на мое спасение. Фредерик рассказал мне две сказки: одну про древнего мага, а вторую — о том, как мы перехитрим Траульда и вернемся домой. Перехитрить короля Плессии