— Что?! — раздался сонный голос от двери. — Ты меня до заикания доведешь, я почти заснул. Какими еще духами?

— Цветочными.

Судя по пыхтению, Фредерик себя нюхал.

— Теперь понятно, почему ты обиделась, а то я никак не мог понять, в чем дело.

— Я не обиделась.

— Ты подумала, что я оставил тебя в трактире, а сам побежал по бабам. Что ж, я ничего не сделал, чтобы изменить твое мнение обо мне, так что все заслуженно.

— Нет! Ты изменил мое мнение. — Приподнялась, пытаясь разглядеть его в темноте. — Ты хороший. У тебя доброе сердце…

— Александра, не расстраивай меня на ночь глядя! — взвыл Фредерик.

— А ты не дурачься! У тебя действительно доброе сердце, я видела, как сильно ты любишь Берканту.

— Берканта — это особый случай. Я ее обожаю, на днях сделал ей предложение, и она лягнула меня в знак согласия.

— Ты забавный.

— Лучше спи, ладно? Про запах духов ничего сказать не могу. Я побывал в десятке трактиров, а потом в агентствах. Я бы никогда… Отстань, Александра, я сплю!

Я послушно легла и закуталась в одеяло.

— У меня не было женщины… давно, — добавил Фредерик тихо.

— Мне стоит закричать, схватить ножи и спрятаться под кроватью?

Он засмеялся.

— Для своей же безопасности, да. Или лучше ответь на вопрос: ты сказала, что не собиралась выходить замуж. Почему?

— Не хотелось.

— До сих пор не созрела? В твои-то престарелые двадцать три?

— Отстань!

— Хорошо. Но если ночью вдруг созреешь, то не стесняйся, буди меня. Я помогу.

— Да ты просто герой! На такие жертвы идешь…

— Заодно снова посмотрю на твою родинку.

— Чувствую, что она не дает тебе покоя.

— Правильно чувствуешь, — вздохнул.

Я повернулась на бок, и тут меня осенило, какой спор Фредерик отложил на завтра. Он собирается заставить меня вернуться в Виалию по морю.

— Никаких кораблей! — воскликнула так громко, что сама вздрогнула. — Даже не пытайся меня уговорить, ноги моей не будет на корабле. Я сама доберусь до границы, а там ты меня встретишь… если захочешь.

— Сама! Все сама! — проворчал Фредерик. — Больно ты самостоятельная. Я же сказал, ругаться будем завтра. Сегодня сил нет.

— Тогда ложись ко мне.

Хорошо, что ему не было видно, как сильно я покраснела. Похоже, светилась в темноте.

— Так быстро созрела? Это рекорд!

— И не надейся, не созрела. Ты уже несколько дней спишь как попало, а кровать огромная, и у каждого будет свое одеяло.

— Ну, леди Александра, право слово, вы меня удивляете. Не ожидал от вас такой распущенности. — Фредерик живенько залез в кровать. Матрац прогнулся, и я соскользнула ближе. — Эй-эй! Так сразу и набросишься на меня? На вора и преступника?

— Спи, Фредерик, нам завтра еще ругаться с утра.

— Жду не дождусь!

Через секунду он уже спал, а я еще долго ощупывала тьму взглядом.

Грядущие дни уже не казались такими страшными. Даже месть Элиаса не пугала. Если я вернусь вместе с отцом, то наоборот, он должен обрадоваться, что мы так искусно провели врага.

Но Фредерик… как быть с его местью? И как быть с тем, что наш король, великий Элиас VI — совсем не благородный и честный мужчина, каким я считала его с детства?

Глава 6. Благими намерениями…

Утром времени на споры не было, потому что пришел маг, и мы отправили Траульду магическое письмо. От себя я добавила еще одно условие: не говорить отцу об условиях его освобождения. Если он узнает про обмен, то воспротивится и все испортит.

Маг вернулся через час с ответом от Траульда. Тот не только согласился на все перечисленные условия, но и предложил заранее осмотреть трехмачтовый корабль под названием «Удача», который сегодня же загрузят провизией в подготовке к отплытию адмирала. Далее следовали заверения, что королевская семья с восторгом ожидает встречи. В конце Марциус добавил от себя, что давно мечтает о знакомстве и надеется стать мне хорошим мужем.

— Надо было написать ему про родинку, — проворчал Фредерик.

— Все еще думаешь о ней? — спросила сочувственно.

— Целыми днями! Наваждение какое-то, — признался со вздохом.

— Вернешься домой и найдешь себе любовницу с родинкой.

— Где ж я ее такую найду?

— Не найдешь, так нарисуешь.

Мы шли по городу, весело перешептываясь. Траульд срочно созвал народ на королевскую площадь, и мы не могли пропустить это действо. Фредерик спрятал нас в одной из повозок, накрыв пыльным покрытием, что было очень мудро, так как по площади шастали гвардейцы, заглядывая женщинам в лицо. Полагаю, им показали мой портрет, чтобы они искали меня в толпе, однако меня это не страшило. Последний раз отец приглашал художника на мое шестнадцатилетие, когда я еще не сбросила подростковый жирок. Удачи им в опознании веселого хомяка на портрете!

И Фредерик, и маг были убеждены, что при встрече Траульд проведет опознание по крови, что подарит нам еще несколько минут в день побега.

— Время упадка и войн подошло к концу! Несите эту весть по городу, сообщайте ее родным и близким! Наступает светлая эра в истории Плессии! — с восторгом вещал Траульд.

«Что-то он разошелся, слишком смело раздает обещания», — подумала, тревожно покосившись на Фредерика. Его тоже не радовал необоснованный оптимизм короля.

— Связь с королевской кровью Виалии положит конец нашим страданиям! Прекрасная Александра Мария Эмелия Вереника Лисия Вистелл согласилась на брак с наследным принцем Плессии…

Фредерик ткнул меня локтем.

— Это все твои имена? — удивился.

— Траульду виднее, у него шпаргалка в руке. Папа назвал меня Александрой, а бабушка добавила… от души. Она мечтала иметь несколько внучек, а получилась только я.

Траульд продолжал восторгаться перспективой грядущего благополучия Плессии. Толпа реагировала сдержанно. Как и я, они не особо верили, что кровь Виалии поможет погибающему королевству и обратит многолетнее противостояние в дружбу и взаимную поддержку.