своего экзокостюма, но теперь уже подключив энерго картридж от Гаусса через универсальное гнездо сзади сбоку возле реактивного ранца. Такой способ был более трудоемок в подключении, но давал гораздо более высокую скорость заряда.

— Ты как-то спрашивал про плазменные резаки. Вот я привел их. Хотя, сдается мне тебе уже и так хорошо.

— Да. Но все равно спасибо. А про этих «ремонтеров» я уже и забыл.

Ремонтники прошагали еще немного и остановились где-то в начале ангара. Джим не видел смысла вести их дальше. Неожиданно «ожил» дрон-разведчик, который спокойно себе висел у потолка возле входа.

— Брод, отвлекись на минуту. Смотри, что передает «Головастик».

Дрон-невидимка, будучи подключенным через украденные коды к ретрансляторам ангара системы «Барьер», получал и передавал Броду видео-сообщение, которые распространилось по всему кораблю через работающие подсистемы:

«Меня зовут Мекелдоно. Я капитан этого корабля, в котором ты оказался невольным и нежеланным гостем. Мой «Ковчег» не имеет военных целей, хотя груз, который он доставляет, имеет военное назначение. Однако цель моя благородна. Это помощь очень хорошим людям на одной очень далекой планете для защиты от захватчиков. Проживая там у себя где-то в Дельта Ориона или на Аламахе, ты даже не представляешь каково это жить и осваивать отдалённые миры малой общиной колонистов. Какие трудности приходится преодолевать людям на своем пути, какие лишения переносить.

Я пытаюсь им помочь. Я пытаюсь доставить им ими же честно купленный груз как можно быстрее, чтоб предотвратить истребление целой колонии. Пытаюсь спасти их, оказав посильную помощь, рискую своей репутацией, даже своей жизнью. А что делаете вы, Патрули? Придумали себе законы и указивки, по которым невозможно спокойно пролететь систему дабы сократить путь! И все это ради чего? Ради якобы безопасности? А какую опасность может представлять один «Ковчег» с единственным членом экипажа и запакованным грузом, а? Никакой! И вот, вместо того, чтоб просто пропустить меня, вы набрасываетесь, как шакалы! Разрушаете дорогое оборудование, добытое тяжким трудом. За что? Что такого я вам сделал?

И вот сейчас ты, нарушив работы жизненно важных подсистем моего корабля, прячешься в ангаре как крыса, как позорный слизняк с украденным у меня оружием… Ты мне угрожаешь? … Слабо по-мужски поговорить, а?! …»

Далее говорящая голова капитана со снятым нейро-шлемом в руке как бы отдалилась, и камера отобразила все вокруг. Было видно, что человек тот находился в открытой кабине мех-доспеха «Вакиндзачи». Отдалившись от него, камера показала еще один мех-доспех с противоположной стороны отсека. Его силуэт вначале едва просматривался, но изображение приблизилось зумом и уже можно было даже рассмотреть габариты и некоторые нюансы конструкции.

Это был «Гладиатор» 3.5 метра высотой и 15 тонн весом. Чуть согнувшись, он как бы преклонил свой торс, присев на корточки и расставив в стороны свои большие и такие разные руки. Одна рука, правая, вместо кисти имела термоударное копье с приделанным 3-мватным лазером на уровне предплечья, в то время как другая, левая, от самого плеча имела наращённую слоями дополнительную броню в виде сочленений из плит. Эта рука оканчивалась пятипалой механической кистью, согнутой в кулак. Броне-плиты же были из специального композитного сплава способного выдержать, как удары баллистических, так и энергетических видов оружия.

Бронеколпак кабины был открыт и словно приглашал занять место пилота. Пока камера гуляла по огромному будто бесконечно вытянутому отсеку, голос продолжал «вещать»:

«Давай как в древние времена дуэль один на один. Дуэль на равных. Дуэль в доспехах, как рыцари средневековья. Вот он я. Сижу одетый в свой мех-доспех и жду тебя. Мое дело правое. Я могу ответить за то, что делаю. А ты можешь? Или ты трус и дрожишь где-то в углу ангара! Но чего тебе боятся, если ты прав? Или тебе не хватает храбрости и злобы на меня? Так это я отправил на тот свет твоего напарника! Я, по сути, захватил твою «Ласточку», и я тебе ее не отдам. Только если ты победишь меня! … Все будет по-честному! Один на один! Ты победишь — я твой. Арестуй меня и мой корабль, все, что захочешь. Только позволь мне помочь людям и доставить груз к месту назначения. Если я побеждаю — ты выметаешься отсюда живой или мертвый!

Если ты истинный офицер своей организации, именуемой Звездный Патруль — ты придешь, запустишь «Гладиатора» и выйдешь со мной на честный бой. Иначе я засчитаю тебе поражение с рассылкой этого видео во все системы подмандатные твоей конторе. Так, что даже если ты каким-то чудом выберешься отсюда — все твои будут знать, что ты струсил и не защитил ни свою честь офицера-пилота, ни честь своего погибшего напарника!

И так, хватит слов! Я жду тебя тут в своем «Вакиндзачи» в шлюзовом отсеке Ш-Е-П-2».

Далее камера опять приблизилась к открытому колпаку кабины Мекелдоно. Затем наступила пауза и лицо человека, попавшее снова в фокус сьемки, как бы замерло, но затем продолжило:

«И, да. Большая просьба. Знаю, что ты сейчас весь такой вооруженный до зубов. Так вот: не разрушай того, чего не строил. Я подгоню тебе шаттл, прямо в ангар «3С-12», чтоб было легче думать и быстрее ехать, когда надумаешь. Путь свободен. Никаких больше дронов. Только ты и я! … Ну, и даю тебе один час времени для размышлений!»

Видеоряд потух. Это был конец сообщения. Брод на мгновение вспомнил о капитане Беккете, который погиб у него на глазах.

— Брод, очнись! Даже не думай! Это ловушка понимаешь? Мы туда приедем, а там нас встретят, даже «хэндган» расчехлить не успеешь!

— А какой у меня выбор? Плюнуть на его предложение и пойти своим путем? А он будет выходить на связь и смеяться мне в лицо, что я трус? … Чтобы капитан Беккет сделал на моем месте?

— Брод, капитан Беккет мертв, и ты сейчас выбираешь путь мертвеца!

— Капитан Беккет выбрал бы путь воина. И «Звездный Патруль» — это воинская организация, где честь и долг — не пустые слова!

— Ладно. Я тебя услышал. Что ж теперь поделаешь, коли ты так уперся. Давай хотя бы сделай все по уму и не попадись, как заяц в силки.

— Что ты предлагаешь?

— Для начала поменяем сигнатуру в экзокостюме на другую из нашего списка. Затем отключим «Ремонтеров» и «зашьем» одному ту, что была у нас, а остальным — из списка, для «невидимости». Этим самым мы хотя бы собьем с толку «Барьер». Вдруг наши «шалости» со списком авторизаций уже раскрыты, и нас видят через эту систему … Затем, если шаттл действительно подгонят — посадим