Прочее оружие Малфуриону с верховной жрицей было знакомо не столь хорошо. Вот что-то вроде мушкетона, а вот нечто вовсе непонятное… ясно одно: в руках гномов все это может быть только опасным – в том числе и для самих владельцев.

– …А твой язык я вырежу и на мясо для сэндвичей настрогаю! – рычал Друкан, очевидно, уже успевший изрыгнуть не одну угрозу. – А из этой дьявольской штуки, на которой ты сидишь, выйдет отличный перегонный куб для крепких дворфских напитков!

– Я все еще нахожусь на самых ранних стадиях испытания силовых компонентов этого механизма, – сухо отвечал Гелбин. – Великолепно было бы проверить, какое усилие ему потребуется, чтоб расчленить тебя надвое!

Соратники Друкана зароптали. Двое двинулись к гномам, но Друкан гневно взмахнул рукой, веля им остаться на месте.

– Что все это значит? – спросил Малфурион в надежде поскорее отвлечь обе стороны на себя.

Похоже, его появление обрадовало дворфов Темного Железа не больше встречи с гномами. Огнеглазый Друкан махнул топором в сторону Гелбина.

– Этот… этот гном пытался стоптать меня своей вонючей игрушкой!

– Но я же сказал: этот досадный случай есть… чистая случайность!

– Хватит болтовни!

Друкан шагнул к гному. Обе стороны двинулись вперед, к неминуемой схватке.

Однако ослепительное серебристое сияние, разделившее противников, ошеломило обе стороны. И дворфы, и гномы подались назад.

Тиранда опустила руки, и свет угас.

– Не сомневаюсь, – спокойно заговорила она, выйдя вперед и встав между Друканом и Гелбином, – все это – просто недоразумение. Главный механик уже признал, что его творение нуждается в некоторых исправлениях, и, вероятно, ему стоило бы подумать об этом, прежде чем выезжать на нем к другим. Кроме этого, мастер Друкан, возможно, и смотрит вокруг настороженно, однако он должен понимать, что приглашен сюда, а, значит, мы с мужем ручаемся за его безопасность, как и за безопасность всех прочих почетных гостей. Я лишь прошу его, в свою очередь, не забывать о том, что наше ручательство распространяется и на всех остальных.

– Да… да… пожалуй, мне следует быть чуточку осторожнее, пока не покончу с точной настройкой, – наморщив лоб, откликнулся Гелбин. – Хотя эти руки внушают все больше и больше сомнений…

Друкан, крякнув, убрал оружие.

– Порядочность верховной жрицы и верховного друида известна даже нам, – сказал он. – Плавание было долгим… Словом, я не в обиде.

– Сестры, – напомнила Тиранда сопровождавшим гномов жрицам, – по-моему, вы провожали главного механика Гелбина и его отряд на постой?

Намек жрицы поняли и поспешили увести гномов за собой, пока ссора не разгорелась вновь. Тем временем Друкан отвесил верховной жрице небрежный поклон и повел за собой дворфов.

– Ну, вот и начало, – пробормотал верховный друид. – Вот и развеивается иллюзия, будто у всех членов Альянса все благополучно. Даже дворфы Темного Железа должны были понять, что Гелбин никому не желал дурного, да и гномам не стоило так быстро хвататься за оружие. Очевидно, нервы их были истрепаны еще до прибытия.

– Никто не желает проявлять слабости, любимый, хотя в столь необычные времена это и было бы разумно. Мы уже знаем, какой ужас творится в некоторых других землях, и если все они здесь, значит, Альянс, вопреки всем несчастьям, держится заодно.

Малфурион покачал головой:

– Да, но до какой степени?

Взяв мужа под руку, Тиранда увлекла его к храму.

– А вот это, – успокаивающе отвечала она, – мы с тобой вскоре выясним. Ну, а до того слишком уж тревожиться ни к чему.

Малфурион нахмурился, но промолчал. Следуя за Тирандой, он еще раз оглянулся на портал.

Однако тот, чье появление он надеялся увидеть, не появлялся, и верховный друид вновь усомнился, стоит ли его ждать.

Итак, в Дарнасе собрались все, кроме Штормграда, и это окончательно убедило Малфуриона: встреча началась. Дабы изменить общее настроение к лучшему, они с Тирандой договорились устроить для всех гостей пир. Привыкшие иметь дело с дневными расами, ночные эльфы начали пиршество на закате, среди открытой местности у самой границы города. При виде бессчетного множества самых разнообразных яств и напитков и безмятежного леса невдалеке правители, посланники и их спутники мало-помалу расслабились. Даже Друкан, изменив обыкновению, позволил подать дворфам Черного Железа угощения не из тех, что были привезены с собой… но только после того, как избранный им отведыватель не обнаружил ни в одном из блюд яда.

Музыканты из ночных эльфов играли не только музыку, сложенную собственной расой, но и любимые мелодии всех собравшихся за столами народов. Одно лишь объединяло все песни между собой – каждая должна была трогать сердца, вселять в них надежды на будущее.

Однако во всем этом явственно слышались нотки назревающей беды. Малфурион побеседовал не с одним из присутствующих, пытаясь найти подтверждения собственным догадкам касательно положения их государств. Кое-что из узнанного обескураживало внешне невозмутимого верховного друида куда сильнее, чем можно было подумать.

У дворфов случился неурожай, и расу вновь угрожали захлестнуть старые распри. В довершение всех бед, многие из их подземелий, обвалившихся во время Катаклизма, до сих пор нуждались в расчистке. Правда, до самого худшего пока не дошло, но для этого хватит одного-единственного инцидента.

Владения людей тоже требовалось отстраивать заново, а некоторые из королевств вели споры о том, где ныне должны пролегать их границы. Повсюду недоставало еды и жилья, и Тиранда с Малфурионом обещали нуждающимся любую помощь, какую только смогут предложить ночные эльфы. Сестры Элуны и друиды уже странствовали по всем уголкам территорий Альянса, исцеляя и их обитателей, и природу…

Но, судя по всему, что слышал Малфурион, этого было мало.

И все же пиршество, в общем и целом, возымело нужный эффект. Дворфы даже не спорили между собой, а гномы не пускали в ход своих разрушительных изобретений.

Сидевший рядом с Тирандой Малфурион вновь бросил взгляд на пустые места справа.

– Генн дал знать, что скоро будет, – сообщила мужу верховная жрица. – Эдрик только что принес весть.

– Да, Эдрика я вроде бы видел, но подумал, что мог и ошибиться. Должно быть…

Увидев нового гостя, приближающегося к пирующим, Малфурион осекся на полуслове.

– Странно. Кто еще к нам пожаловал? Похоже… да это дреней!

Тиранда сощурилась (что ей приходилось делать все чаще и чаще) и тоже взглянула в сторону новоприбывшего.

– И не просто дреней! Это сам Велен.

Тут невероятно высокого, превосходившего Малфуриона в росте на целый фут дренея в золотых одеяниях заметили и остальные. Кожа его была бела, как молоко, ноги заканчивались массивными раздвоенными копытами. Серебряные, собранные в затейливые косы, волосы Пророка ниспадали ниже плеч, а борода, вполне под стать им, почти достигала пояса.