Но король упорно раздувал тлеющий огонь народного энтузиазма. Местами его голос срывался от волнения.

Королевское семейство искренне радовалось моему прибытию. Настолько искренне, что король не стеснялся раздавать народу слишком смелые обещания.

— Тебя здесь всерьез воспевают, — нахмурился Фредерик. — Пойдем-ка отсюда на всякий случай. Не нравится мне, что Траульд такой радостный. Не отправил бы он народ на твои поиски раньше времени!

Фредерик шел быстрым шагом, почти бежал, а я еле поспевала следом.

— Куда мы так спешим? — прошептала, закутавшись в платок.

— К магу. Вы отправитесь в путь прямо сейчас.

Мы с Фредериком уже обговорили план действий. Не могу сказать, чтобы я была в восторге от этого плана, поскольку Фредерик практически все взял на себя, а меня собирался выслать из столицы в сопровождении мага. Мы планировали встретиться в порту в нескольких часах езды от столицы, где мне будет безопаснее перебраться на корабль. В спящем состоянии, конечно. Но мы не собирались уезжать до завтрашнего утра.

— Подожди, Фредерик! Я не могу уехать сейчас. Ты знаешь условие Траульда: продолжать переписку до нашей встречи и в каждом письме подтверждать, что я в столице. Если я не отвечу, он не отпустит отца. Нам придется подождать. Завтра в десять утра мы с магом отправимся в путь. В двенадцать девушка зайдет во дворец, а вы с отцом избавитесь от погони и улизнете по морю. Несколько часов спустя мы встретимся в порту.

Фредерик внезапно остановился, и я врезалась в его спину.

— Мы что-то упускаем. — Запустив пятерню в и так растрепанные волосы, он размышлял.

— Тебе не мешает постричься.

— Прямо сейчас пойду и постригусь.

— Фредерик, не волнуйся, все будет в порядке.

— Да, будет, потому что я собираюсь все переиграть. Маг поможет адмиралу, а я поеду с тобой…

— Мы уже обсудили этот вариант, ничего не выйдет. Пираты не доверяют магам, а если начнется погоня, маг не захочет связываться с гвардейцами Траульда. Пожалуйста, не надо переигрывать. Только если ты согласишься сразу взять меня на корабль…

— Нет! Даже если ты решишься взойти на борт, я не могу так рисковать. В случае погони мой корабль истребят первым, потому что я не представляю для Траульда ценности. Я отлично плаваю, а ты… Нет, Александра. Встретимся в безопасном месте.

— Тогда не станем переигрывать. Мы с магом поскачем вперед и найдем вас с отцом в следующем порту. Если не прибудем, значит, нам пришлось вернуться, и я скрываюсь в городе.

— Почему мне кажется, что я пожалею об этом решении? — пробормотал Фредерик сквозь зубы.

— Потому что ты все принимаешь близко к сердцу.

— Я?! Еще никто не подозревал у меня наличие сердца! — возмутился.

Мы с магом ждали очередного письма Траульда. Фредерик то и дело выходил в город и приносил нерадостные вести.

— Гвардейцы закрывают выезды из города.

— Закрывают, но пока только со стороны Абиньона. Если нам не удастся выбраться из столицы, Александра переждет в надежном месте, пока ты не за ней не вернешься, — ответил маг.

— Я не собираюсь оставлять ее в столице!

— Боюсь, у тебя может не оказаться другого выхода. Речь идет всего о паре дней. Адмирал поплывет домой, а ты вернешься в столицу Плессии и найдешь Александру. Мы отправим вас домой через горы. Уж извини, но сам я через них не потащусь, возраст не тот.

Не знаю, каков возраст мага, но выглядел он не ахти как. Жидкие волосы обрамляли желтоватое лицо. Не зря же говорят, что магам в Плессии непросто.

Стемнело. Маг ушел, мы с Фредериком поужинали, потом по очереди приняли ванну и легли в постель. Очень странно лежать рядом с мужчиной, малознакомым, но ставшим почти родным за эти несколько дней. Когда мы вернемся домой, я буду по нему скучать. И волноваться, потому что до сих пор не знаю, что он задумал против Элиаса.

Повернувшись, Фредерик коснулся моего лица.

— Я хочу рассказать тебе сказку.

— А я-то все думала, как тебе удается соблазнять женщин? Оказывается, ты кормишь их сказками.

— Тебя не проведешь!

— Нет, не проведешь, но сказку расскажи.

— Ты знаешь, что в Виалии магия запрещена, а в Абиньоне — нет. Однажды в горах Абиньона жил древний маг, по своему могуществу в разы сильнее триумвирата. Жил он тихо, загадочно и не общался ни с кем, кроме помощника, пока однажды его не нашел Элиас VI и не принудил наслать проклятие на Плессию. Дождавшись результата, Элиас скинул мага с горной вершины. О помощнике тоже больше не слышали. Там, где это произошло, скала раскололась надвое. Известно, что древний маг посвятил десятилетия поискам могущества и, найдя его, заключил в трех драгоценных камнях. Он назвал их «Три сердца». Перед тем как сбросить мага со скалы и разрушить его дом, Элиас забрал все ценное, в том числе и два сердца из трех, посчитав их украшениями. Вернувшись, подарил их королеве, даже не подозревая, какая сила в них заключена. Никто не знает, где третий камень. Древний маг сказал Элиасу названия камней в надежде, что кто-то из триумвирата прочтет его старые рукописи и украдет камни у ни о чем не подозревающего короля. Так и случилось, но на то, чтобы украсть два сердца и десять сопутствующих амулетов силы, ушли годы. Большинство амулетов тоже драгоценные камни, и королева превратила их в украшения и раздарила придворным дамам. Как ты понимаешь, я — вор и преступник — играл в этих кражах решающую роль. Маги триумвирата помогают мне, потому что хотят заполучить камни и наказать Элиаса за убийство и изгнание магов из Виалии. Из-за него они однажды покинули дома и семьи и перебрались в тогда еще дикий и пустующий Абиньон.

— Элиас сказал, что раньше ты воровал побрякушки. Он не знает, что это амулеты силы.

— Если бы Элиас догадался о том, какие «украшения» украл у древнего мага, то относился бы к ним по-другому. Но о магии трех сердец знает только триумвират и несколько избранных людей. У нас есть все десять амулетов и два сердца из трех.